“咯噔咯噔——”

    傍晚的官道上马蹄声踢腾，从淮安府往下便走得比较慢。侍卫隔着百米开道庇护，楚邹与小榛子、方卜廉乘坐马车在前，户部尚书冯琛与工部侍郎葛远、都水清吏司郎中秦修明坐另一辆在后。因并未提前告知州府，故而一路微服南下，中途并未受到甚么打扰。

    进入淮阴境内后，天空忽而淅淅濛濛地下起了细雨，干燥的土地因着得到水汽滋润，散发出一种甘涩的尘埃味道。楚邹撩开帘子坐到车辕上，睿毅的凤眸中便有些如释重负。

    掬了层雨水在手心，回头问方卜廉：“师傅快出来瞧瞧，可是学生看花眼了？”

    字正腔圆的京片儿，着一袭修身交领素袍，举手投足间掩不住天家骄子高华。因着连日舟车劳顿，削俊脸庞上微有倦惫，到底笑容却展颜粲齿。

    因为干旱，江淮一带谣言沸扬，方卜廉深知他近段时日的心思凝重，便宽和笑道：“必是天怜我大奕皇储勤勉忧民，总算赏脸下几滴雨了，殿下所见即所是也。”

    寿昌王楚祁与爱女方僷去岁八月成亲，不过半年余便已怀孕二个月，想必私下里是恩爱的。方卜廉心中欣慰，言语间皆是为长为臣者的关切。

    这一路从山东往下多处干旱，村庄土地皲裂，途中百姓面色多愁苦。如今总算看见天公落雨，几个随行官员亦倍感轻松，后面的马车里便听冯琛几个也传出朗朗笑声，一时间官道上的气氛都好似欢快起来。

    “迂——”前方忽然停下一辆马车，素朴的黑色车篷，有师爷模样撩开帘布，下来一个三十多岁的青年男子。看上去面目瘦削，眉眼明锐，带点书生文气，原来是淮阴县令苏安平。

    微笑着迎上来，双手打拱道：“恭迎太子殿下与几位大人，一路辛苦。”

    这位乃是淮安府地方官员中的清流，四年前被楚邹从一个小小的县丞提到县令一职。淮安府属江淮一带运河要塞，西通黄河，北上天津卫，南往浙漕，尤其地处平原腹地的淮阴更是如此，盐粮往来间油水颇丰，意志不坚的官员稍一个心念游转便入了泥淖，因此楚邹便看中了这个略带书生气的苏安平。

    四年下来，证明自己的眼光是正确的。像苏安平这类的书生，眼观四方心辨是非，擅口舌辩证，又自有一分不轻让原则的傲骨，不仅能在州府各个衙门软硬周旋，对下宽抚于百姓亦能不出差池，实为最为好用的圆润之材。

    这些年楚邹一直铭记母后临终的嘱咐，不忘从细微处培植自己的羽翼，苏安平便是他最初相中的目标。

    此时乡间视野旷达，似乎心境也都开阔了，楚邹见到苏安平是高兴的，坐在车辕上道：“提前了两日，苏大人倒是赶得凑巧。只是听闻江淮大旱，如何入得境内却一片细雨霏霏？”

    苏安平也不遮掩，应道：“半月前接到殿下信函，猜着约莫近些日子要到，便日日叫师爷在此观望。今晨忽然落雨，想来必是天子派下储君，福星莅临，下官这便冒雨赶来恭候是也。”

    原来却是已经等了一日，楚邹应道：“本宫何德何能，是父皇在英华殿祭天祈雨，感动了先祖与上苍。”

    几人和乐笑着，便一同入了县衙。

    ……

    那场濛濛细雨一下，便如牵丝导引一般，雨水说来就来。眼下已至三月底四月初，谷雨刚过，虽则时令略为晚矣，但总算险险地救了一年稻子。农民们赶着春播的尾巴，在田间地埂上忙碌。青竹草笠与蓑衣耕牛往来穿梭，一片绿盈盈的稻苗描绘着迟到的春之朝气。

    楚邹每日与方卜廉及冯琛一行在运河堤坝巡视，看两岸稻田播种，百姓勾腰伏背地插秧移苗，多少是松了口气的。当年因为母后之事，运河修支道一事后来其实都归于冯琛与楚云旭主持，然而因了自己的同行，这笔业账便冠与自己头上。他此时再想起肩负天下苍生重任却十年几无差池的父皇，心中便生出体恤与浩瀚的崇敬。

    一农夫牵着老牛从前边走来，见县令在此，便亲善地弯了弯腰示礼。苏安平点头让开道路，颇有感慨道：“政之通行，多借水之通航，依民利民，运河乃兴。殿下当年此举，造福多少百姓。”

    楚邹默默收在眼底，放目远眺：“纵横江河，贯通上下炎黄，政通八方，民丰物阜，国库方得以充盈，民与国原是相辅相成者。本宫并未做什么，这些多是冯琛与诸位大人的功劳。”

    皇太子眉敛英气，少年持重，步步谨慎，看在苏安平眼中，确是个可倚重的良主。苏安平扯唇轻笑：“殿下何以自谦，有您这番见解，是我等百官之福气。”几名官员听了亦交-口称赞。

    都水清吏司郎中秦修明踩着颗石头，就势弯腰捻了掊黄土，停在指间默了默，忽接茬道：“此地土质呈现中等膨胀潜势，固防怕多有隐患。据微臣半生所得，认为朝廷应加强巩固两岸河坝，以防受漕运水势经年冲刷，或他年雨水过盛而徒生决堤之害。”

    本在畅谈生机，他一席话真是扫兴。