“希克萨、米德、贝利，这三位的表现和在学府里学习时一样，炼金原材料的需求量、报废量、产物的数量及炼金成功率、良品率，与以往的表现对得上号。”

    艾米莉竖起食指，加重语气，“唯独赫姆斯特的炼金水平不太稳定，成功率有一点下降。”

    她紧拧眉头，捏住下巴，“但是呢，又没有突破阈值，还在可控范围内。在你们到来之前，我借助运送原材料的机会，去赫姆斯特的炼金室和仓库里检查过很多次了，没有什么不同寻常的地方。”

    艾米莉摇摇头，神情有些无奈，“哎，我也不知道怎么办才好，汇报给导师之后，就丢在一旁不管了。我自己是不太适合仔细追问他的。每位炼金师都有自己正在研发的产物，万一让他觉得，我是在打探他的创意，或者想要剽窃炼金思路的话，我还得向导师解释…”

    夏佐一边听着，一边阅读手册上的内容。

    他揉了揉眉头，感觉事情有些棘手，这本手册意义不凡，透露了呼吸法秘药的一部分机密。

    呼吸法秘药，本质上是把一种名为环息虫的共生生物，栽种到修炼者体内。

    环息虫是生物炼金学产物，在人类体外为菌类，在人类体内为虫类。

    它的类型有很多，法师圣殿批准在东大陆使用的，是副作用最小的一种，内部的代号是1级无痛环息虫。

    环息虫进入修炼者体内的过程，被称为着床。

    着床成功，则环息虫会改造修练者的躯体，提高躯体素质，并催生出特异功能。之后的日子里，它会和修炼者一起生活、成长。

    着床失败，环息虫也会提升一定的躯体素质，然后从修炼者体内排出。

    环息虫的寿命有50年。

    在最开始的20年，它会吸收修炼者的生命力。但在后30年，它会施放出自己的生命力，反补修炼者。

    说得数据化一点。前20年，环息虫使活力属性下降1至3点。后30年，活力属性提升1至3点。

    夏佐读到这的时候，把以往遇到的呼吸法修炼者模板翻出来看了一遍，确实对得上号。

    艾米莉提及的赫姆斯特，主要负责环息虫的回收再利用工作。

    在修炼者死亡，或着床失败，或修炼者主动服用去除环息虫的药剂时，环息虫会从虫类转化为菌类停留在修炼者的肠道内。

    此时的环息虫已丧失活性，把它当作饲料喂给复盔蛞蝓，可以将这种蛞蝓转化成制作环息虫的主要原材料。

    收集呼吸法修炼者的尸体，解剖获得枯萎环息虫，用复盔蛞蝓炼制环息虫主材，便是赫姆斯特的日常工作。

    100%的成功率情况下，1只复盔蛞蝓对应1份环息虫主材。

    赫姆斯特在博英学府时，平均成功率为98%。从前几年开始，成功率下降到96%，只比警戒线95%高出1%。

    夏佐读完了手册上的内容，交给身边的迪姆，思索了一下看向艾米莉问道：

    “艾米莉，如果我没理解错的话，你是怀疑赫姆斯特有意降低成功率，以此来获得更多的复盔蛞蝓，然后利用多余出来的蛞蝓做了些私活，是吗？”

    艾米莉点点头，“但我也只是怀疑而已，我不能做出更多举措了。”

    夏佐看了眼墙上的挂钟，“如果你不介意的话，我想仔细阅读你的炼金日志，可能得到晚上十点以后才能结束。”

    “请便，夏佐。”艾米要向书桌伸出手臂。

    她和迪姆走向炼金室的门口，将这里的空间让给夏佐。

    …

    晚上11点。

    炼金室外月光照耀。

    夏佐倦容满面地放下钢笔，闭目冥思两分钟，然后收拾好桌面，起身找上在隔壁等候多时的迪姆。

    两人告别艾米莉，一言不发地回到旅馆内。

    照例看过后院的萝卜后，夏佐走进迪姆的放间。

    “我知道你为什么不着急了，迪姆。”

    夏佐搓着下巴在桌旁来回踱步，“其实你早就锁定了赫姆斯特，而且已经有了证据。”

    迪姆坐下来，摸出一根胡萝卜，呱吱咬下一口，说道：

    “嗯哼，是的。在申请调查研究员之前，我们肯定得先掌握关键人证及物证，否则法师圣殿不会同意的。咱们俩现在做的事，只是例行公事，顺带期盼叛徒能够主动自首而已。”

    夏佐面色深沉地点点头。

    今天仔细阅读艾米莉的炼金日记后，他有八成把握确定，赫姆斯特借助工作之便，贪墨了一小部分复盔蛞蝓，制作成其它类型环息虫，并在私下里出售给其他人。

    夏佐用平缓的语调，向迪姆陈述了自己的发现，在话语末尾问道：

    “如果我说的这些内容没错的话，可以告诉我关键证据是什么吗？你是不是已经拿到了赫姆斯特自制环息虫的样本了？”

    迪姆伸手在炼金口袋里摸索，拿出一个加锁的厚重金属盒。

    他没有打开，只是放在桌上展示，“这里面装着12枚枯萎的环息虫，它们的样式和战士公会使用的完全不同。但在今天之前的日子里，我们不能把这些环息虫和赫姆斯特直接联系在一起。”

    迪姆顿了顿，抓了下自己的胡子，“至于人证…皮铎夫算一个，现在艾米莉也算一个。除了这两人以外，我在追踪与皮铎夫有关的线索时，遇到了10多个受害者。金属盒里的环息虫，就是从他们身上剥离下来的。”

    “那我们能直接去找赫姆斯特了吗？”夏佐问道。

    迪姆一点头，胡须茂密的脸上浮现笑意，从口袋里拿出艾米莉的手册，“当然可以了。说实话，艾米莉的表现超过了我的预期，我也没想到她会直接拿出这本把所有证据联系到一起的手册。或许是她得到了导师的授意。”

    “不过，我们要换个方式与赫姆斯特接触。”迪姆收好金属盒和手册，指向对方说道：

    “我，在明面上驾驶马车前往斯布瑞尔城。你，用风行术去那，盯牢目标，跟踪他，记录他所有的举动，以及接触过的人和物。”

    “好，交给我了。”夏佐摸了摸手腕上的护腕，看来碧翠丝也早就猜到了这一切，所以才会提前一个月拿出临时反侦测结界。

    迪姆见到夏佐的动作，宽大的右手拍了拍对方的肩膀。

    “注意安全，不要冒险。千万不要因为赫姆斯特只是法师学徒而放松警惕。即便有反侦测结界在手，风行术的破绽还是挺多的，你要多加留意。”

    夏佐神色郑重地答应下来，接着挠了挠后脑勺，“迪姆，赫姆斯特会不会往西逃跑，躲到王国之外的荒野里？”

    “有这个可能。”迪姆神色如常，似乎这件事在他的预料之中，“要是他真的这么做了。我们就继续追下去，直到把他抓回来为止。”

    夏佐摩梭左手拇指上的密讯指环，和迪姆又聊了些行程安排，然后回到自己的房间休息。

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