仲夏端午。端者，初也。

    清朝自五月初一至五月初五称之“五月节”，五月是仲夏，它的第一个午日正是登高顺阳好天气之日，故五月初五亦称为“端阳节”。

    端阳这日，朝中官员休沐，长辈要携家中子弟到祠堂祭拜。妇女老幼则留在家中整理账目，享受难得的一日清闲。

    民间的热闹则拉得很长，我国自古有南舟北马之说，故而端午节，南方有竞舟的习俗，北方则常骑马射柳，饮宴赋诗。

    樱桃桑椹与菖蒲，更买雄黄酒一壶。门外高悬黄纸帖，却疑账主怕灵符。

    五月一日各家开始敬佛祭祖，祭品是印有蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛和蟾蜍图案的“五毒饼”，还有樱桃、桑椹等有地方特色的时令鲜品。

    五月初五，万象清明，京城郊外的李家庄子里，李家少爷李子祯约了几位相熟的好友到此玩耍，郑大冲也在其中。

    来京半年，郑大冲已成功的打进了京师的一些圈子，明里暗里也拉拢了不少人，李子祯便是其中之一。

    如今天下动荡，聪明人也不少，特别是行商之人，他们对天下的局势最为了解，最喜欢的便是下注，有的下注朝廷，有的已经开始在下注讨虏军了，当然，也不乏两头下注者。

    而郑大冲暗中拉拢的，便是后两种人。

    要想干大事，必须得先扩大队伍，团结更多的人到身边，郑大冲深谙此理，如此一来，不管是打探消息也好，立足京城也罢，他都能轻松不少。

    一行人骑马不过几炷香的时间便到了，在奴仆的侍候下，换了衣服，洗手净面。

    庄子里的蔬菜将将成熟了第一茬，早有婆子摘了最鲜嫩的，洗干净后，又用猪肉炸成酱，拌了青菜吃，厨房里新蒸了甜粽、茯苓糕，又摘了早熟的果子，沏了明前龙井。

    几人略微吃了点心后，便准备在院子里歇息一会儿。此院又称梧桐院，院子中央植一棵梧桐树，树身有成人合抱粗细，叶片肥大浓密，在院子里撒下一大片荫凉。

    中午厨下又送来各类吃食，几人恰是激情年少，几番言语后决定玩几局“射粉团”的游戏。

    此游戏起源于唐，清朝却同样盛行。大概由于清朝是满族统治，而旗人擅骑射，于是整个清朝，无论满汉，有条件的少年们自幼都会学一些简单的骑射功夫。

    有奴仆拿了几串粽子，粽子不过小儿掌心大小，用一根细线系着挂在院内的树枝上，少年们挽弓射箭，若能一举将其射落，则在座者需要饮酒一杯。

    热热闹闹几轮之后，在座的少年面上都染上一些酒色。索性让人将酒席撤下，几人坐在树下，漫说一些书中的奇闻异事和对未来的雄心抱负。

    “郑兄，小弟家中收到消息，如今除云南、贵州，四川和陕西外，两广、甘肃以及吐蕃都已经被你们光复了，不知这消息可准确？”聊着聊着，李子祯忽然凑到正在喝茶的郑大冲耳边小声的问道。

    郑大冲闻言一愣，随即面不改色的问道：“你这是什么时候的消息？”

    “想必郑兄也知道，小弟家中虽然捐得了一个官职，但主要的精力还是放在了行商上，这消息便是昨日商队的渠道传来的，朝廷估计今天也能收到消息了。”李子祯闻言笑了笑回道。

    郑大冲闻言若有所思的点了点头，道：“陕西那里大部分在白莲教的手里，除云贵川外，其他地方就算光复，我估计也没有全部光复。”

    他虽然还没收到消息，但是按照计划和先前收到的消息来算，应该不会这么快。

    “就算如此，贵军的攻势也太猛了。”见到郑大冲承认，李子祯不由得感叹道：“我还听说，朝廷大军不但节节败退不说，各路将领、官员还谎报军功，这次，估计是瞒不住了。”

    郑大冲点了点头，道：“不瞒李兄，按照我们大帅原本的计划，最迟明年上半年，整个南方和西北都将被光复，不过如今看来，应该用不了那么久了，最迟年底，军政府定能与满清半分天下。”

    “而满清连我们弱小的时候都打不过，等我们半分天下后，他们就更拿我们没有办法了，所以李兄，加入我们，你会感到荣幸的，毕竟，这天下就要回到汉人手中了，那时，你我都是复兴汉室的功臣。”

    原本郑大冲还准备慢慢来的，如今看来是等不起了，到时南方一定，各方的目标必然会集中到北方，他得早些做好安排才是。

    .........

