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    六月阳光炙烤，院子里树影绰绰，小麟子蹲在廊檐下忙碌着自己的“小灶膛”。

    说是小灶膛，其实不过是摆了一排碟子和一片小菜板。陆安海不给她玩刀子，小菜板是破凳面上卸的，刀是当年被她视如保命关公爷的小铜片“青龙偃月刀”。

    这会儿蹲在地上，小嘴巴轻轻抿着，睫毛下掩一片专注，正兀自切得陶醉。

    陆安海把她切下的黄瓜条子沾了点酱吃下一片，诶，还别说，味道是一天比一天精进哩。

    他便找吴全有商量：“这孩子有慧根，得让她拜个师傅，也好寻一门吃饭的本事。”

    吴全有百无聊赖地削着一截甘蔗，他也不吃，就是往细里削着玩。吊着阴长的嗓子：“你当她是真太监？现下还小，过几年女孩儿家长开了，能瞒得住甚么？”

    陆安海觑着他瘦长的指骨，觉得这真是个怪人。谄着脸道：“那也不能够整天把她关着，关也关不住，这些天御膳房里闹的耗子你猜是谁？”

    吴全有寒光闪闪的刀尖一顿，睇了眼那边正蹲得像颗土豆的小麟子，便准备撩袍子过去把她提起来。

    陆安海眉头跳了跳，连忙又紧着道：“这宫里头眼看大伙也传开了，都晓得你这里藏着个小的，你越藏人越说三道四，倒不如光明正大……总不能我现在就带着她出宫去？”

    太监们的荣耀都在宫里，出了宫就是真正的牛马不如。这几年虽然吴全有很看不上陆安海这张吊眼瓜子的老脸，但互相之间却是有着微妙的利益关联的，陆安海差事干得好，各宫娘娘们伺候舒坦了，吴全有的尚膳监掌事自然也就干得顺当。

    吴全有默了默，最后阴着脸道：“拜师傅可以，只是现在人小不招嫉妒，大了少不得惹麻烦。拜师傅前得先带她去见见戚世忠。”

    ……

    司礼监掌印太监戚世忠有多可怕，生着一双看不穿的老鹰眼，那是掌控着整个东厂番子和锦衣卫的阉党头目。他的耳朵伸到哪里，哪里便没有他探不到的事儿，他隔着天空对你动动指头，你大老远之外不出半步就得丧命。

    傍晚的矮墙边下，陆安海经年呆板的老脸上布满忐忑，出发时蹲在小麟子跟前千叮咛万嘱咐：“见着了先开口叫爸爸，甭管他喜不喜欢听，你都得管他叫爸爸。”

    “嗯。”小麟子点点头。穿着陆安海给她换上的墨兰小太监袍，脚上蹬着小黑靴，脑顶上束一揪揪头发，看起来讨喜极了。

    陆安海只觉得她要去送死了，想起那荷叶堆里把她捡出来时的软团团小模样，颤着老嗓子道：“叫一声来听听。”

    小麟子乌眼珠子看他，心里莫名生出来怜疼，抿嘴叫：“陆爸爸。”

    “嘿，你这该死的孩子。”陆安海气急败坏地打她屁股，看外头吴全有背着身子，耷拉着又黑又长的曳撒等在那里，便压低声儿道：“姓戚，记住咯。命都在你自个手上，别硬撑着活到四岁，到了儿见个大太监就死了。”

    一遍又一遍检查她的衣裳和打扮，生怕触犯了戚世忠的什么忌讳。

    吴全有也不理他，阴着脸把小麟子拽过来。

    这会儿太阳落山了，微风徐徐吹拂着他宽长的袍摆，倒也是舒服。白虎殿前这一片都是当上差的太监们住处，时不时有熟识的面孔路过，抬头看他一眼：“哟，吴爷爷，这是打哪儿捡来个小阉伢子？”

    他淡淡地耸颧骨笑笑，高瘦的身影抱着小麟子在人群里穿梭。四岁的小身板兜在怀里沉甸甸的，时而粉嫩的小脸蛋擦过他耳鬓，带着点淡淡的馨香，他一路上也不说一句话。

    到要进门前只说了一句：“要是觉得不对头就跑吧，叫你陆老头儿带着你出宫讨饭。”