此时，一百多名骑兵，紧密地将无缺保护在最中间。

    风驰电掣。

    申影高呼道：“全速前进，不要吝啬马力，中途换马，最快速度，返回镇海城。”

    ……………………………………

    镇海城码头。

    昨夜从赢州城派来的骑士，还驰骋在半路上，距离镇海城还有一百多里。

    而昨夜放飞的几波信鸽，全部被鹰隼所食。

    今早放飞的信鸽，距离镇海城已经越来越近了，但还有几十上百里。

    赢州发生了这么多事情，都是昨夜发生的，也就是过了几个时辰而已。

    两地之间间隔好几百里，所以赢州发生的事情，镇海城依旧一无所知。

    此时尽管万般不愿意，但申公敖还是离开侯爵府，前往码头。

    一旦等信鸽传来放榜的消息，便正式交割这批三十艘战舰。

    芈勾大人，南海郡太守李世允，帝国南方水师提督三位大人，已经等候在码头了。

    见到申公敖到来，三人喜笑颜开。

    李世允和水师提督起身迎接，但芈勾大人却是端坐着，只是抬了一下眼睛。

    在芈氏所有人眼中，申公家族只是家臣而已。

    镇海城都是向芈氏租借的呢。

    而在申公敖自己已经是一方巨头了，芈氏之人依旧是这个态度，他也很不爽。

    “这里距离赢州五六百里，再有半个时辰左右，信鸽就能飞到了，我们便能知晓输赢了。”

    话是这么说，但是在所有人心中，申无缺都必输无疑的，没有任何意外可言。

    所以，申公敖这三十艘战舰是交定了。

    申公敖在位置上坐下，也静静等待信鸽。

    芈勾忽然道：“申公敖，魔石城造得如何了？”

    听到这话，申公敖皱眉。

    按照约定，申公家族造完魔石城后，就会举族搬迁到魔石城去，那就该把镇海城交还给芈氏了。

    但是，如今镇海城多么繁华？尽管有些鱼龙混杂，但依旧是申公家族的核心，怎么愿意交出去。

    但是，十五年前确实是向芈氏借的。

    契约清清楚楚。

    只不过这些年，帝国有求于申公敖南征北战，也不催促他交还镇海城。

    如今申公家族至少有一半的财富，都在镇海城。

    申公敖有如今辉煌基业，总共有三个核心城。

    镇海城，魔石城，黑金城。

    镇海城是贸易核心，钱袋子。

    魔石城是未来家族基地，拥有无比坚固的城池。

    而黑金城对于申公家族来说，也无比重要。

    因为那里有煤矿，铁矿，还有其他各种矿藏。

    而这个黑金城，就是申公敖一手建造出来的。

    有了黑金城，申公家族的几万私军才有铠甲和武器，而不必高价买别人的。

    况且兵器铠甲是战略资源，别人也不怎么愿意卖。

    而且每年申公家族还能出卖各种金属矿场，增加收入。

    所以三个核心城市，缺一不可。

    申公家族三大钱袋子，海上贸易，摘星阁，黑金城，也缺一不可。

    黑金城里面有几大矿场，有一个险要坚固的城堡，申公家族动用了几千人，修建了十几年，目前差不多修建完毕。

    因为这黑金城位置特殊，处于几个势力的交界之处。

    过去十几年，帝国仰仗申公敖南征北战，所以黑金城还算太平，没有人来抢夺。

    今后就不好讲了，所以早早修建城堡，派军驻扎才安心。

    但是就在不久之前，申公敖做了一个疯狂的举措。

    他把黑金城堡及其矿场，还有冶炼工坊全部抵押出去了，向天下会借贷了一百万两银子，交给申无玉去收服摩罗族。

    收服摩罗族的利益太大了，等于一下子多了几十万人口，八千平方公里的领地。

    所以，申公敖才出此险招。

    实在是机不可失时不再来，而且之前为了摩罗族，已经付出了太多的代价。

    如今关键决战已到，不可能前功尽弃，不管多大代价都要付出。

    而此时，申无玉在摩罗族那边，依旧杳无音信，实在是让人心焦。

    三个方向。

    赢州，摩罗族，红土城。

    都关系到申公家族的巨大利益。

    赢州这边，申公敖已经做好输的准备了，无缺的学问如何，武功如何，申公敖真的是清清楚楚，不敢抱有多大希望，能进第二阶段考试，已经老天开眼了。

    想要榜上有名都不可能，更别说赢傅铁衣了。

    那是万万不敢去想的。

    万分之一都不可能。

    赢州那边输定了，但摩罗城和红土城可千万不能输，否则申公家族真的会有灭顶之灾了。

    这一切都是因为这些年，申公家族扩张得太快了。

    每一年钱粮都是不够的，几十万人口，养了五六万军队，太夸张了。

    这一次要借机休养生息一段时间，先度过镇海城的归还危机再说，几年之后，再行扩张。

    忽然，芈勾又道：“申公敖，你立世子之事要抓紧了，我王兄已经问了几次，皇帝陛下很快就会下旨催促了。”

    申公敖道：“晓得。”

    而就在此时，北边的天空一下子飞来了十几只信鸽。

    与此同时，镇海侯爵府的武士，也朝着码头飞驰而来。

    “来信鸽了，来信鸽了。”

    “赢州那边放榜了。”

    芈勾道：“申公敖，准备交割战舰吧，我也赶紧回去，在这里耗了几天了。”

    帝国南方水师提督贪婪望着水面上的三十艘大型战舰，笑道：“申公敖侯爵，谢谢啊。”

    芈勾冷道：“这次申无缺回来，可记得要好好教诲，免得再为祸家族啊！不仅丢申公家族的人，也丢我芈氏的人，毕竟也是我们芈氏的家臣。”

    申公敖内心震怒，真是得了便宜还卖乖。

    若不是无缺义气天真，你们怎么可能从我手中夺走这么大的便宜。

    三十艘大型战舰啊，代表着海上的贸易航线啊。

    太让人心痛了！

    尽管做好了思想准备，但事情到来的时候，还是心痛得难受。

    那边，芈勾和帝国南方水师提督，都已经接到了信鸽。

    而李世允递过来一支笔，还有一份契约书，道：“侯爵大人，在这后面签字便可。”

    而此时，芈勾取下信鸽腿上的密信。

    漫不经心展开，因为毫无悬念的事情，也就是走一个过场而已。

    但是……

    打开一看，他直接呆了。

    密信上清清楚楚写着：大考结束，申无缺获得第一。最后决斗加考，傅铁衣死于申无缺之手，芈道元辞去天水书院山长，闻道子改革派死灰复燃。

    与此同时，申公敖的幕僚公孙野亲自骑马飞奔而来，一边高呼：“侯爵大人，天大的喜事，天大的喜事。无缺公子在赢州赢了，夺得学城大考第一名。”

    公孙野的战马飞驰到申公敖面前，飞跃下马，地上了密信。

    申公敖打开一看，上面写着：学城大考，无缺第一。比武决斗，灭杀傅铁衣，芈道元下台，大获全胜。

    刹那间，申公敖真的不敢相信自己的眼睛，仿佛纸面上的一切如同梦幻。

    足足好一会儿，他猛地放声大笑。

    “哈哈哈哈！”

    “哈哈哈哈！”

    ……………………

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