小姑娘来宁府后，颇得秦可卿宠着，原本羸弱、瘦小的身段儿，也已长开了许多。

    这时，婆子进来禀告道：“大爷从西府回来了。”

    秦可卿放下手中账本，笑道：“大爷是一个人来的，还是带着人回来的？”

    因为之前下帖请了凤姐与探春、黛玉、宝钗等姊妹，过来酒宴。

    至于明天，因是小年，则是荣宁二府家眷共同庆祝。

    “琏二奶奶，林姑娘，宝姑娘、三姑娘、云姑娘都来了呢。”那嬷嬷轻笑道。

    说话间，就听廊檐下传来银铃般的声音，继而环佩叮当之音响起，众人挑帘进入内厅。

    “嫂子。”湘云入得厅中，就向着秦可卿而来。

    “云妹妹。”秦可卿笑着上前拉过湘云肉乎乎的小手，态度亲切。

    这时，探春、迎春、黛玉、宝钗，上前见礼，齐齐唤着嫂子。

    而凤姐笑道：“弟妹，忙什么呢？”

    秦可卿柔声道：“看看账簿，准备年节的事儿，嫂子也过来了，西府那边儿的年事操持完了？”

    凤姐笑道：“七七八八了。”

    说着，众人纷纷落座，一时间，内厅之中莺莺燕燕，香气扑鼻，恍若百花园般，争奇斗艳，姹紫嫣红。

    贾珩这时则落座在圆桌旁，冲坐在对面的尤二姐点了点头，却见其羞涩地垂下莹润如水的眸子，桃腮生晕，轻轻唤了声：“珩大爷。”

    尤三姐倒落落大方，一身粉红袄裙，头戴水晶珠花簪子，一手托着艳冶、明媚的脸蛋儿上，目光则是极为大胆，盈盈秋波微漾，轻笑道：“珩大爷，年底这几天可得闲了吧？”

    贾珩端起茶盅抿了一口，说道：“年底公务虽少了一些，但私事多，需得会客，正月还要进宫见见各家诰命，也未必得闲了。”

    逢着年底，贾府老亲与京营军将都会相继登门拜访，另外还要筹备阅兵之事。

    贾珩说着，又问道：“三姐儿，这几天你家里还好吧？”

    “我娘说明天让我回家聚聚，我想着带姐姐回去看看。”尤三姐目光柔波流溢，轻声说道。

    贾珩点了点头，道：“应该的，过年一家人是该团聚团聚。”

    尤三姐没听到想听的答案，心底微黯，笑问道：“珩大爷，你那三国话本还写着吧？”

    贾珩道：“第二部写了一半了，抽空写写罢。”

    提及话本，尤三姐轻声道：“我也在写呢，但写到战事交锋，有些一筹莫展，想着和珩大爷讨教讨教呢。”

    贾珩点了点头，道：那等过几天，我给你说说。”

    秦可卿这时与凤姐、钗黛几个说了一会儿话，转眸看向贾珩，关心问道：“夫君，听说，西府上门了给大姐姐提亲的？”

    贾珩点了点头道：“嗯，是楚王府的人，还有王家舅老爷的儿媳妇儿，被我回绝了。”

    夫妻二人在家闲谈，原也没什么可遮遮掩掩的。

    相比在西府，人多眼杂，此刻在自己家中，就要自在舒心许多。

    秦可卿面现思索，道：“楚王？是楚王府的正妃？”

    凤姐道：“哪能是正妃？也就是侧妃，不过王府的侧妃，比寻常人家的正妻都要强上许多的，说来，达楚王王妃甄妃还是我家老亲呢，她们家姐妹两个都嫁到了京里，还有一个嫁给了北静王。”

    秦可卿想了想，道：“大姐姐以往在宫里没少吃苦，亲事还是需得慎重一些，不仅要看出身门第，还要看品行才学呢。”

