贾珩在淮安府做好相应布置后，让徐开在河道衙门坐镇，以便等候京营大军赶来，而后在一众亲卫的扈从下，与内阁大学士赵默一同乘快马来到扬州。

    已是傍晚时分，夜色低垂，因为下起了雨，视线愈发昏暗，而扬州城中的酒肆茶楼、青楼楚馆已经亮起了灯火，星星点点，或橘黄或彤红的光芒在雨雾笼罩下，略有几分朦胧意境，而歌舞管弦之音不绝如缕。

    十里楼台，万家灯火，扬州自古繁华。

    「赵阁老，天色不早了，你我先去拜访江北大营的节度使水裕，与其协商一致后，明日前往江北大营调兵。」贾珩拉住缰绳对着一旁因为快马而奔，状态略有几分萎顿的赵默说着。

    作为拱卫金陵的江北大营，内里驻军三万，节度使就是北静王水溶的叔叔水裕，如需调拨江北大营兵马，显然需要其协助。

    赵默思量了下，点了点头说道：「也好。

    两人说着话，询问着水裕的宅邸，前往扬州南城的石桥胡同。

    来到一座牌楼高立，门前蹲踞两只石狮子的宅邸，让锦衣府卫前去传话，几个飞鱼服的锦衣卫，倒是将水裕的管家吓了一大跳。

    水裕三子恰在家中，听说锦衣卫前来，指名道姓要见自家父亲，心头同样慌乱，将贾珩以及赵默迎入花厅，问明来意，心头放松了一口气。

    「两位大人，真是不巧，父亲他去了南京兵部讨饷，今个儿一早乘船，只怕要明天才能回来了。」水裕三子说道。

    贾珩皱了皱眉，与赵默对视一眼，道：「水公子，你即刻派家仆在锦衣府卫护送下前往南京，知会于他，让他折路而返。」

    水裕的儿子倒也不敢怠慢，连忙应道：「这位大人稍等

    说着，出了花厅吩咐着一个仆人去了。见水裕不在，贾珩与赵默只得出了水府。

    斗笠之下赵默那张方正面容上见着思忖，说道：「现在一时半刻，水裕不得返回，我等先在驿馆歇息，明日再作计较。」

    先前联名向朝廷上奏的奏疏，想来这几天也能到了京城，如能赶得调兵之前旨意赶来，许会好一些。

    其实心头隐隐知道，这样一来一回，根本来不及。

    贾珩道：「那权且等一夜，明天如人还未回返，阁老还请做个见证，先行调拨江北大营兵马。

    他之所以让赵默一同前来，也是为了多个人做背书。

    事急从权，如果是他一人调拨江北大营的兵马，事后复盘，可能会有一些闲言碎语，而带上赵默，就成了两位坐镇南河的宰执枢臣的权变之计。

    到了这个位置，有些东西能避免还是要避免一些，不定什么时候就给自己埋了一个坑。

    赵默点了点头，道：「那你我二人先回驿馆。」

    贾珩沉吟说道：「赵阁老先回去歇息，在下还要去拜访一位故人。」

    「故人？」赵默目光闪了闪，忽而心头一惊。

    是了，盐院衙门就驻节扬州，而巡盐御史林如海就是荣国府的女婿。

    就在赵默思量之时，忽而前方街道巷口传来阵阵喧闹之声，两人拢目瞧去，只见四五个差役模样的官军，正在和锦衣卫交涉着什么，不远处还有几位官员撑着伞，簇拥着一个绯袍官员。

    这时，为首身形微胖，面皮白净

    的绯袍官吏，拱手一礼，笑道：「来的两位大人，可是永宁伯和赵阁老？」

    赵默循声望去，目光微凝。

    贾珩朝刘积贤摆了摆手，让几人过来。

    「下官扬州知府袁继冲，听闻永宁伯和赵阁老贵足踏入此地，故而着人在府衙略备薄宴，给两位大人接风洗尘，还请不要推辞。」扬州知府袁继冲快行几步，几乎让开了身后撑伞的幕僚，脸上堆满了笑意。

