春绿抬头看，陆梨对她自信地点点头，她的眼泪这才渐渐止了，攥着陆梨的手心道：“叫我怎么谢你才好，他日若是得了圣宠，一定不会忘记今日的姐妹情。”

    陆梨半真半假地说：“你既一心当娘娘，顶好风头把康妃比下去，我倒能差事舒坦了，有个受宠的姐妹撑门面。”

    抿着嫣红的唇儿俏皮，分明毫无争宠之心。春绿听了脸就红，总算露出一点久违的笑容。乾北一院离着御花园近，当下便约好了每日趁大伙儿午睡的光景，在假山后学上妆。

    给尚服局挑膳的太监沮丧万分，在老槐树下堆着一张脸，陆梨走过去问他怎么了，昨儿才口若悬河侃大山，今儿就吭不出屁了。说是不小心扁担把掌事太监肩膀撞了，黑脸一沉，罚了他半个月的月饷，他老家兄弟等接济哩。

    陆梨听了就忍不住笑，才罚半个月，吴麻杆儿爸爸转性了，从前可都是蚂蚱腿儿一脚踹过去，叫顶着水盆贴墙站到黑，月饷照旧罚。

    陆梨就给了挑膳太监一锭银子，叫他托人去广安门外给吴全有买两包豁嘴花生。吴麻杆儿爱吃甜花生，这事可谁也不知道。从前还是小麟子太监的陆梨，每回缠着闹着要他从宫外头给她买玩具、买糖泥巴小人。吴全有其实不爱出宫，经不住她闹，回回就总给自己捎上一包花生，一个人在屋子里把靠椅一摇一摇慢慢地吃。

    挑膳太监当真去买了，不出意外地挨了吴全有一掌瓜子，剜了他半天“哼”一声走掉，到底那半月饷银扔回来了。跑来感激陆梨，一口一个“神哩，打进宫起就没见他收过谁贿赂。”

    陆梨就猜她吴爸爸一定许久未出过宫了，不然怎得他破戒。年轻的宫女都爱在太监跟前拿乔，太监们也爱买这样的脸。她便端起姿态说“可不是，我是谁呀，王母娘娘给指的慧根。”叫太监不许说。笼络了那太监，花草茶儿可就好办多了，不过是些无伤大雅的金银花、菊花和薄荷，晌午才说，午后就弄来了。

    姑娘家的身体到底容易康复，许是因着她的花草调配，又或是断了那热躁之药的缘故，春绿眼看着便好转起来。四月二十七那天第一轮海选，选出一百个秀女淘汰了，三个淘一个，春绿不在内。她的舞姿一向曼妙，又有几分与何嫔相似的缘故，嬷嬷们见她不咳，也就给了她一个机会。

    散场后和讨梅牵着手，笑盈盈地跑进衍祺门里找陆梨，几个人便约好了傍晚在御花园假山后喝一杯。

    喝的是什么，陆梨用梨花干自酿的梨花酒。雪白的细颈瓷瓶装着一小盅，每人往嘴里倒一小小口，清甘沁入脾胃，唇齿弥香，不伤身子，还能顺气陶然。

    黛笔照柳眉上画，再在眼梢旁轻轻拍一点桃花粉，请将唇儿再一抿。□□绿手托着镜子看，春绿自个儿对着镜子瞧瞧，不施胭脂脸也红了。陆梨没见过传说中的何嫔，只见过鬼魅一样来了又消失的杜若云，她猜着何嫔一定没得春绿这样娇柔欲滴、我见尤怜。

    “等到采选那天，便给你画今日的妆，你看怎样？”

    “若是得宠了，可别忘提携我一把，我做梦都想进司膳局。”陆梨说，她也接受了春绿一心想往上攀的愿望，泰然地给她助着力。

    讨梅在一旁打量自己的妆，便怪陆梨偏心：“诶诶，你怎的就单给她用玫瑰膏，不给我用了？该把你这双手砍下来安我身上，我看你还敢待薄我。”

    每个人脸型不同，施的妆自然也不一样。陆梨就势拿起黛笔，偏照讨梅的鼻子旁一点，讨梅顿时变成了媒婆脸，气得抻起袖子假意要挠陆梨的痒痒。

    日暮的御花园里清风拂面，天色渐渐幽暗下来，四面亭子下并无闲人。处理了一日政务的皇帝楚昂，着一袭玄色升龙袍，挺拔身躯从堆秀山上信步而下，问身后的张福：“戚世忠今日怎么说，老二约莫到了何处？”

    张福弓背哈腰地抱着拂尘：“说是到了承德，不几日便能回京了。对了，戚大人还托奴才请万岁爷旨意，那完颜辰是关在牢里好，还是宫外头，或是关宫里？”

    今次这仗一打打了两年多，国库损耗巨大，楚昂是有心停战的，也好叫军队、百姓与朝廷都能休养生息。谡真王既有心求和，把他儿子关牢里恐怕不妥，禁在宫外府邸又怕有心人结交作梗。

    便肃着容色道：“西华门进来有座云明楼，就安置在里头吧。”

    那座废宫倒是可以，离着内廷远，又偏僻。张福躬身应是。

    正说着，听见假山后的僻角里传来银铃说笑声。楚昂顺势望过去，便看到那小渠旁聚着三个新秀女，两个着水粉色襦裙的端姿而坐，一个着二等宫服的少女正给她二人上着胭脂。

    傍晚的风轻轻拂着她的脸，她的脸颊是柔韵的，瓜子的盘儿，丰润恰到好处。因着专注，微微上翘的唇儿半张，湿津津的红。怎么看着像是与平素的女子有哪里不同，然而却又分明并无异处。

    楚昂的脚步不由一顿，脑海里迅速浮起另一张深刻的脸，孙香宁坐在坤宁宫的多宝柜旁，侧着个身姿，手上细毫沾着色彩轻轻涂抹……那样专注，朕的皇后。他便看得有些错神。

    真是江山倍有人才出啊，美人也如是，张福这么想着，准备张口制止。楚昂伸手一抬，正欲踅步过去。

    “嘤呜呜~”不晓得那假山后哪里跑出来一只小黄毛狗，毛茸茸的在她三个脚跟前转来转去。没人玩的狗儿，天生喜欢同女孩儿亲近，好容易从缝洞里挤出来，见着姑娘便往人堆里头凑。陆梨一个没留神，手上的小瓷盏儿便被它叼进了狗嘴里。可香，比主子爷每日打赏的饭菜都要香，它生怕她追着要回去，连忙颠着胖屁股在前头跑。

    天耶，那可是陆梨在荷潭边采了几天、又在阳光下酿晒了几天的胭脂粉儿，不似玫瑰明艳，却自然地润肤色，进宫来统共就只剩下了三盒。陆梨连忙跟在后头小跑几步。它却越发蹦跶得欢快，那小短腿儿一蠕一蠕，香粉一路撒得它满身都是。

    陆梨也不回来了，喜娟在小门外叫她，说姑姑叫赶针线活儿。

    晚风吹着她的背影，水蓝色衫子一荡一荡的，青春娇俏掩不住。

    距离渐远，楚昂便住了步子，微蹙了眉头：“何处来的野狗，竟在御花园里乱转。”

    张福为难措辞：“这……是太子爷养的，冷宫里闹耗子，这便养了一只。时而天气好了，它自个便从洞里溜出来转转……”

    宫中皆传那小子把狗当太监养，楚昂又岂是不知，何用找甚么借口。楚昂的容色便冷却，双手向后一拂转身走了。