听着爹娘的对话，菜儿也是颇为好奇，忍不住回头一瞥，原本端庄的人儿忽然笑出了声——

    “岂不成了吃白食的，噗——”

    不远处的树荫下站着一少年，佯作沉稳镇定，却又神色焦急，根本不像江湖侠士，反而傻傻的令人好笑。

    “菜儿，上车！”

    “嗯！”

    况夫人催促一声，菜儿上前搀扶，犹自忍俊不止。况掌柜跟着上了马车，遂吩咐众人启程。

    于野没有等来引荐的礼遇，反而自讨没趣。

    一个不取酬劳的门客，当然没人正眼相待。也许在况掌柜一家看来，便宜，意味着没本事，吃白食。

    ……

    半山腰的一片空地上，站着一位女子。

    她的身后，是座高山。头顶之上，天青如碧，云白如絮。四周苍松郁郁，山风徐徐。恰是春光正好，她却恍如未觉，只管默默看向山脚下的一片村落。

    于家村。

    宁静的村落，一如往日。

    村子西头的大土堆披了层青色。那是三十多位猎户的坟冢，虽然少了冬日的荒凉，长满了青草，却多了几分肃穆与厚重。

    村子东头的山坡上，是几株老树与三间倒塌的草屋。

    那是于野的家。

    自从上次离开村子之后，于野便没有回来过。如今他早已逃出玄黄山，此时不知他人在何处。听到风声说，各地的江湖人士正在找寻他的下落。此事或与卜易有关，而一个关在摩崖洞的少年怎会得罪一位筑基高人呢？想必又是尘起师兄的缘故，他为了投靠卜易，不仅出卖了师门，害死了师父，也泄露了兽丹的存在。

    尘起欺师灭祖，罪该万死！

    不过，尘起与师父只知兽丹，不知蛟丹。两者一字之差，却有天壤之别。而蛟丹之名，出自于野之口。他一个山

    里的猎户，怎会知道他所吞下的是蛟丹呢，又是如何成为修士，并施展传说中的剑气伤了尘起？

    白芷缓缓转过身来，犹自心绪起伏、神情幽怨。

    她已舍去了道袍，恢复了女儿装。一蓬青丝披肩，加以素帕轻挽，衬以粗布长裙，俨然一位山野女子，却又面如皎玉、双眸含怨，自有孤冷出尘的韵致。

    不远处，是个小小的草棚子。

    这是她的暂栖之所。

    此处位于星原谷南侧的山腰上，虽然山势陡峭、人迹罕至，却可俯瞰整个于家村。倘若于野返回村子，应该逃不过她的双眼。

    白芷想起她要等的那个人，心绪又是一阵烦乱。

    此前安葬了师父，送走了几位师兄师姐，玄黄山上只剩下她独自一人。正当她茫然无措之时，谷雨回到山上。获悉师父道陨，道门已不复存在，小师弟当场嚎啕大哭。她不知如何安慰，唯有垂泪相陪。而悲伤过后，日子还得过下去。谷雨想要重振山门，她为此黯然无语。数百年传承毁于一旦，想要重建谈何容易。却从谷雨的口中得知，于野的修为与剑气均属真实。那个出身猎户的少年，已是炼气一层的高手。她惊愕了一番之后，遂即有了决断。

    那就是找到于野。

    师父临终前说过，于野是她的机缘，也是她的劫数。当时懵懂不解，事后恍然有悟。所谓的机缘所在，或是那枚蛟丹。而劫数，意味着生死的抉择。究竟孰生孰死，天命运数如何，只有找到于野，方能最终揭晓。

    彼时彼刻，她的心头有了执念，从此摆不脱、也扔不掉，并将折磨她数十年，直至生死降临，方得醒悟。

    白芷吩咐谷雨返回家中孝敬双亲，她本人则是离开玄黄山独自远行。

    师弟含泪相送，期待来日再会；师姐匆匆而去，归期未有期。

    白芷离开玄黄山之后，本想寻找于野的下落，却听说他被江湖人士追杀而去向不明。她踌躇再三，便直奔星原谷而来。

    大泽地域广袤，找人如同海里捞针。尤其找一个遭到追杀而四处躲藏的人，更是难上加难、毫无指望。而一个人无论他躲到何时，逃往何方，他都忘不了自己的家。那个有点痴傻的少年，应该也是如此。只要守在星原谷，或能等到他回家的那一日。

    白芷来到星原谷，便在南山的山腰上搭了一个草棚。

    她并不确定于野是否归来，也不知道他何时归来，却依然选择就地守候，因为她已没有了去路。

    玄黄山毁了，各地的道门也人人自危。与其放弃修行，沉沦于乱世，何妨追随机缘，与劫数并行呢。

    如今想来，大泽的这场祸乱，虽然与蕲州高人有关，却又何尝不是来自于一枚蛟丹。自从那个少年吞下蛟丹之后，灾祸由此起始而一发不可收拾。

    何况她身为玄黄山唯一传人，岂能辜负师父的临终所托。

    白芷从怀中拿出一块玉佩，幽怨的眼光渐趋明亮而又透着执着。

    无论何年何月，她定要超越师父，成为一方高人；她定要重振道门，让谷雨小师弟得偿所愿。倘若灾祸起始于蛟丹，起始于灵蛟谷，那么她的机缘便起始于星原谷，起始于那个带来劫数的人……