将将打了春儿，日头一落，白天积攒下的一点暖热一倏儿就散尽，冬未尽，寒气逼//人。
传完了晚饭，各处上了热茶热水，上夜的人便早早将二门上了锁。府里上下只有各房中还有些说笑声，园子里断了人迹，悄无声息。
莞初从谨仁堂回到房中，素芳苑便也关门落锁。这几日过得活像热锅上的蚂蚁，走路都跳脚，恨不能长了翅膀……
秀筠的身孕已逾两月，自从这事传给莞初，心里就再放不下旁的，一宿未合眼，琢磨来琢磨去，既然这孩子不能要，最当紧的就是秀筠的身子。堕胎是要命的事，像她说的自己买些药来吃，岂非儿戏？莞初自己也不是个撑事的，却知道这药似虎狼、排山倒海，生生从身上刮肉，不寻个妥帖的大夫、妥帖的安置，万万使不得！只是这深宅大院里，一个姑娘，一个新媳妇，莫说丫头婆子们一天到晚跟着，便是有无人的地方藏身也没有托信的人可使。莞初只能大了胆子往外想，次日天不亮就把艾叶儿给放了出去，找到她哥哥伍方，这次要寻的是一位老人。
当年外祖冤死狱中，何氏一族被逐出京城再不许行医救世。抄家充公，一分银钱都没剩下，糊口的营生又被砸，何家老小受尽饥苦，却是这几代传医的本事不肯丢。虽说传女不传男，门里出身也自是耳濡目染，莞初自幼学针便是师从自己的娘亲。小的时候就听娘说，外祖的亲堂弟是当年江南一代有名的郎中，因受牵连，医馆被砸，与夫人隐姓埋名、背井离乡，悄悄在山林乡间做起了赤脚游医，勉强糊口。莞初记得曾经跟母亲去看过一次叔公，简陋的茅屋里老人丝毫不见清贫气，精神矍铄、游仙般自在，抱起她亲自指点过针下穴道。彼时莞初甚觉亲近，只是自从娘亲恶疾离世，便再无往来。
凭这儿时一点念想，走投无路之下，莞初竟是觉得此时最稳妥的就是找到叔公，更况婶婆当年在医馆就是接生的稳婆，照顾秀筠有这两个人一道定是万无一失。再者，未嫁的女孩小产，这可是能死人的屈辱和罪过，能守口如瓶、将这个秘密烂死腹中的只有隐姓埋名数十载的何家人。
凭着依稀的记忆，莞初有叔公隐世的别名，亦有他当年行医的村镇所在。派出人去，依然如大海捞针，每多一日，秀筠的肚子就要多长一分，她那边迷迷糊糊不在意随时都恐露出马脚，更加之那腹中胎儿多长一刻，也会与母亲更加紧密，再剥离怕是更痛。旁人的事比自己的事更让人没有把握、心神难安，这一时莞初便连个客套的笑也装不出来，婆婆跟前儿更是不讨喜，低头讨罚，才能分出神去不至每日焦躁得手脚不安，引人生疑。
几日后总算有了消息，叔公找到了，正在北城外的山上采药，与婶婆二人就住在山中茅屋。莞初大喜过望，这真真是再便宜不过的去处！只是转念又一想，这些年不见，早就物是人非，莞初心里生出一丝不安。毕竟，世道艰难，不知叔公可为生计所迫而退却了救命的初衷？可为钱财所诱枉顾了行医的根本？又年近耄耋的老人可还耳聪目明、身强体健？小人之心不可不存，几凡不定，怎可将秀筠的命交与他手？遂今夜里莞初决定亲自去探望，必要亲眼所见。一是要确信老人是否还可靠，二也要瞧瞧那茅屋是否安逸妥帖，做得秀筠一日的延命之所。
刻不容缓，莞初只觉自己像只八脚的螃蟹，一面准备连夜往山上去，一面又书信给二娘，求她让爹爹寻个借口接她回娘家，万不可称病，因她还要带着想去一道“玩耍”的秀筠，并嘱二娘信要家人亲自送至齐府，这一回要逾例避过西院直接送往福鹤堂老太太跟前儿，为的就是当着老太太、大太太的面，闵夫人再是不愿也不能驳了众人拦阻，这便万无一失。
一身夜行衣穿戴好，莞初透过窗缝往外瞧了瞧，廊下正换上夜的灯火，老妈妈们巡视后便会回房，起更之前不会再出来，这时起身最为妥帖。
绵月从帐中捧着银匣子出来，走到莞初跟前儿轻声道，“姑娘，都拿去么？”自年前手忙脚乱筹够给醉红楼的银子，这之后两个月的月钱一分都没敢花，还又卖了东西出去才凑了这么些，零零总总不够三百两，便是这位齐府二奶奶的全部家当。
“嗯。”莞初回身将手中的包袱皮儿在高几上打开，把匣子里的碎银子、银票、连带娘家的首饰一个不剩全部倒进去包裹好。今夜若是看得叔公妥帖就都留下，一算是给他们诊费，虽说是于那医药绰绰有余，背后的托付只望叔公能更精心明了；二也安置他们把屋子好好拾掇一番，添置保暖的帘子和铺盖，不说怎样讲究，至少要暖暖和和、安安逸逸，保得秀筠产后平安。