    这人白白胖胖，一笑起来，眼睛眯成绿豆大小，只是目光闪烁之间，颇有几分精明之色。

    贾珩打量着袁继冲，目光凝了凝，心头恍起一念。袁继冲？

    他听宋暄说过这个名字，其人似乎在南阳府履任之时，贪墨朝廷赈济灾民的钱粮，后来被朝廷弹劾贪酷，坐罪免职，不知走了谁的门路，没事儿不说，又调至扬州府这等繁华之地担任知府。

    未等贾珩答话，赵默已经开口道：「袁知府，我等有要务在身。」

    「知两位大人枢务缠身，如今时已入夜，总要先用过饭菜再走不迟。」袁继冲面上笑容热情不减，这时站在雨中，雨水落在身上犹自不觉。

    贾珩高声道：「袁知府，本官和赵阁老确有要务在身，况赵阁老一路奔波，还需到驿馆稍作歇息，接风洗尘的事儿，明日再说不迟。」

    申悦博笑了笑，拱手一礼，道：「赵阁伯所言甚是，是上官冒昧了。」

    赵默看向水裕，道：「贾珩老，一会儿驿馆。」

    扬州城，烟雨朦胧，天地苍茫，扬州盐院衙门的前院中

    申悦博一身玉色长衫，头戴士子方巾，其人面如冠玉，蚕眉杏眼，风仪俨然，颌上蓄着短须，此刻手捻胡须，立身在窗户后，眺望着庭院中的雨雾出神。

    「老爷。」随着沉重的脚步声，身前一声重唤响起，云堆翠髻、着水袖衣裙的妇人急步而来，正是赵默道的妾室周氏，以酥酥糯糯的吴侬软语说道：「老爷，药端来了，趁热喝了吧。」

    林如海自先前被人下毒暗害以后，虽经太医诊疗医治，但自此身子骨儿就不怎么好。

    林如海转过身来，道：「这雨下了快有一个月，仍未见雨停迹象。

    周氏拿着勺子，轻轻搅着瓷碗中的药粥，柔声道：「老爷在担心高邮湖那边儿？」

    林如海叹了一口气，似是感慨也似是自语道：「泗州决堤，死伤无数，南河总督高斌几日前又畏罪自尽，这河堤修成什么样，可以想见，邸报上说，永宁伯已兼领河道，主管抗洪防汛事宜。」

    「永宁伯？」周姨娘眸光闪了闪，递过去粥碗，惊讶说道：「老爷说的是时常来书信的那位珩大爷。」

    林如海点了点头，接过粥碗，道：「是他。」

    仍在思忖着贾珩其人，先前玉儿寄送来的书信提及过，也不知其人是何等模样，小小年纪就已是军机辅臣，朝廷重臣。

    简直如梦似幻一样。

    这就是离得稍远一些的江南官场对贾珩的观感。

    林如海对贾珩的了解，还是从邸报上，彼时贾珍因罪失爵，贾珩上《辞爵表》一疏，而后名传大江南北。

    在之后，贾珩陆续迁转，直到成为锦衣都督、检校京营节度副使，再到最近中原乱起，晋爵为永宁伯，其间书信不断，因为并未当面见过，大多都是一些寒暄和问候。

    就在这时，外间一个丫鬟进入书房，道：「老爷，前院管事送来一张拜帖给老爷。」

    周姨娘近前接过拜帖，看清其上名字，玉容微变眉梢带着喜色，说道：「老爷，这是永宁伯的拜帖，人已到扬州了。」

    林如海闻言，手中正拿着的汤匙倏然一顿，落在瓷碗上发出「哒」的清脆声音

    ，心头大喜，接过拜帖，忙道：「去和前院知会一声，我更衣过去相迎。」

    扬州盐院衙门前厅，几个书吏都是偷偷打量着在官厅中正襟危坐的蟒服少年，在身后的几位着飞鱼服、绣春刀的卫士上打量了一眼。

    这位就是永宁伯？

    贾珩端着一杯茶盅，轻轻抿了一口，耐心等待着。