灵蛟镇。

    一条街道，几间铺子，二三十户人家。

    一道浅浅的河水穿过镇子而去，两岸环绕着高低错落的树木。

    河滩地上，两匹老马在啃食草料；两架大车，摆放一旁；十多个汉子，散落四周各自歇息。

    于家村一行，于午后时分来到此处，却没有接着赶路，而是要就地歇宿一晚。

    于野，独自坐在草丛里，脸上透着一抹焦虑之色。

    据说，由此往南，只需三、五日的路程，便可抵达灵蛟谷。此去能否找到爹爹的下落，他也不知道。

    几丈外，清澈的河水缓缓流淌。河对岸，老树歪斜，蜷缩枝头的鸟儿不时在寒风中发出啾啾的鸣叫声。

    从镇子方向走来一群人。

    是于二狗父子，还有几位二十出头的汉子，无非于全、于猛、于壮等同族的年轻人。

    秋狝冬狩，乃是山里人的大事。依着往年的规矩，另有白家村、冯家村与于家村结伴同行。于家村先行抵达灵蛟镇之后，于佑财吩咐族人在河滩上歇息，他本人则是带着于宝山前往小镇的客栈，等候冯家村、白家村的人马到来。

    于二狗奈不住寂寞，撺掇他爹与伙伴们去镇子上玩耍。傍晚时分，于二狗等人尽兴而回，边说边笑着走来。

    “冯家村已入住客栈，白家村尚未抵达呢。”

    “三伯也该带着你我入住客栈，总好过这般露宿野外。”

    “于家村穷啊，住不起客栈。”

    “于野，接着——”

    于二狗走到近前，抬手一抛。

    几粒红红的果子，落入怀里。是山里的枣子，粒大饱满。

    于野躺在草丛里，品尝着山枣的清脆香甜。难得出趟远门，他也想去镇子上凑个热闹，又怕遭人嫌弃，便老老实实守在原地。幸亏有了于二狗的关照，让他途中少了几分寂寞。

    片刻之后，笑声传来。

    落日映照的河面之上，波光粼粼、水花四溅，还有人影在嬉笑打闹。

    于二狗等人，竟然脱了袍子，仅着亵裤，赤着双脚，在河水里追逐。还有人抓着鱼儿抛向岸边，再次引来一阵欢呼声。

    于野精神一振。

    他自幼在山里长大，最为喜欢的便是捕鱼捉鸟。恰见伙伴们玩耍痛快，他难免心痒难禁。

    于野跳起身来，抓起木棍走了过去。

    岸边的草地上，扔着几条鲜鱼，个头虽然不大，却活蹦乱跳。

    于二狗喊道：“于野，一起玩耍啊！”

    于全、于猛等人笑道——

    “冬日水寒，切莫冻坏了他。”

    “瞧他笨手笨脚的。”

    “哈哈……”

    河水宽约七、八丈，深不盈尺。此时虽然天寒，却有鱼儿逆流游动。

    于野脱了靴子，捡起地上的棍子，慢慢踏入河水之中。双脚乍一入水，冰凉的寒意激得他猛一哆嗦。

    于二狗与伙伴们又是一阵大笑。

    于野没有后退，淌着河水走了几步。少年心性，岂肯示弱。待双脚站稳了，他举起手中的木棍。

    正当他低头寻觅，有马蹄声响起。

    对岸河堤上，冲出一匹白色健马。

    白马来势极快，径直跃入水中，铁蹄卷起浪花，声势颇为惊人。而骑马者应为女子，身着青色单衣，脸上裹着布帕，看不出年纪，也辨不清她的面容。

    于二狗等人好奇张望。

    又是几匹马与几架大车出现在河堤之上。

    于野正想抬头观望，忽然发现脚下的水流之中有鱼影盘旋。他急忙挥棒砸去，“扑棱”一声，一条鱼儿破水而出。他惊喜过望，急忙伸手去抓。

    与此同时，一声娇叱响起：

    “闪开——”

