这秦修明乃是今次随行官员中位分最低的，听说还是戚世忠的人，当年得过戚世忠的抬举，才得以入工部水利司得尽其能。

    工部侍郎葛远暗瞪了他一眼，猜这不识趣的半老儿必是受了冷落想出出风头，便笑笑道：“这运河支道不过三年前才竣工，全程耗费了数百万巨资，岂是跑几趟船、下几场雨便轻易崩得了的？秦大人此番话说得轻巧，莫非是质疑我们冯大人中饱私囊，用几堆黄土蒙混过关么？

    官大一筹压死人，秦修明精通水利，但口舌却不善变，被他这么一说，顿时便有些噎住。再想想眼下北方谡真族日益嚣悍，皇上多次有意发兵，一发兵便得耗用国库，只怕短时间内也腾不出这笔银子，而堤坝隐患也多属自己臆测，便喃喃道：“冯大人处事谨慎，下官绝不敢妄自菲薄，方才不过随口一提，众位大人勿往心里去便是。”

    说着赧然地拱了拱手，自默默随在后头不吭声。

    “轰隆——”正说着话，天空忽然一道闪电劈过，闷雷声伴随乌云翻滚，顷刻便淅淅沥沥地下起了豆大的雨滴。

    几个人忙不迭地往堤坝下跑，看到前方僻静处有一宅子，院门轻轻掩着，便踅至瓦檐下躲避。

    那雨势渐大，扑簌簌地打落到楚邹的袍摆上，楚邹兀自微抿着薄唇，只是挺着少年修颀的身躯装若不知。自撷芳殿四岁起蒙教习，十年来朝夕相处，方卜廉自是深谙他旧疾的，便推开虚掩的门，对里头喊：“叨扰，借主人家院子一躲。”

    县令苏安平未来得及阻止，他几个已鱼贯而入了。

    江南边的院子与北边不同，院子里有四方天井，黑瓦下滴水潺潺。从院门往里，走过几块磨得发光的青石板便是厅堂。这会儿下雨，光影有些阴凉，厅堂里无人，崴脚长凳上横着几条长长的竹篾柄子，上面是翠绿偏黄的桑叶，一丛丛胖白的小蚕攀爬其中，放眼过去叫楚邹有些反胃。

    但为了不使身体着凉受风，还是硬着头皮走至厅槛前站定。

    那蚕蠕动，分明没有声音，怎生他却听见咔咔嚓嚓的食桑声。他眼睛看也不想多看，正欲微微闭目，那影壁下却忽然走出来一个姑娘，清悄悄的，穿一袭莲色的布衣搭着烟紫的襦裙与长裤。看上去约莫十二三岁年纪，绾着双平髻，左右各饰两朵樱粉布花，手上兜着个篮子，正把桑叶撒向竹柄。

    他原本因着宫中的晦暗旖旎而讨厌红男绿女，怎生此刻眼前这道乡野素净却叫他走心？那身段儿始才有些朦胧，连他从前讨厌的在她身上也变得不讨厌，虽然几乎平坦，却自然而然地叫人舒适。喂得静悄悄，那原本叫人反胃的蚕虫蠕动着，在她的眼中却好似宝贝爱宠，她轻轻勾着唇角，眼帘专注低垂。楚邹看得有些错神，竟忘了把目光收回来。

    “四少爷……”方卜廉微微咳了一声。

    唔。楚邹这才尴尬地反应过来，但好在其余官员都在忙着拍打身上雨水，并未有谁人注意。

    他便不好再看，只问道：“苏县令方才好像有话要说？”

    苏长平看了眼屋里的丫头，都进来了还说甚么。便道：“也没什么，避避雨就走了，不打扰。”

    却好像是说给那女孩儿听的。

    “来，给你吃吧，别抢。”那姑娘听到了也似未曾听到，只是低头忙碌着，偶尔轻轻地对蚕虫说些什么。

    声音很低，却甚为好听，吴侬软语，丝丝入耳。

    楚邹不自觉又是一瞥，这一瞥，便看到她了秀丽的眉眼和倔强的唇。一阵凉风吹来，他收回眼神，打了个哈嚏。

    小榛子担心主子犯旧疾，便问女孩道：“这位小主人可否给碗水喝，我家主子身体不胜风寒。”

    楚邹随声望进那光影里，不自禁有些默默地等待，这样的感觉竟是他长大后，在紫禁城里从不曾对哪个宫女有过。尽管她们时不时的一见到他便面红耳赤。

    但那女孩儿清素的脸庞映在朦胧中，却并不抬头答应。

    苏长平无奈，只得硬着头皮道：“小碧伢，给这位少爷盛碗水来。”

    小碧伢，楚邹心弦触动，便将她名字悄默地记在了心里。