“二三子，大乱将至，吾等不能坐以待毙，七月初一，海东商社众人，会于胶东沙门岛上，共商大计！”

    这便是管宴亲至的原因，琅琊郡紧邻东海郡，与楚地群盗之间，只隔着一座郯城，岂能不急？得到消息后，管宴就亲自带着长子，忙不迭地赶赴沙门岛——他启程时，尚不知东海郡尉败亡，郯城已陷。

    多亏了前些年远赴海东积累的航海之术，如今齐地商船，也敢在离海洋十余里外航行，以避开官府眼线了。

    父子谈话间，沙门岛已至，前方隐约可见荒草遍布的山岭，下方近海处，则是酷似妇女怀抱婴儿眺望海面的“望夫礁”，先到的船只已在码头上一字排开。

    桅杆如长矛林立，深水处停靠着平底货船，各家带来的仆役手持兵刃弓矢，警惕地守在船边。

    还未靠岸，管通眼尖，开始数起熟知的旗帜来：

    “刀、潘、伍、卢、叶、庞、范……父亲，商社其他家几乎都来了。”

    各家主营的方向不同，比如管氏，靠的是承包盐场，海东皮货为辅，刀氏，靠的是贩卖韩人到胶东为隶臣妾，又开设女闾给海东、辽东戍卒提供特殊服务，其余如捕鱼、贩药者皆有，在政策扶持下，富者已家累数千金，最穷的也有几百金体量。

    “我看这岛上尚有兵卒，秩序井然，为何坊间却流传说是刑徒暴动？”

    船只靠岸时，管通见其余商贾在岸上等待，刀间居于中央，俨然众人之首，遂压低了声音：“莫非是刀间搞的鬼？我听说他在海东暗中养了上千夷人隶臣，给予兵器，日夜教其攻战。”

    “刀间有这胆量，敢聚众谋反？”

    管宴瞥了一眼儿子，心道自己来是对的，他这儿子，至今还没搞清楚，给刀间金子，指使他训练夷人、暗中提供兵刃、弩机等禁物的“大人物”是谁呢！

    这次沙门岛之会，恐怕也是那人的安排吧。

    言罢，也不多与儿子解释了，只道：

    ”放条小船，老夫要上岸去。”

    等小船靠岸后，已留了浓须，但依然掩盖不了他獐头鼠目之态的刀间亲自过来搀扶。

    “管君，何来迟也？”

    管宴笑道：“我与诸君不同，可是从琅琊来的，得避开官府眼线，中途还遇上风浪，差点老命不保。”

    刀间身后，靠捕鱼起家的庞氏商贾嘟囔道：“死于海里，也比被禁足，憋在陆上等着被盗寇抢掠强。”

    在海东做皮货生意的潘氏也大声嚷嚷道：“楚地那边听说越来越乱了，齐地也好不到哪去，临淄、琅琊、济北皆有巨盗作乱，与官府战成一团，我家设在那边的商站统统关了，若非刀间邀约，我还在想着，要不要带上全家，逃到海东或辽东去避乱了……”

    众人纷纷点头，这也是他们愿意来此处共议的原因。

    官府压榨固然可恨，但这些人最怕的，还是秩序大乱，明火执仗的强盗会闯进家里，夺走几代人辛苦积累的一切……

    他们都看向刀间：“刀君，你有何主意，便说来听听罢！”

    刀间摇头：“我一个贩奴小贾，哪有什么主意。”

    在辽东挖参的药商范氏急了：“你没主意，诓众人至此，莫不是消遣吾等？”

    不等刀间回答，猜到一切的管宴却哈哈笑了起来：“二三子勿急，正主来了！”

    众人随管宴的手指方向看去，却见新近有三艘船，正往沙门岛靠来，与平底宽腹的商船不同，那船是具有良好防护的艨艟，桅杆上悬着一面新扯的旗。

    “是战船……”

    眼尖的也看清了三艘船上所悬旗号。

    “武……武忠？”

    不得众人想明白，船已靠岸，上面下来一群兵卒，一字排开，手持戈矛，显然是训练精良的郡兵，船上有人慢慢从绳梯上爬下来，竟是文士打扮……

    “拜见陈郡丞！”

    刀间率先大呼下拜，管宴紧随其后，其余十一名商贾面面相觑，眼中惊疑，但还是相继拜倒在沙滩上，又抬头偷眼看，瘦削但不失俊朗的脸，八字下垂的胡须，还有一双仿佛能看透人心的眼睛……

    可不就是坊间传闻“已亡”的陈平么！

    “是我。”

    陈平停下了脚步，扫视众人，露出了笑：“诸君，久违了！”

    ……

    PS：第二章在晚上