楚邹顿地有些失神，若不是小刘子恰好闯进来叫了声“爷”，他险些就要割着手了。

    小刘子是楚恪的跟班太监，对咸安宫倒是熟络，弓着腰站在空旷的旧殿梁下。说：“爷，延禧宫里德妃娘娘今日摆宴，叫您也过去凑凑热闹。”

    嘎瘦的脸庞隐在日影灰蒙里看不清。

    晓得这些都是必须要面对的，楚邹便起身净了仪容出去。

    正是午间用膳的光景，西六宫都是来来往往的宫人。他着一袭藏青色素袍，十七八岁苍白俊瘦地从日头下走过，大家看他的眼神都诸多揣测与怪异。楚邹只是低着头走路，路过坤宁宫增瑞门外，听见里头桂盛喂鸽子的“咕咕”声，脚步微顿了一顿没有停。

    遵义门下，皇帝和老三楚邺正从养心殿里出来。右佥督御史李大人上书，说肃王在陵墓外种了九棵梧桐树，梧同“五”，分明就是暗慑“九五至尊”之意。那肃王一辈子不服老十一，这些年没少给楚昂闹花样使绊子，如今五十多岁老了老了，还得在陵园上再折腾一笔。楚昂也不与他明里动怒，只让老三找个借口去把树拔掉，那肃王知道了顶多再奔进宫来骂骂咧咧一上午，楚昂从来对此置若罔闻，旁的也不怕他还能闹什么。

    这些年老二在沙场拼命，老大楚祁自少年起便凉情冷性，楚昂便在不自觉中，对这个幼年时几乎不起眼的皇三子反倒近了起来。

    正说着话，楚邺瞥眼看见楚邹信步而来，便展眉道一声：“四弟也来了。”

    他们楚氏皇族的男儿天生都颀长英俊，这样三道身影立在宫墙根下好生醒目。楚邹抬眼睇见一袭明黄龙袍，连忙称呼：“父皇。”

    声音虽还隐匿着气虚咳嗽，到底目中的光影是睿毅有神的。楚邺在旁看了，暗暗便猜楚邹必是和那个丫头有什么了——少年与男子的感觉不同，多在那责任之上，动了欲-望则可为之拼可为之忍。他想起长大后绝美动人的陆梨，心中微掠过一丝怅然，但顷刻便又平静无波。

    “唔，今日这是？”楚昂淡淡颔首。

    小榛子忙勾头应话：“德妃娘娘在宫中摆宴，差小刘子过来传话，让殿下过去。”

    楚邺听了微默了一下，便在旁道：“那儿臣这就去办差了，今儿正好王妃也进宫，便叫她多陪陪父皇与母妃。”说着揖了一揖拂袍离开，把空间留给他父子二个说话。

    抬脚跨出内右门，乾清宫场院前静悄悄的，叫人又想起从前。上一回闭宫冷落他三年，小子从四岁长到了八岁，今朝废宫幽禁后又从十四变作十八，一晃又是十年过去。楚昂眉宇间有凝重，缓声问楚邹：“雕刻出的东西，在宫外能卖个好价钱么？”

    这些年楚邹用度甚少，为了弄到木头雕刻，多叫老三把雕出的成品送出宫外卖。他刻的玩意儿从来小而精致，安了个“牙刀”的假名号，卖得的价钱倒也不算少。

    楚邹竟不晓得父皇原来都知道，低着头有些尴尬地轻启唇齿：“尚可。”

    那“牙刀”莫非“邪”么。皇帝微一侧目，说：“小时候倒不见你有这般喜好，朕记得当年皇后抱着你抓周时，你抓的原是只风筝。”

    就是风筝，打进了这座紫禁城，最爱扎的也是风筝。那细长条的线放出三丈高宫墙，出去了便是广袤的苍穹万里。

    楚邹默了一下，不知怎么应答。

    楚昂便又感慨道：“朕知你幼小心不在朝野，本亦无心桎梏你。但这原是朕应了皇后的，至高之上原是步履薄冰，而非肆意妄为，随心性所欲。这些滋味你都须得要懂，你今日或隐忍又或不甘，都莫要怪朕的薄凉。”

    四年时光轻飘飘一句过去，直戳入楚邹的心底。楚邹蠕了蠕嘴角，只是卑顺地道一声：“当年是儿臣之错，儿臣不敢有任何非议。”

    楚昂对他的悔改与伏低尚算欣慰，父子二个便往东一长街上拐去。

    咸和左门里，宋玉妍叫丫头趴着墙角看，不停地悄声问：“怎样？来了没，邝哥哥他来了没？”

    手上攥一朵绢花，低头理一理衣襟，抿着嘴儿心口怦怦跳。

    丫鬟也不敢认真看，怕头伸得太长被发现了，眼瞅着一娓男子袍裾和鞋履过来，连忙紧张道：“来了来了，小姐快准备出来！”