广州，怡和行。

    十三行中的商行各有不同经营范围，也各有关系密切的外国交易伙伴，基本上垄断了对外贸易。

    几乎所有与清王朝有经济往来的亚洲、欧洲、美洲主要国家和地区都与十三行有直接的贸易关系，大量的茶叶、丝绸、陶瓷等商品从广州运往全世界。

    伍秉钧、伍秉鉴兄弟可谓是极其精明的商人，在眾多外国交易伙伴中，他们一眼选中了英国的东印度公司，并与之建立了极为密切的关系，这是他们成为享誉国际商界的世界级大商人最重要的一步。

    东印度公司的毛料、纺织品等产品，往往透过伍家的怡和行行销全中国；盖有伍家戳记的茶叶和丝绸产品品质上乘，畅销于国际市场，东印度公司也乐于收购。

    后来，双方关系日益密切，东印度公司周转不灵时，甚至常向伍家借贷，伍家也成了东印度公司最大的债主。

    除了东印度公司，伍家还与美国商界渊源颇深，曾有一位波士顿商人找他们家借贷七万两千美元在广州进行投资，不料经营不善，到期时不但还不出本金和利息，甚至连从广州回美国的路费都没有。

    伍秉钧得知后，把波士顿商人请来，当着他的面撕毁了借据，宣布账目结清，请他安心回国。

    甚至，伍秉鉴还认了一个在中国贩卖茶叶和鸦片的年轻美国商人约翰．福布斯为义子，历史上，福布斯获得伍秉鉴给予的五十万银圆投资后，顺利回美展开铁路运输业务，后来成为横跨北美大陆的泛美铁路最大承建商。

    伍秉鉴也是福布斯在中国所经营的旗昌洋行的主要交易伙伴，种种慷慨之举，为伍家在美国商界赢得了极大的声誉。

    历史上，伍家的生意从中国做到海外，在美国涉及金融、保险、房地产等许多行业，伍秉鉴也因此在交易过程中得到了较大的优惠。

    除了与英、美等大国的贸易，伍家还拥有庞大的世界级贸易网络，其商业帝国的版图覆盖了印度、孟加拉、马来西亚等地，并远至西欧的荷兰、普鲁士等国。

    伍家在世界各地都有长期合伙人与代理人帮他们打理本地商务，包括欧洲、北美、南亚和东南亚等地区，他们家族也因为对待这些合伙人和代理人的宽厚慷慨而负有盛名。

    当然了，也正是因为如此，英国人才利用了这一点，用伍家在清朝的贸易网络来走私鸦片。

    到现在，每年走私进中国的近四千箱鸦片中，通过伍家的渠道走私的就占了三成多。

    想到这儿，费德里克.戴尔一边品着茶一边思考着对策，讨虏军的禁烟令英国东印度公司业已知晓，如果伍家出事，甚至会波及整个鸦片贸易。

    正在这时，伍秉鉴回来了，对着费德里克.戴尔拱了拱手后说道：“戴尔先生稍待，大哥马上就回来。”

    “不急！”费德里克.戴尔见状笑了笑后也拱了拱手回了一句。

    伍秉鉴见状点了点头，想了想后开口说道：“戴尔先生，如今形势特殊，贵方最好避避风头，切勿捋叛军的虎鬚。”

    “伍先生不必担心。”费德里克.戴尔闻言毫不在意的笑了笑，道：“叛军也是人，他们也会需要忙林的。”

    费德里克.戴尔此前与中国官员打过不少交道，认为叛军虽然态度严肃，也不过与其他官员一样，是为了索贿而故作姿态，所以不以为然。

    伍秉鉴见状也不再多说什么，他只是作为贸易伙伴提醒一句而已，至于听不听，那就是对方的事了。

    另一边，伍秉钧离开同文行后，便没有立即回自己的怡和行，而是转道来到了一个美国商人的居所。

    “伍先生，您来啦！”见到伍秉钧亲自到来，白鸟·海耶斯连忙跑出来迎接道。

    伍秉钧见状摆了摆手，道：“海耶斯先生，如今事情紧急，你转告约翰·雅各布·阿斯特先生，除正常贸易外，其他的小动作就停了吧。”

    白鸟·海耶斯闻言一愣，不解的问道：“伍先生的意思是？”

    伍秉钧摇了摇头没有直接回答：“现在叛军已经打进城了，我这是为了你们好。”

