黎汉明远远的看了看地图后，顿时好奇的问道：“潘先生对西洋的局势也了解？”

    黎汉明之所以有此一问，主要是他看到了地图上所标注的一些信息，其中就有拿破仑侵入奥地利的标注。

    “不瞒大帅，闲来无事之下，我略微了解了一下西洋的局势，毕竟商场如战场，知己知彼，才能有更大的必胜把握。”

    听到潘有度的回答，黎汉明不由得赞赏的点了点头，同文行能成为行商的领头羊不是没有道理的。

    端起茶杯抿了一口茶润了润喉咙后黎汉明便又问道：“不知潘先生对十三行怎么看？”

    潘有度闻言抿了抿嘴，沉吟了好一会儿后才叹了一口气回道：“不瞒大帅，宁为一条狗，不做行商首啊！”

    黎汉明闻言一愣，倒是没想到潘有度会有这么直接的一个回答：“哦？潘先生何出此言？”

    潘有度见状不由得苦笑道：“不瞒大帅，满清君臣们无止境的贪腐欲望，就像寄生虫一样吸食着广州十三行的血肉，我们是苦不堪言呐！”

    自乾隆末期始，吏治败坏，贪污盛行，国势转衰，民间叛乱迭起，清政府财政负担加重，财政上的负担自然要转嫁给百姓，商人以其富厚，更是难以独善其身。

    身为商总的潘有度一面要经营同文行，一面又要应付官场和外商之间的事务，繁冗的工作让他殚精竭虑，感到厌倦和疲惫。

    经济形势好，行商们有钱赚，总商的活还好干点；经济形势差，官员还这么贪腐，总商的活就不好干了。

    黎汉明闻言若有所思的点了点头，他其实也明白，清朝设立广东十三行的主要目的，不是为了发展国家经济，也不是为了增加百姓就业，而是为了便于商业管控，而管控与贪腐是硬币的两面。

    不积极主动配合清朝君臣贪腐的商人，是不可能在广州十三行生存多久的。

    说着，潘有度连忙从袖子中取出一份折本双手递给黎汉明后接着道：“大帅请看，这是今年清廷刚发来的《粤海关征收洋船进出口各项归公规礼清单》。”

    黎汉明连忙接过看了看，发现其中名目竟然达到了一百多项，这些都是清廷向十三行索要的。

    “这只是公开的，还有冰山之下的私相授受，比如，一些官员热衷于办生日宴，一年办两次，自己一次，夫人一次，等着行商上贺礼，给少了还不行。”

    “更令人痛苦的是，这些贪腐没有固定数额，没有固定日期，全凭官员一时的心情，我们行商也不敢讨价还价，万一对方一不高兴就随便捏个什么罪名，向朝廷参一本，自己就得吃不了兜着走。”

    “所以，广州海关成为贪污天堂，很多官员挤破脑袋也想来这里任职。”

    听到潘有度的诉苦，黎汉明不由得同情的看了他一眼，如此看来，满清治下，哪一行都活得不容易啊。

    “就拿前任总商蔡世文先生来说，意气风发的他，刚被任命为广州十三行的新任总商，本想大展宏图之时，却没想到遭遇滑铁卢，反误了卿卿性命。”

    “这如何说起？”蔡世文的死，黎汉明只知道是生意亏败自杀，具体的他还真不清楚。

    潘有度闻言叹了一口颇为无奈的回道：“乾隆五十四年，法兰西国发生动乱，西洋局势骤然紧张，洋行贸易大受影响，蔡世文没有等来“春风得意马蹄疾”，反而等到了倒闭潮。”

    黎汉明闻言一愣，好半天才反应过来。

    乾隆五十四年，不就是1789年吗？那一年的大事，不就是法国大革命爆发了吗？

    老牌霸主法国内部矛盾重重，则欧洲贸易必然会萎缩，这一年掀开了世界史的新篇章，也成为十三行发展史的转折点。

    不仅广州的潘有度意识到了这个问题，英国人也意识到了。英国早早的就派遣凯斯卡特出使中国，试图打开新市场，弥补衰退的旧市场。

    但当时的清朝官员没有意识到这些，横征暴敛依旧如初。

    事实证明，即便他们后来知道了“夷务消乏”、“商情窘迫”、“洋行疲敝”，也没有放下收割的镰刀。

    在官老爷眼里，你们这些行商再困难，也比农民强很多，多余的这些都是好政策带给你们的，多拿点怎么啦？

    雷霆雨露皆是天恩，这点觉悟还是要有的。

    内外交困，本该接任的潘有度很聪明地放弃了总商职位，在他看来，眼前的香饽饽，很有可能是日后的烫手山芋。后来的事实证明，潘有度没有算错，行商马上迎来倒闭潮。

    “丰泰行宣布破产，留下三十余万两的债务，还被外商告上官府，惊动了乾隆皇帝，乾隆皇帝认为这有辱大清尊严，一边将丰泰行的吴昭平发配充军伊犁，一边责令粤海关清偿外商欠款，粤海关监督穆腾额立即召唤蔡世文，商讨欠款事宜。”

    “一代行商，竟然落了个发配充军的凄惨结局，令人唏嘘不已。”

    “同行落难，蔡世文先生的内心五味杂陈，神情恍惚的他，硬着头皮参加了穆腾额的“鸿门宴”。”

    黎汉明点了点头，粤海关是肯定不会自己出钱的，必然是各家行商各出一部分，将丰泰行的债务分摊掉。

    这种分摊债务的惯例，是清朝连坐制度和保甲制度的商业应用，并不符合商业规则，但这是控制行商的一种好办法。

    作为总商的蔡世文，不得不“放血”救场。

    “正所谓祸不单行福不双至，蔡世文先生刚处理完丰泰行，后脚源泉行又宣布破产，蔡世文先生还没来及喘息，上天又给了他当头一棒，而益行终于撑不住紧随而来宣布破产。”

    “蔡世文先生不仅无法收回借给而益行的款项，还自掏十几万两承担而益行的债务，这一进一出，相当于双倍损失，他本人的万和行其实也已多年运转不灵，只能苦苦支撑，渐渐感到力不从心，后面的事，想必大帅也知道了。”

    就在乾隆皇帝传位给嘉庆皇帝的消息抵达广州后不久，广东十三行总商蔡世文在家里吞鸦片自杀，家属逃亡海外，全球商界为之震惊。

    蔡世文当了八年总商，就倒闭了五家行商，而在之前的三十年里，广州总共只倒闭了八家。

    2008年的雷曼兄弟倒闭，举世瞩目，而这可是五家“雷曼兄弟”啊！

    而在两百多年前如此大规模的企业破产潮，不要说北京和广东官场，就连欧美商界也为之震惊。

    可悲，可叹！

    恐怕那时起，十三行的结局就已注定了。

    想到这儿，黎汉明不由得叹了一口气后问道：“那不知潘先生有何想法？”

    “不瞒大帅，我已对行商感到厌倦和疲惫。”说着，潘有度从怀里取出一份折书站起身来躬身递给黎汉明后说道：“我准备辞去总商一职，献出家资，以求大帅获准退商。”

    这是潘有度在来时猜到了黎汉明的身份后，特意准备好的。

    黎汉明接过潘有度递来的折书看了看，随即笑了笑说道：“这份礼物我就代表军政府收下了。”

    顿了顿，黎汉明接着道：“不知潘先生有没有兴趣到军政府任职？”