翌日清晨，静姝与丁文茵在太后院中用着早膳。丁文茵喝完半碗豆糜，一边用帕子擦拭嘴角，一边阴恻恻地说道：“不知静姝喜欢读哪类书籍？昨日见国公世子携书探访，想必你们应是志趣相投。”

    这丁文茵眀招暗式地候着自己，静姝眼眸微动，兴致盎然地回道：“国公府的周氏知我喜爱医书，特意托了世子给我送来几本古籍，若是文茵有兴趣，不妨去我那挑几本。”

    太后放下象牙箸：“国公府的周氏，哀家见过几次，相貌温婉，性子倒是活泼，难怪你们处的来。”

    丁文茵早先听闻太后极重礼法，对男女大防格外重视，不料今日却避重就轻，对自己的言下之意仿若未闻，心中气恼，面上却虚情假意地说道：“文茵倒是羡慕两位姐姐，相识不久，却感情深厚。”

    静姝见她又意有所指，便道：“这就是缘法，有些人初次见面就一见如故，有些人天天相见却形同陌路。或许都是前世的因，今生的果。”

    太后点头：“这世间，有人不信轮回，实则四季便是轮回。有人不信因果，实则贫富美丑便是因果。”

    太后念着丁老太君的面子，有心指点丁文茵，莫要事事要强、处处争先，至于能否领悟，全看她的造化。

    这日从佛堂出来，丁文茵安静了许多，今日念经太后未开口允她默念，这大半个时辰下来，口干舌燥、下身酸痛，她实在累到无力。谁能相信，这等苦差竟是祖母进宫求来的。若不能换来一桩好姻缘，这苦岂不是白吃了。

    夕阳下，静姝正在苦读，她寻思着要在返京时还了书，避免与那许晏清再有纠葛。

    不料，玲珑却捧着一个黄杨木镶八宝的盒子走了进来，说是许世子托人转交。

    静姝讶异，他不是今晨就回了京城。打开盒子，只见一个五彩长命缕，红黄蓝白黑五色丝线与五颗珍珠打成莲花纹样的络子，甚是精美。

    这长命缕常是送小儿的礼物，或是端午节驱疾避疫之物，眼下三九寒冬，许晏清送来此物，莫不是想暗示什么。

    玲珑也是困惑，禀了主子：“小姐，方才那侍卫提起，明日可派上用场，不知是何意思。”

    静姝迟疑地说道：“你且收着，怕是明日有人要来。”

    果不其然，次日刚出佛堂，太后娘家来了人，陈家的大夫人孙氏带着儿媳郭氏和刚满六个月的嫡长孙前来拜见太后。

    太后听了宫女通传，急切地说道：“快快请来，盼了半天，终于到了！”

    陈家女眷很快进了屋，为首的孙氏面相精明，是如今陈家的当家主母，拉着眉目秀丽却有些怯懦的郭氏上前行了礼。

    太后满面春风地拉着孙氏的手，嗔怪道：“如今寒冬腊月的，你何苦带着小儿来回奔波。”

    孙氏笑得灿烂：“如今不住在京城，想见上太后一面也不容易。幸而这皇庄离阳泉近的很，也就一个时辰的路程，便想送来给太后瞧瞧这陈家的嫡长孙。”

    太后慌忙让乳母将孩子抱来，亲自接过，慈爱地看着那襁褓中的幼儿，眼角眉梢皆是疼惜，看了一会，眸中忽而涌现泪光：“这孩子的嘴巴与哀家大哥竟生得一般模样。”

    孙氏看了一眼乳母，说道：“这孩子身子沉得像秤砣，太后抱久了，明日怕是要手酸。”

    乳母会意，快步上前。太后盯着小儿又看了半晌，才不舍地将孩子还给了乳母。

    这才介绍起身边叶静姝和丁文茵，彼此见了礼。

    方才见陈家婆媳抱着婴儿进了屋，静姝便暗中对玲珑使了眼色。

    见完礼，接过玲珑刚取来的长命缕，静姝递给了郭氏：“闲时编的长命缕，粗糙了些，莫要嫌弃。”

    孙氏知定远侯府地位超然，有意示好，凑了过来：“这长命缕真真讲究，上好的五彩丝线配上这五颗圆润的珍珠，又巧心编了莲花纹样，寓意吉祥，难为叶姑娘有这般心思。”

    叶静姝觉得有些汗颜：“大夫人谬赞了！”

    今日幸而有这长命缕，不然着实有些尴尬。自己不同于丁文茵，她是未嫁的姑娘，不送礼物倒也无碍，自己虽已和离，可在世人眼中，确是嫁过的妇人。

    世家的命妇出门走亲访友，通常要备上各色礼物，初次遇见晚辈，便要送上合适的见面礼。此次随太后来此，静姝并未提前备下这些，好在许晏清心思细腻，为自己解了围。

    太后留下陈家女眷用膳，静姝与那丁文茵自是识趣地告了退。

    下午，送走了娘家亲人，太后长吁短叹：“现如今，陈家搬回了阳泉祖宅，哀家想见上亲人一面都难。”

    赵嬷嬷劝道：“太后体谅圣上整治外戚的不易，带了个头，让陈家搬出了京城，圣上心中自是感激。”

    太后冷哼：“哀家自然体谅自己的儿子，可他倒好，哀家的侄孙，信博那孩子在翰林院做得好好的，他未与哀家商量，便派来了阳泉做郡守。”

    “若不是孙氏八面玲珑，只怕哀家都见不上自己的娘家人。想来哀家那老嫂子今日未来，便是心中存了怨怼。”

    “先帝知人善用，用人不疑，用心换心。哀家这儿子却不比先帝，人人可疑，事事生疑，这两年尤甚。大哥当年陪着他一道南下，巡查私矿之事，面对先太子的一路追杀，为救他殒了性命，如今陈家却只能远离京城，夹着尾巴做人。那卫家当年为了护送他回京，长房死的死、残的残，眼下又被他派往荆州，打算一石二鸟。莫说朝臣，哀家都觉心寒。”

    赵嬷嬷大惊失色，往日太后对圣上虽有不满，却从未明说，今日想必是那小儿的相貌，勾起了太后对兄长一脉的愧疚。

    可这话若是被有心人听到，传到圣上耳中，只怕至亲的母子，也要生了嫌隙。赵嬷嬷赶紧劝说：“圣上对太后却是至诚至孝，光说这温泉山庄的修建，圣上也是亲自过问，一花一草皆不放过，只为太后住得舒心。”

    太后长叹一声，不再言语。

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