    说罢，伍秉钧转身便要回去。

    白鸟·海耶斯见状连忙上前拦住伍秉钧的去路，拱了拱手说道：“伍先生，阿斯特先生的商船被扣留在了濠镜澳，您能不能想想办法？”

    伍秉钧见状眉头一皱，不耐烦的说道：“如果是正常贸易，应该过段时间就可以交易了，如果是其他，那你们就自求多福吧！”

    “伍先生放心，只是两艘阿斯特先生从纽约发来的满载皮毛的商船，除此之外，没有其他东西了。”白鸟·海耶斯闻言连忙说道。

    伍秉钧闻言点了点头，道：“那就好，等着吧，你们运气不错，如果不出意外的话，到时叛军应该会收购你们的皮毛，并且说不定还会有意外惊喜。”

    作为一个精明的商人，伍秉钧这点嗅觉还是有的，他能从军政府的相关政策中嗅到，这是一个主张开放的政权。

    1783年，北美英属殖民地终于脱离英国，正式独立，但此时美国国内经济一片凋敝，工商业和贸易停滞，通货膨胀严重。

    仍是海上霸主的英国对美国的海外贸易进行封锁，美国仍不得不从英国大量进口商品，经济上仍受英国控制。

    在北美大陆，美国面临着同样在这里有殖民地的西班牙的激烈竞争，西班牙甚至还曾封锁北美最重要的水道之一的密西西比河，严禁美国船只通行。

    美国要想实现经济的独立自主，必须开辟独立自主的商贸网络。具有巨大生产能力消费潜力的中国自然是优先的考虑对象。

    1784年2月，由华盛顿总统亲自委派的“中国皇后号”驶向广州，开启中美两国的贸易史。

    一个月后，阿斯特登陆美国，十余年来，他潜心做毛皮生意，也了解很多美国人已经从对华贸易获得巨额利润，但他并没贸然行动——他许多看似冒险的行为，其实都提前做了充足的准备。

    永不赌博是他17岁那年离开德国去伦敦时，给自己立下的三条原则之一。

    如今，政策明确、资金充裕，何况他手中还有一份重要的保票：一张他从伦敦弄到的东印度公司的特许证，允许他的商船可以跟随东印度公司的商船一起航行，并在任何东印度公司的码头停靠。

    阿斯特的商船航行在茫茫大海，船上满载他精选的上等毛皮——其中主要是海狸皮，他对这种柔暖轻滑的毛皮特别青睐，在他经手的毛皮中，海狸皮占了大部分。

    经过艰苦的航行，船只终于抵达广州，船上的毛皮通过十三行销售一空，然后船长会按照出发前阿斯特下达的指示，将所获资金全部购买了茶叶和丝绸。

    至此，阿斯特的皮毛生意便与伍家有了焦急，后来，伍家更是成了阿斯特在中国的贸易伙伴。

    当然了，无论是西洋参还是毛皮，都是资源性产品，都无法弥补美对中贸易逆差。

    为了应付这种逆差，美国人被迫向中国市场投入大量的白银和金币。

    但白银的匮乏成了美国扩大对华贸易的巨大障碍。和英国人一样，美国人也打起了鸦片的主意，只是现在他们还没那么狠而已。

    “切记，把手中的小动作停下，不然到时得不偿失不说，估计你们还会有牢狱之灾，甚至为此丢命。”

    如果和英国东印度公司的贸易关系结束，那么伍家必须得要重新开辟一个贸易市场，而新兴的美利坚合众国便是不错的选择。

    所以，当知道事不可违后，伍秉钧首先想到的是提醒美国的贸易伙伴，至少能留下一条干净的退路。

    “伍先生放心，我们一直做的就是干净的皮毛生意。”白鸟·海耶斯闻言连忙回应道。

    伍秉钧闻言点了点头，没再多说什么，他相信约翰·雅各布·阿斯特是聪明人，不会因小失大的。

    现在，他要思考的是，如何弃车保帅？

    .......

    于此同时，濠镜澳。

    原来的葡萄牙濠镜澳总督府，如今已经改成了香山县的县衙，为了便与对濠镜澳的管理，顾德全到来后，便按照黎汉明的指示把香山县的县衙搬到了这里。

    香山知县是黎汉明亲自培训的三百余学员之一的易经训，曾经做过一段时间的遵义县知县，考虑到濠镜澳的重要性，黎汉明便他调了过来。