赵大玲以老夫人义女的身份，带着几名京城中的闺秀在花园中游览赏花，其中有早时诗会上结识的王若馨和李柔萱，还有英国公家小女儿方怡臻。柳府嫡出的大小姐四年前嫁给英国公世子方傲林做侧室，世子妃一直身体不好，年初的时候油尽灯枯去世了。没多久柳惜然被诊出怀上了身孕，如今已是临盆在即。柳府如今得势，英国公一家有心将柳惜然扶正，只等她生完孩子便向柳府提出这件事。所以这次老夫人寿宴，虽然柳惜然无法回御史府，但英国公夫人带着小女儿一起前来为老夫人贺寿。老夫人也明白英国公家的意思，心中自是欣喜，特意嘱咐赵大玲好好照顾方怡臻。

    虽已是深秋时节，但府中的花草打理得好，菊花仍在开放，姹紫嫣红，妆点了秋日的风景。赵大玲指着不远处几株盛开的木芙蓉，笑道：“菊花也就罢了，难得那几株木芙蓉密密匝匝地开了一树，却是不得不赏的。”

    王若馨和李柔萱一向看不起赵大玲的身世，神色淡淡的，只有十五岁方怡臻天真浪漫，还是孩子心态，忽闪着大眼睛道：“灵幽姑姑，咱们过去看看，若能簪一朵鲜花，比这满头的珠翠更应景呢。”

    赵大玲也喜欢这个活泼可爱的姑娘，方怡臻没有计较赵大玲以前的身份，因着赵大玲是小嫂的姑姑这层亲戚关系，对赵大玲颇为亲热，一口一个“灵幽姑姑”叫着，引起其他几位闺秀无奈撇嘴，这辈分落下去了，可就长不起来了。

    赵大玲携了方怡臻的手来到木芙蓉跟前，摘下一朵深粉色的木芙蓉簪在方怡臻乌黑的发髻旁，看她笑弯的眼睛也觉开心。其他几位闺秀无可无不可地跟着过来，见一树的深粉浅粉，繁花似锦，也动了爱美之心，一人挑选着摘了一朵。

    园子那头开始有零星的锣鼓点儿敲起，方怡臻扭头看去，远远的只能看见高高的戏台一角，“为老夫人贺寿的戏班子都到了，怕是就要开始了，灵幽姑姑，咱们看戏去吧()。”

    正说着就见夫人汪氏扶着范妈妈的手从园中的小路上走过来。赵大玲屈腿行礼，“嫂嫂没在母亲那里，怎么到园中来了？今日客人多，要是有什么忙不过来的，你尽管吩咐我，母亲的寿宴，我这个做干女儿的能帮帮忙，尽尽孝心也算母亲没有白疼惜我。”

    汪氏气得咬牙，这个赵大玲好死不死地偏在这个时候带着闺秀们过来。几位闺秀也与夫人见过礼。汪氏的神色有些不大自然，冷着脸向赵大玲道：“你照顾好几位小姐，就是替我分忧了，戏台子那边的大戏马上就要开始了，你带着几位小姐去看戏吧。”

    “是吗，这就开始了呀，那我们可得早点儿过去。”赵大玲左顾右盼了一下，“三小姐最是爱听戏的，不知这会儿跑哪儿去了，我有好一会儿没见到她了。”

    夫人心中得意，面上却不显露出来，只闲闲地弹了弹长长的指甲。一旁的范妈妈冷笑道：“府中的几位小姐都在老夫人跟前尽孝呢，可没有你这位半路小姐悠闲。”

    赵大玲也不恼，笑吟吟道：“原来是这样啊。那我们先看戏去了。你若是见到三小姐告诉她赶紧过去。”

    赵大玲带着众位小姐正要离开，就听木芙蓉花树后面的屋子里传出一声女人的尖叫声，声音颇为凄厉。赵大玲停住脚步，狐疑转身，“什么声音？”

    夫人是想着自己进去捉奸的，她不想把这件事闹得太大，丢的毕竟是御史府的脸，便敷衍道：“也许是哪个小戏子吊嗓子呢，戏班子马上要开始唱戏了，你们再不去可是要错过开始了。”

    赵大玲诧异地挑挑眉毛，“戏班子的人都在园子那头呢，怎么跑到这边吊嗓子来了？”

    方怡臻年纪小，胆子也小，白着脸小声道：“我怎么听着不像是唱戏的，声音尖利得很。”

    赵大玲闻言也畏惧地退后了一步，面上做出害怕的表情，神秘兮兮道：“我也觉得不像是唱戏的，别是这个地方不干净，有女鬼吧！”

    方怡臻倒抽了一口凉气，越发吓得小脸刷白，躲在赵大玲身后不肯出来。李柔萱早就看不惯方怡臻唐唐英国公府的小姐，却跟赵大玲这个烧火丫头这么亲近，更看不惯赵大玲跟她们平起平坐，辈分还高了一辈儿，冷笑道：“真是危言耸听，青天白日的，哪来的女鬼。沐猴而冠地做了御史府的小姐，却还是脱不了小家子气的见识。”

    王若馨一向与李柔萱交好，力挺闺蜜，“我也不信有鬼，咱们进去瞧瞧。”

    夫人见她们二人走过去就要推门，心中焦急万分，范妈妈小声安慰她：“夫人别急，即便闹出来，丢的也是三小姐的脸，闹大了说不定老爷一气之下连着梅姨娘一起处置了呢。”

    汪氏气恼道：“先顾不得那个，你快去进屋把迷香灭了藏起来。”

    范妈妈警醒过来，屋内燃的迷香要是被旁人看到了，或者嗅到了，可就不好解释了。范妈妈紧跑了两步，一把推开正在推门的李柔萱，率先冲进屋内。李柔萱和王若馨面面相觑，“这婆子疯魔了吗？”一边嘀咕着一边举步往里走。