第二天清晨。

    夏佐梳洗干净，找上在城堡后院里照料草药的马尔斯，和对方打了声招呼后，变作气云形态往城外飘去。

    今天要去的蛇窟在远离人烟的地方。要是没有地图指引，正常情况下不会有人能找到那。

    夏佐出城后飘了一个多小时，在一座矮山上停下。他在山腰转了一会儿，找准方向，钻入树影遮蔽的树丛深处。

    这里有一片明显有人为痕迹的林间空地。

    夏佐先是围着空地搜索数圈，再沿着徒步踩出来的山路走了一段路。

    确认这里确实没有人、没有埋伏，也没有元素光芒后，他回到空地显出身形。

    夏佐伸手摸进斗篷下方，调整一下皮囊气嘴的位置，掏出一支黑色药剂倒入嘴中。

    三秒过后，眼前原本颜色丰富的画面，变成黑白灰三色交织的单调景象。

    脑海中传来金手指的信息：

    “成功服用夜视药剂（熟练级），获得1层夜视效果，持续时间为1小时。每拥有1层夜视效果，无光环境下的视野范围提升2米，微光环境下的视野提升10米。夜视效果结束时结算经验。”

    夜视药剂是此趟任务必备的。因为毒蛇畏惧光线，使用火光术照明会惊吓到它们。

    夏佐适应了一下夜视画面，再度变成气云形态，朝着不远处的地洞飘去。

    地洞掩埋在空地边上的树丛之下，被一层树叶和草皮编制的伪装遮蔽。

    夏佐在草皮伪装上试探了一下，保持气云形态无视伪装的阻拦，直接从稀松的伪装缝隙里穿了过去。

    眼前出现一个漆黑的洞穴，泥土的腥味混杂着潮湿阴暗的气息，在狭窄的地洞里弥漫。

    刚进洞口的左手边，泥土墙面上有一块金属牌子。

    牌子表面有明显的锈痕，但不妨碍夏佐辨认出上面的文字，确认自己没走错地方。

    气云以正常人行走的速度，沿着弯弯曲曲的地道向斜下方飘去。

    大约1分钟之后，滴答滴答，水珠溅落的声音从洞穴深处传来。

    转过一个人工开凿并加固的直角弯后，斜坡变成平地，泥土地面变成遍布水渍的石头地面。

    这处蛇窟的主体，是一潭水面乌黑的地下湖泊。

    湖岸边的光滑地面上，几十条细长的黑影蜷曲着，对头上飘过的气云毫无察觉。

    夏佐飘到地下湖泊中央的水面上，先是凝视了一会儿黑漆漆的湖面，接着环视一圈，搜寻可疑的迹象。

    这处地下湖很浅，湖底被韦斯特城的驻城法师改造过。

    湖底与地下暗河相连的地方，被一堵两米后的金属墙体挡住，只有特殊的小口让墙体两侧的水体相连。毒蛇是绝不会从那里游走的。

    如果真的是地下金属墙体出了问题..那这里的毒蛇早该跑光了。

    夏佐围着地洞的墙面飘了一圈，确认除了来时的地道以外，没有其余暗道存在。

    他将目光放到岸边的铁笼上。

    笼子里是毒蛇的饲料——一大堆肉块，还剩了不少没动多。

    他飘过去，钻进铁笼，细细打量饲料的成色，心中有了明确的线索。

    蛇的饲料用肉类制作，鸡、鸭、青蛙、老鼠都可以。

    有毒性的蛇一般不喜欢吃蛋。

    此处的毒蛇也是这样。

    但眼前的饲料里也没有蛋沫存在。说明制作者没有粗心到把鸡蛋加进去。

    那问题就出在肉类上了。

    蛇喜欢吃公鸡、公鸭的肉。如果用了母鸡和母鸭的肉，会严重抑住蛇的食欲。

    夏佐对着饲料施放出探知术。

    反馈的信息显示，这些饲料的完成度只有61%，刚好及格。

    所以这些饲料的外观看上去和标准的毒蛇饲料没什么区别。