    一人一马迎面冲来。

    于野躲避不及，只听“砰”的一声，人已倒飞而起，直至两丈开外，“扑通”一声，摔落在河滩地上。

    与此同时，白色健马跃上岸边，猛然停顿，前蹄腾空，鬃毛甩动，马首高昂，咴咴嘶鸣。马上之人转动腰身，遮面的布帕随风飘动，隐约露出白皙的面庞，在落日余晖的映衬之下，那闪现即逝的容颜更添几分绝色与神秘。

    于野仰面朝天躺在地上，左手抓着木棍，右手抓着一条鱼，模样狼狈不堪。

    骑马之人回首一瞥，神情中似有歉意，却又伸手一拍，马儿四蹄腾空，带着飞溅的水花与草屑疾驰而去。

    于野挣扎着坐起，心神有些恍惚。

    而他尚未缓口气，又有马蹄声、水流声与喊叫声响成一片。

    几匹马与四架大车，越过河水而来。随后跟着数十条汉子，均为山里人的装扮，背着弓弩，带着刀剑，无不强壮彪悍。

    于二狗等人跟着跳上河岸，惊叹不已——

    “那女子身手了得。”

    “据说是白家的小姐，大有来头。”

    “于野，伤着没有？”

    于野赤着双脚坐在地上，犹自怔怔失神。听到于二狗的询问，这才发觉手上带着血迹。摔出去的时候，手里依然抓着河鱼，谁料鱼鳍过于锋利，竟然割破了手掌。他擦拭着手上的血迹，答道：“无妨！”

    暮色降临。

    河滩上，燃起火堆。

    于家村的汉子们，围坐取暖，烧烤吃食。

    于野独自躺在草丛里，默默的两眼望天。

    一轮清冷的弯月孤悬天边，几点星光闪烁朦胧。随着夜色渐深，无边的寒意笼罩大地。

    于野裹紧羊皮袍子，心绪有些低落，而他眨动的双眼中，透着一丝疑惑之色。

    那个纵马冲撞的青衣女子，竟是白家的小姐。

    一个女儿家，竟也参与冬狩？

    她为何如此野蛮？

    倒也不能怪她，谁让自己阻挡人家的去路呢。不过，未见她有何动作，也未被马儿撞击，自己便稀里糊涂的飞了出去。

    那一刻究竟发生了什么？

    “于野！”

    五伯于石头走了过来，手里拿着一条用树枝串着的烤鱼。

    于野忙着起身，便听道： “你这孩子，遇见飞马冲撞，也不知躲避，所幸没有大碍！”

    于石头的话语中，透着长辈的呵护之情。

    于野接过烤鱼，忍不住道：“五伯，侄儿有事请教！”

    于石头转身要走，遂脚下一顿。

    “我爹他……他真的死了？”

    “嗯！”

    “我爹的尸骨呢……”

    于石头突然没了耐心，头也不回道：“歇着吧，明早赶路呢！”

    “五伯……”

    于野还想追问，五伯已背着双手离去。他有些沮丧，举起手中的烤鱼咬了一口，鲜美的鱼肉吃在嘴里，竟然没有尝出滋味。

    不远处的火堆，烧得正旺。明亮的火光，映照着一张张粗犷的笑脸。流淌的河水，潺潺不息。淡淡的寒雾，从水面上氤氲而起，再又弥漫荒野……

    午夜过后，刮起了风。

    许是寒冷难耐，于野从睡梦之中睁开双眼。

    天上的弯月，没了踪影；阵阵寒风，在黑暗之中打着盘旋。

    于野爬了起来。

    昨夜点燃的火堆，早已熄灭。二十多位山里的汉子，横七竖八躺了一地。拴在远处的两匹老马，冲着他这边打着响鼻。

    于野伸手擦了把脸上的露水，抓着木棍，挑起包裹，却又傻傻的杵在原地。

    叔伯兄弟们尚未醒来呢，他已忙着动身启程了。只怪他心事太重，难免莽撞冒失。与其这般等待下去，不如四处走一走，活动活动筋骨，暖和暖和身子。

    于野丢下行囊，循着河岸走去。

    没走几步，一道黑影尾随而来。

    于野猛然转身。

    是头黑狗，摇头摆尾，吐着舌头，蹦蹦跳跳跑到他的面前。