“姑娘，千万当心啊。”绵月咬着唇，忧心不已，生生把劝留的话咽了回去。这姑娘一旦决了意，哪里还听劝？只是贵为千金小姐，怎能行动似那猴子似的艾叶儿？跳窗越脊，小姐的架子是都毁干净，连带要是再磕了碰了、出点子什么事可如何是好？也不知是又招惹了什么，这一回一个字都不肯透，就这么眼睁睁看着她一个人折腾，怎能不让人担忧？一旦在外头闪失，可如何向齐府交代？又如何向自家叶公子交代？再者，谨仁堂每日都瞪圆了眼等着捻她的错，这不是上赶着给送去了？还怕逮不着？真真是……
将包袱在身上系好，莞初看了看时辰觉得差不多，正要往后窗去，忽地远远听得楼下老妈妈一声问，“是哪个？天晚了，二奶奶已经歇下了，明儿再来吧。”
不知那外头怎的应了一声，老妈妈赶紧往外头跑，“原是二爷回来了，这就来！”
这一声不打紧，楼上两个丫头吓得魂飞魄散，莞初一时也愣在当场，木呆呆的竟似没听明白。
“哎呀！姑娘，快，快走啊！”艾叶儿即刻像被砸散了魂儿的小鬼儿，拉着莞初就往后窗去。
绵月一把扯住他俩，强压了发颤的语声道，“这个时候还如何走得！”
“怎的走不得，你快放开！”艾叶儿急得无处抓挠，只管去掐绵月的手。
连日来的惊慌失措，莞初这会子倒似惯了，狠狠吸了口气，甩开艾叶儿，“走不了了！绵月！”说着就去解背上的包袱。
“哎！”绵月赶紧垫了脚尖去拆那头上的男髻，一面叫艾叶儿，“给姑娘把绑腿打开，快！”
艾叶儿直跺脚，没法子也只得跪下身解那好容易打起来的绑腿。耳听得楼下的正门已经开了，一声接一声给二爷请安、问好，宽衣递茶，那声响像催命的钟敲得楼上的三个人手直哆嗦。越急越不中用，莞初扯下包袱一不当心没收拢好，那碎银子掉出来，叮叮当当敲打着木头地面，滚了一地。
绵月拆下头巾往袖子里一塞就要俯身去捡，莞初拦了，“快给我解绑腿！”
绵月蹲下身才见艾叶儿连撕带咬，急得满头汗，一个死结根本打不开。顾不得了，绵月顺手从桌上的针线笸箩里拿了小银剪子一剪子下去才算把那死缠着的绑腿打开，两个人手忙脚乱地把那黑漆漆的裤子给褪下来。待她二人起身，莞初也已是把上襟脱了。绵月接过胡乱归拢了一堆塞给艾叶儿，“快藏了！”
艾叶儿刚进了帐子，绵月还不及把裙袄从衣架子上扯下来，楼梯上已是响起通通的脚步声，真真来不及了！人僵在衣架旁，回头看那披头散发、只穿了一件小银薄袄、一条桃红亵裤的姑娘。
莞初站在当地，耳听得脚步来在帘子外，懵了一瞬，忽地一转身滋溜钻进了帐子，一把拉开被子就躺了下去，头狠狠砸在没有枕头的褥子上，心通通直跳……
帘子打起，齐天睿大步走了进来，卸去斗篷依旧一身的寒气。绵月一时气都喘不匀，憋得狠，瞧着当家主子回来竟是连个笑脸都绽不出，更不知是自己心虚还是怎的，这位爷的脸色怎的竟不似平日回来那一副懒怠怠的模样，此刻蹙着眉头，极阴沉，“都出去。”
绵月一个字都不敢问，拉了将将从帐子里出来的艾叶儿悄没声儿地就往外去，心里直道：姑娘，来者不善，你自求多福吧……
房中霎时静下来，莞初裹在被子里不觉纳闷儿，这是怎的了？他怎的也没问一句“你家姑娘呢？”？
帘子外终是又响起了脚步声，这一回不似将才的重、将才的急，一步一步极是沉稳。帘帐打起，莞初一时无措竟是闭了眼。
他走了过来，轻轻坐到床边，身上带着外头夜露的新鲜，凉飕飕的。莞初闭着眼，屏不住那凉气，睫毛悄悄地颤，这半日折腾此刻才觉浑身发紧，额头绽出一层小细汗。好半晌，一点动静都不闻，他分明就在身边，这么近，还能做什么，难不成……就是这么盯着她瞧？
莞初正自己瞎琢磨，冷不防脑门上被狠狠敲了一记，“嘶！”疼得莞初眼冒金星，酸得泪一下子冲开了眼帘。
烛光透过红帐子朦朦胧胧地印在他脸上，让这一脸阴沉的颜色稍稍柔和、不那么吓人，只是这一指头弹得她好痛，莞初噙着泪摸着额头，不知道这所为何来？
“几时怀上的？”
他咬着牙，语声极低，莞初却像被雷劈了似的，他说什么？？