    她觉得此举许是会引来西府那位太太的怨怼，但夫君此举必是有着用意在的。

    凤姐笑道：“是这个理儿，咱们女儿家寻个如意的郎君才是正理，不过听珩兄弟的意思，这门亲事有些险，这才没有应着。”

    探春英媚的眉眼中浮起忧色，道：“刚才嫂子没听珩哥哥说，现在珩哥哥管着京营、锦衣府、还有五城兵马司，受着宫里看重，这些王爷，心里打得什么主意都是不问可知的，只怕结亲之后，再是害了珩哥哥还有咱们家。”

    几人听探春说得厉害，也都面现思索。

    也是先前贾珩在荣庆堂顾忌着影响，不好将一些话说得太透。

    凤姐轻笑道：“三丫头愈是有出息了，我方才也听着不寻常，却不想还有这番说道，这倒是普通人家争家产一样找帮手似的。”

    众人闻言，心头都是一凛。

    “凤嫂子……这怎么好胡乱类比。”探春忙道。

    “瞧瞧我这张嘴儿，这的确是不好说，都是犯忌讳的事儿。”凤姐说着，作势捂住了嘴，笑了笑说道。

    暗道，果然是这个缘故，怪不得老太太还有二老爷，害怕的跟什么似的。

    贾珩道：“先不说这些了，都晌午了，大家也饿了，先去用饭。”

    毕竟元春的婚事，也是这些小姑娘头一次经着，甚至某种程度上与自己将来的亲事息息相关，故而面上不显，其实心头暗暗关注着。

    秦可卿也笑着转移话题，说道：“天香楼已备好了酒菜，还备了鹿肉，可烤可唰，夫君还有几位姊妹这就过去罢。”

    说着，给蔡婶吩咐一声，让其去汇总账簿，然后就向天香楼而去。

    天香楼，二楼

    早已由下人提前备好了酒宴，莺莺燕燕，纷纷落座，只见那中间放着一长宽漆木桌子，下方摆着四个小火炉，上面的“小锅”咕嘟嘟冒着热气，里面放着花椒、五香、豆角等调料，周围盐醋调料俱全。

    周围桌几上放着一碟碟切成的薄肉片，以及时令果蔬、清酒茶水等食材，而另外的角落里还备有小铁路，铁叉、铁丝蒙，都啧啧称奇。

    “夫君说，烤得鹿肉烟火气重了一些，如是口味清淡的，可将鹿肉切成纤薄片，涮着吃才好呢。”秦可卿笑着解释道。

    凤姐笑道：“这吃法既干净又新鲜。”

    在原著中宝琴曾言，烤鹿肉看着怪腌臜的，主要还是烤肉因为有烟火炭黑附着其上，看着不大洁净。

    贾珩看向一旁的黛玉，道：“妹妹，鹿肉不好克化，那里准备了独立餐食，让紫鹃伺候着罢。”

    黛玉罥烟眉下的明眸眨了眨，看着那碟子一片片的鹿肉片，轻笑道：“珩大哥，我吃一块儿，也无碍的吧。”

    看着那张明媚笑颜，贾珩怔了下，道：“也行，只可吃一两片，还需得唰熟了再吃。”

    烧烤最容易烤得半生不熟，而“涮”出来的肉，纤薄、熟食，还好消化一些。

    一时间，丫鬟上前，倒酒的倒酒、涮肉的涮肉、烤肉的烤肉，忙得不亦乐乎。

    湘云这时拿着一个匕首和铁叉，脸上挂着烂漫笑意，招呼道：“珩哥哥，咱们烤着吃罢，烤着吃畅快一些。”

    贾珩笑道：“云妹妹慢点儿，仔细别烫着了。”

    就在这时，外间一把轻笑声传来：“老远就闻着香味了，吃什么好东西呢。”

    “这是大姐姐来了。”探春笑道。

    秦可卿也笑着相迎，只见楼梯屏风处闪过一道窈窕、姝美的身影，正是元春，与大丫鬟抱琴一同过来。

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    补昨天。