    与此同时，紫禁城，皇宫中。

    汉族的端午节是为了纪念屈原，而旗人过端午节是则为了祈福禳灾。

    在满族人中，流传一传说，曾有天神扮成卖油翁下凡，有一老翁见其孤苦，便常陪在他身边，帮他算账卖油。

    天神颇为感动，一日夜深人静时，天神入老翁梦境，告知其明晚有瘟神降世，令老翁在门口屋檐下悬挂艾蒿，以躲过此劫。

    天亮后，老翁悄悄将此消息告诉邻居，众人纷纷效仿，瘟疫果然不曾降临。

    此后，满族人便有了端午节屋檐下插艾蒿躲瘟疫的习俗，发展到清朝，一些旗人还会在当日收集草木上的露珠，用此露水洗脸、洗眼睛，可以免生疮疖、闹眼病。

    虽受汉族文化影响，旗人也会在端午节食甜粽，贴葫芦花，系五彩绳，但其依然保留着一些本民族特色的社交及游玩娱乐活动。诸如端午节登高望远、乘风临水、祈祷解瘟、“辟毒”，骑马射箭等。

    自五月初一开始，皇帝及宫内嫔妃准备的香囊也多以艾草为主，荷包上多绣五毒和龙舟等图案。

    端午节当天，天子清晨醒来便要喝菖蒲酒，百姓则饮雄黄酒。因是五月，百果飘香，清宫里还摆上了桑葚、葡萄、茯苓等适时的瓜果。

    清朝皇宫内仿照明代宫廷西苑赛龙舟的惯例，每逢端午节，宫中侍卫齐聚在福海，举行规模宏大的龙舟竞渡活动，皇帝则携内臣王公在“福海”旁的“蓬岛瑶池”观赏。

    看着热闹的场面，已是老态龙钟、须发全白的乾隆不时的拍着大腿喊道：“好，好啊！这宫里好久没这么热闹了。”

    他那饱经风霜的脸上，布满了深深的皱纹，两只小小的眼睛有点浑浊，他的手，有小薄扇那么大，每一根指头都粗得好像弯不过来了，皮肤皱巴巴的，有点儿像树皮。

    “是。”嘉庆见状顿时笑着点了点头，道：“儿臣想着汗阿玛久居深宫，想来也是有些枯燥乏味了，这才趁着端午节让汗阿玛过来一起热闹热闹。”

    “嗯，好，好啊！”乾隆闻言笑着点了点头，只是那神情看上去似乎有些迷糊了。

    一旁的和珅见状也是连忙应和道：“是啊太上皇，奴才也以为咱们也该高兴高兴了。”

    自从乾隆病重后，和珅除了必要的朝事外，其他一应事务都变得小心谨慎了起来，准确的说来，他大多时间都只躲到府里。

    曾经和珅也一度以为太上皇怕是撑不过去年那个冬天了，如今看来，太上皇虽然气色不算好，但是再活个一两年应该问题不大。

    想到此，和珅内心也不由得一阵轻松，只要太上皇还在，他知道自己也就死不了。

    正在这时，文华殿大学士、军机大臣董诰行色匆匆的跑了过来。

    和珅见状，先一步拦住董诰问道：“董大人，何事如此着急？”

    董诰没有不理会，一把推开和珅急忙跑到乾隆、嘉庆跪下道：“启禀太上皇、皇上，两广、湖广、西北等地传来紧急军情。”

    “什么事啊？”乾隆闻言有些吃力的问道。

    阿桂病退后，董诰再次被任命暂代军机大臣一职，收到消息后他便连忙赶了过来，倒是忘了太上皇在此了。

    董诰见状只得硬着头皮回道：“回太上皇，广州副都统范建中发来急报，广西失陷，十余万西南叛军已进入广东，另外，惠州天地会乱党也趁机发动了暴动。”

    “什么？”嘉庆闻言顿时一惊，连忙站起身来问道：“不是说西南的乱匪已经被困在了云贵川了吗？怎么会进入广东了？”

    “还有什么？继续说。”乾隆表面上倒是没那么大反应，只是那快速起伏的胸膛出卖了他表面的镇定。

    “湖广总督吴熊光发来急报，数十万西南叛军也已分数路进入湖南了，陕甘总督陆有仁同样发来急报，宁夏将军保成兵败，十余万西南叛军已大举进入甘肃，此外，驻藏大臣松筠在巴塘败亡，叛军十万人马也已西进，南方战事危矣！”

    董诰一口气汇报完后便跪着伏地不起了，他知道，这次事情太大，估计很多人会人头落地了。

    听到这个消息之时，嘉庆与和珅便一直暗中关注着太上皇的一举一动。

    果然，董诰话音刚落，乾隆便直挺挺的歪倒在了床榻上。

    嘉庆见状顿时一惊，连忙跑上去扶着乾隆道：“汗阿玛，汗阿玛，快，快传御医！”

    “太上皇，太上皇，御医，快传御医！”和珅见状也慌忙的跑了上去喊道。

    ........

    把太上皇送回养心殿后，和珅便急匆匆的跑回了府，连忙找来左都御史吴省钦交待道：“吴大人，赶快摹仿太上皇的笔迹写一份遗诏给我。”