    但构成的成分，肯定是不及要求的。

    如果不是炼金师，很难分辨出眼前饲料的好坏。更不用说那些帮忙跑腿的战士公会成员了。

    总结，蛇窟里的异常可能是饲料造成的。

    夏佐飘到笼子外，悄然变成人形态，取了些饲料样品后，再度变成气云离开了这里。

    地洞外。

    夏佐找了个阴凉的地方坐下。

    等夜视药剂的药效结束后，他才启程往城镇的方向飘去。不然在太阳光下，夜视画面实在是太亮了。

    蛇窟里的饲料，是佣兵在学府指定的饲料店里拿的。

    整条饲料供应链，可以一直追溯到源头的肉类品产出地。

    夏佐顺着这条脉络，花了一个下午的时间，探访了所有为饲料店提供肉类原材料农庄。

    临近傍晚时分。

    他从第三座农庄飘出来。

    如果气云形态下也有表情的话，他觉得自己的眉头一定扭得很难看。

    肉类原材料没问题。

    为了给蛇窟稳定供应优良的饲料，饲料店专门要求供应肉类品的农庄，单独分割出一片区域饲养公鸡、公鸭。

    屠宰鸡鸭前，会有专人来给鸡鸭做分类。

    屠宰过程中，也会单独安排人手只负责公鸡、公鸭。

    整套饲养、屠宰和运输肉类原材料的流程里，每个环节都会确认两次。

    出错的可能性为0。

    那么，问题的根源就很明显了。

    那些被战士公会派遣过来照料蛇窟的佣兵，在饲料上动了手脚。

    战士公会和星夜学府合作多年。夏佐蓦然发现自己怀疑到战士公会上时，着实有些难以接受…

    后来他绕过弯来了。

    有问题的不是战士公会，仅仅是那些佣兵而已。

    不管怎样，必须深入探究一番。合理怀疑，小心求证，不露马脚。

    夏佐找到无人的巷子，低头拨动密讯指环上的机关拨片，等收到准许搜查的密讯后，再度变成气云形态。

    负责投喂和采集毒腺的人员是固定的，而且都是本地人。

    夏佐对照着档案袋里的信息，在当天入夜之前，将所有有关人员的住处全部逛了遍。

    不得不说，缇瓦纳斯风行术在侦查方面太强了。

    夏佐在确定这几人的屋内没人后，直接飘进去搜查。都不用和正主打上照面，便能把对方的情况整个掌握。

    今晚的调查结果显示。

    这四个负责照料蛇窟的佣兵，私下里饲养毒蛇。

    这明显违反了王国法律——平民是可以饲养毒蛇的，但首先得获得许可证。

    这四个佣兵分批次偷取蛇窟里的幼蛇，自己制作饲料，在城外的另一个地洞里圈养。

    腺绿素采集点的异常是一场意外造成的。

    他们买肉做饲料的时候，经常弄错肉的类别，导致他们自制的饲料里，混入了许多公鸡、公鸭的肉。

    这帮人里负责制作饲料的人，不小心打翻了蛇窟饲料的防水布袋，将两种不同品质的饲料混在了一起。

    由于光凭外观很难辨认出饲料的差异，这四人激烈争吵后干脆将错就错，往蛇窟里放下足额的饲料，祈祷着不要被学府的法师学徒发现。

    在这场意外出现之前，蛇窟里的毒蛇数量缓慢降低，但一直高于学府划定的警戒线以上。

    在意外爆发后，蛇窟毒蛇的繁衍速度骤降，数量迅速跌破警戒线，产出的毒腺急剧减少，这才引起了驻城法师的注意。

    今天晚上，这四个佣兵统一不在家。

    要么是潜逃了。

    要么，便是在那处私养毒蛇的地洞里照料毒蛇。

    夏佐能完整地了解事件经过，得益于负责制作饲料的人，管理着这支佣兵小队的账簿。

    记账者有把账簿当日记的习惯。