江户，江户港——

    昨晚下了一场大雨，所以今日的苍穹犹如“碧空如洗”一词的最佳诠释。

    白云间染满晴朗的色彩，金色的光晖洒落而下，那金光一半儿透明，另一半儿熠熠生辉地流淌着。

    在这金光的映衬下，咸临丸的烟囱里所喷涂出的轻薄黑烟，显得格外惹眼。

    甲板上，船员们四处奔走，跑上跑下，紧张地进行着出航的准备。

    就在靠近登船梯的地方，胜麟太郎和万次郎并肩而立——他们正在静候青登的到来。

    等青登来了，他们就可以启程前往尤利亚乌斯号，展开今日的谈判了。

    胜麟太郎强忍住打呵欠的冲动。

    他的眼白里布满红血丝，眼眶下方挂着淡褐色的眼袋，面色泛白。

    站在他身旁的万次郎，亦是同样的焦虑模样。

    他们二位一个是身负真才实学的不世之臣，另一个则是不惜冒着性命之危，也要毅然归国的忠诚之士。

    他们是幕府如今所剩不多的能臣干吏，远非那帮只想着升官发财和独善其身的蛀虫们所能比拟的。

    他们都真心希望此次的“幕英谈判”能够落得个圆满的结局，都希望江户能够免除兵灾。

    因此，打从昨日离开尤利亚乌斯号之后，他们就深感焦虑……焦虑得昨晚整整一夜无眠。

    青登昨日的迷惑表现，实在是令他们深感不安。

    他们感觉青登压根儿就不是去谈判的，而是去找茬的！

    虽然约定好了于今日展开新一轮的谈判，但是……老实说，他们实在是想不出青登还能有什么样的方法来实现绝地翻盘。

    冷不丁的，青登的声音自他们的身前响起：

    “麟太郎，万次郎，早上好。”

    青登扶着腰间的佩刀，面挂微笑地朝他们走来。

    二人一脸懵逼地紧盯着青登。

    差一点儿……真的是仅差一点儿，胜麟太郎险些脱口而出：青登，为什么你能像个没事人一样？

    为了这场“幕英谈判”，他们焦虑得吃不下饭、睡不着觉。

    结果，身为幕府大使、理应承受最大压力的青登，不仅精神饱满，而且还饶有兴致地向他们问好、打招呼……

    尽管心中充满了不解，但他们还是老实巴交地回应了青登的问候。

    接下来，一切尽如昨日那般行动——同样是乘上咸临丸，同样是驱船驶往江户湾上的尤利亚乌斯号。

    胜麟太郎以双手撑住栏杆，眯缝着双目，作沉思状。

    强劲的海风拍打在他的脸上，却吹不散其颊间的愁容。

    青登站在他的身旁，面无表情地眺望渺远的天际。

    很快，尤利亚乌斯号的巍峨船身缓缓出现在他们的眼前。

    这个时候，在做足了思想斗争之后，胜麟太郎总算是深吸一口气，然后一脸认真地朝身旁的青登问道：

    “不行了，我忍不下去了。”

    “青登，我就直说了——你一定还有后招的，对吧？”

    “别再藏着掖着了，你若是有着什么克敌制胜的锦囊妙计，就快点抖露出来吧！”

    就理性而言，胜麟太郎当然相信青登并非无谋之人。

    可是……青登的过往事迹，实在是很难让人信服……

    回顾青登的先前功绩，可以发现：青登非常钟爱“任你有百般手段，我只一刀过去”的简单粗暴的行事手段。

    因此，他不出手则已，一出手就是惊世骇俗的大新闻。

    比如单枪匹马砍爆讨夷组。

    再比如单枪匹马地攻入清水一族的根据地，用物理手段来铲除这颗为害关东多年的大毒瘤。

    所以说，也不怪得胜麟太郎会感到焦虑、紧张，进而不受控制地追问青登。

    他一方面是担心青登会落得个“谈判失败”的下场。

    另一方面……则是担心青登会对自己以往的取胜手段产生路径依赖，所以也采用相同的方法来对抗英方。

    他不禁联想出这样的画面：青登一个人划着小舟，孤身击沉9艘英舰……

    身为精通船舰之事的专业人士，胜麟太郎当然清楚光靠一人之力、光靠一把武士刀，根本就奈何不了工业文明的伟大产物。

    但是……但是……你能明白吧？

    青登可是屡创神迹的仁王啊！

    根本就不能用世间的常理去衡量这种人物！

    面对胜麟太郎的提问，青登挑了下眉，继而露出仿佛想捉弄人的坏笑。

    “这个嘛……”

    青登才刚起了头，胜麟太郎就忽然听见身后传来船员们的嘈嚷声。

    他蹙起眉头，循声望去。

    “怎么回事？”

    说来也巧，恰在这个时候，万次郎小跑着朝他奔来。

    “胜大人！胜大人！”

    眼见万次郎来了，胜麟太郎立即问道：

    “万次郎，发生什么事儿了？为何吵吵闹闹的？”

    万次郎并未回话，而是急匆匆地朗声道：

    “胜大人，您快看尤利亚乌斯号的舰首！”

    说着，他抛给胜麟太郎一支望远镜。

    胜麟太郎一脸疑惑地接过望远镜，拉出镜头，向尤利亚乌斯号的舰首望去。

    霎时，他的双目瞪得恍如铜铃。

    “这是……什么……？”

    将龙骨一分为二的巨大切口，是怎么也隐藏不住的。

    咸临丸上的船员们之所以会吵吵嚷嚷的，便是因为他们都看见了这根遭受重创的龙骨。

    便在胜麟太郎仍沉浸在无比的震愕之中时，其身侧倏地传来幽幽的声音：

    “麟太郎，那个就是我的锦囊妙计。”

    说罢，青登转身离开：

    “麟太郎，万次郎，快去准备一下，准备登舰！”

    ……

    ……

    江户湾，尤利亚乌斯号，甲板——

    登舰口处，水兵们站成整齐的两排队列，一如昨日那般。

    只不过，相较于昨日，他们今天都绷紧着腰杆和双腿，神情紧张。

    看样子，他们都很害怕自己会像昨日那般，被青登的“势”给压倒在地。

    显然，他们是多虑了。

    青登并未放“势”，就这么平静地登上尤利亚乌斯号。

    “迎宾队列”的尽头处，尼尔和乔斯林上校面无表情地等候着。

    青登、胜麟太郎和万次郎站成“品”字形，不急不徐地移步至对方的跟前。

    “阁下，早安。”

    青登率先问好。

    尼尔不咸不淡地予以回应。

    紧接着，在尼尔和乔斯林上校的领衔下，一行人来到昨天的那座摆有长桌的房间。

    前脚刚入房间，后脚尼尔就轰然变脸！

    只见他猛地转过身，抽出藏在夹克里的左轮手枪，枪口直指青登的胸口。

    同一时间，其身旁的乔斯林上校做出了相同的举动，他两手并用，从军装里拔出双枪，两只枪口指着胜麟太郎和万次郎。

    尼尔拧着双眉，破口大骂：

    “该死的东洋猪！你以为你所使的这点小技俩，能够吓住我们吗？！我告诉你，我们大英帝国有的是办法来毁灭你们！”

    令人猝不及防的剧变，令得胜麟太郎和万次郎都愣在了原地。

    青登扫了一眼尼尔的枪口，随后淡淡地说道：

    “阁下，请冷静。再这么下去，你们将会彻底地把我们推向法国阵营，重演美利坚建国之旧事。”（法语）

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