“我不服。”

    当还蒙在鼓里的周缟兴冲冲地被唤来厅堂，想要做郡守与田洸二家的媒人时，却愕然发现，这儿并没有觥筹交错的其乐融融，只有被按倒在地的田氏宗主。

    愣神之余，他也被曹参令人五花大绑，押到了黑夫面前。

    这下一切都明白了，周缟，这个昔日的老行伍有种被蒙骗的恼怒，他倔强地抬起头，重复着那句话：“我不服！”

    黑夫坐在案几后道：“你贪腐受贿，违反律令，证据确凿，连自己也承认了，律令有言，受贿一钱者撤职，主守而盗，值十金者弃市，本官拘你，有何不服？”

    周缟却道：“郡守少拿律令来说事，那一日，你与我说什么官字两口，收受贿赂也是一种变通，如此听来，郡守也深蕴其道吧！又听说郡守年纪轻轻，就已家富千金，我就不信，你难道就没贪墨过？你我皆为好财之人，郡守欲罚我，何不先自戡？”

    “大胆！”一旁的曹参大怒，要令人割了这厮的舌头，以免他乱咬人。

    黑夫却阻止了曹参，停下了手中的笔，踱步到周缟边上，笑道：“你说的不错，我是年纪轻轻家累千金，说起来惭愧，还真是钻了律令的空子，以家母之名开设产业，又让亲戚代我经营。这数年之间，从陛下到百姓，众人皆知，所谓的糖氏便是尉氏。碍于我的地位和名声，关市不敢刁难，小吏不敢得罪，故一路放行，红糖遂能大行于世，也有点借威势凌人的意思。“

    说道这，黑夫却严肃下来：“但我敢说，吾家挣的钱，每一笔生意，都是愿买愿卖，一点点积累的利润，既没有贪墨民脂民膏，也没有监守自盗。而且，我安家室之余，也未忘官府，南郡、豫章的蔗田糖坊，给不少当地百姓提供了生计，又让当地官府增了税收，于天下有利而无害。我这十年仕途，上不负君，下不欺民！行得正坐得直！”

    “为吏之道有言，清廉毋贪，吏之善也。居官善取，贱士而贵货贝，安家室而忘官府，吏之失也。我有吏之善，汝有吏之失，当然有资格，以律令将你绳之以法。除胶东之大害！”

    周缟张口结舌，最后只能垂下头，低声道：“我无话可说，但是郡守，就像那天你与我说过的，远离关中，还想依照律令来治理地方，绝无可能！”

    “我收受田洸父子钱货不假，但纵然我不拿，官府经营的盐场难道就能盈利？一样会在海寇侵扰下荒废，我既没有人手去捣毁私盐，也奈何不得那些乘着船，来去如风的齐人渔寇。甚至于，若不与田氏合作，我派去乡里的官吏，连田亩大小都量不了，租税也收不上来！”

    “哪怕我像郡守说的一样，清廉毋贪，上不负君，那又能怎样？下面的民，那些个齐人，会视我为父母官么？只要朝廷租税一日不减，口赋徭役不松，他们便会永远视秦吏为硕鼠，日夜想将吾等驱逐！”

    周缟心里万分委屈，郡中上计催得紧，若是交不足，他就要被申斥、丢官。

    思来想去，坚守原则，结果会闹一个两头不讨好，还不如与当地豪强大族合作，依靠他们来统治郡县，至少能应付了上计，至于下面如何，只要不生出叛乱，等任其到后拍屁股走人，留给下一任县令操心去吧！

    这是无数秦吏空降到关东后，学会的“为吏之道”！

    千里之堤毁于蚁穴，妥协一旦开始，就停不下来了，所以黑夫面对的，不是一两只硕鼠，而是因水土不服而荒废堕落的秦法、秦吏。

    “橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也……”

    黑夫不由想起《晏子使楚》里的这段话，要如何解决，还真是一个大难题。

    周缟也明白，不管说什么，自己都死定了，遂抬起头道：

    “郡守可别忘了，在下密，在胶东，贪墨之人可不止我一个，郡守还能将他们统统捉了不成？”

    黑夫板着脸：“受过夜邑田氏贿赂的，自然要统统严惩。”

    一路走来他也看明白了，夜邑、下密的官吏们，五年间已被腐蚀殆尽，如同根也烂掉的树，只翦去生虫的枝叶是没用的，必须统统拔掉！

    周缟却笑了起来：“郡守也说过，若是将胶东官吏一扫而空，你用谁来治民，那些修了一半的行宫、道路、金矿又该怎么办，等到陛下东巡来时，看到的，只怕是一片狼藉！郡守讨好不成，反受其咎！”

    黑夫却大笑道：“汝等为官，反正都是被下层本地吏员所蒙蔽，政令不达地方，有你们没你们，有何区别，至于陛下东巡……”

    “迎尊者必持帚，不将胶东这屋子里里外外打扫干净，将汝等这群蠹虫杀灭，难道还由着汝等继续为害地方，侵蚀官产，只蒙上一层布，假装胶东敞亮干净，以此欺骗陛下么？”

    黑夫想得很明白，与其畏手畏脚，投鼠忌器，还不如拼着器物打碎的危险，将硕鼠驱赶了。

    言罢，他不耐烦地一挥手，让曹参将此人押下去，好好审问。定要追根究底，办成大案、铁案！将下密官场一扫而空，这样才好安插自己信得过的人，牢牢管住这处出产渠展之盐的宝库……