入夜，古虞侯一行寻得道路边的一块平地扎营。

    此行只是应王诏来参加选仕大典，古虞侯对随将也颇有些纵容。因此甫一安顿，奔波数日的兵士们架起了大锅，抓来三五野味，聚在一起吃喝着聊起天来。

    初春的夜，寒意仍浓。无忧栓好马匹，靠在树爆静静地仰望着繁星闪烁的夜空，夜食后一直不曾见过伯弈的踪影，估摸着又是去探查什么了。

    “小主人”，背身靠着的大树后伸来一个圆呼呼的脑袋，肥嘟嘟的脸、又圆又亮的眼，正是可爱的包子大人。

    无忧见他神秘兮兮的模样，用手半遮住脸很配合地轻声问道：“鬼鬼祟祟地干嘛呢？”

    包子瞅瞅四周，声音十分低沉：“快起来，跟我去瞧些有趣的事儿？”无忧眼色狐疑：“能有什么趣事？”

    包子嘿嘿道：“包你满意，去了便知。”无忧笑着站起了身，紧跟包子去了。

    二人隐去气息，好走了一阵，隐约听到了一阵河水潺潺的声音。在包子的示意下，无忧跟着他轻飘飘地飞跃到树上去。

    立在高处，见得一条不算宽阔但颜色幽暗的河，在黑夜里隐隐闪动着波光。

    此时，河边静立着一男一女，男子面河而站，女子在他身后单膝跪地，微垂着头，模样甚失敬。

    无忧就着月色细瞧，那男子逝虞侯术离。而那女子冰蓝色的纱衣、珠钗环佩、蛾眉淡扫，竟是着意打扮过的画眉。

    无忧暗道，画眉出现在此，莫非画眉院背后的人逝虞侯？

    术离神色清淡，语气略有些生硬：“眉儿，你素来聪慧，为何会这般鲁莽行事？”

    画眉双目盯着水面，脸色略有些苍白，轻言道：“侯爷，是画眉抗命了。”说着，她眼中泛起些如水晶莹，幽怨道：“但我与侯爷已有三年未见，心中牵挂甚浓，才有今儿的私自来会。求侯爷责罚。”

    素日最是爽朗利落的女中丈夫，此刻却显了些楚楚之态，连无忧也觉心动。

    术离见她如此，神色果然缓和下来，转身将她扶起：“你的心意我岂会完全不知。你虽是我的属下，但我一直引你为知己，在这世上，我的隐忍委屈、理想抱负，唯你一人最懂最知。女织与你，一个是为我所爱的女人，一个是为我知心的女人，两人皆是我最想保护也最为珍视的人。”

    说到此处，古虞侯许是因心里动容，引得一阵咳嗽喘息。

    画眉近前一步，着急道：“侯爷，您的心意画眉已知。画眉以后再不任性，您千万别动气，若是散了毒可怎么好？”

    术离微微，浅浅笑道：“我这身子暂时无碍，早前寻了良医妙药，可保三年无虞。”

    略为静默后，术离轻叹：“古虞国国力渐强，又与赤泉、金凤有了盟约，形势渐有好转。但这天下哪有不透风的墙，何况各国皆散布了细作暗探，如今怕已有人将我视为了眼中钉，欲除之而后快。”

    术离微微仰头，涩笑道：“若不是我身上这毒，又那能如此顺利走到今天这步。自十三岁开始，我这一生皆是如履薄冰，大凡有一步行差踏错，便是万劫不复。我的随军中又有多少是可尽信的，我那近卫大将军萧惜陌就是日向侯的一双眼睛，时时刻刻在盯着我瞧着我。若你我私下会面被发现，将会掀起怎样的轩然，不但之前心血白费，恐怕你我二人和着至亲皆难活出命去。”

    画眉脸色大变，咚的一声跪了下去：“侯爷，画眉轻率，今日私会已知大错。”

    想那画眉是何等聪敏的人，又哪会不知个中厉害，不过一时被情蒙了心罢。

    术离低头深看她，微弯腰将她扶起，柔声道：“好好的，又作何跪我。不过说与你知，下次别再莽撞便是。”

    无忧看着术离温润的俊颜，心下暗叹，这古虞侯果然算得如玉般的人物，待人极为亲和周到，怎能不得人心呢？

    术离接着又转了话题：“仕子失踪的事你可曾有预见？”画眉正色道：“有。早前听那些仕子私论，便唯恐会生出事端，特地着了人紧盯，只是没想到天子使的手段竟会那样的诡谲。”

    术离眸色黝黑：“此事的前因后果，你且细说一遍。”

    此后，画眉依术离之言，将半夏城内棋困之事仔细讲了一遭，术离默然静听不发一言。

    画眉将事讲完，又道：“天子此举非善，他这样做是有弃我之意。若不是遇高人解困，此事难了。”

    术离沉吟道：“公义砚对天子之秘究竟如何议的？”画眉秀眉微拢，轻言到：“他私下对人说天子嗜血，宫内膳厨皆成了摆设，如此大逆之言怎能不引起哗然。”

    画眉似又想到什么，语气惊变:“鬼怪的手段，又有公义砚的嗜血一说，当今天子究竟是什么人？”

    无忧听到他们的一番对话，暗道，原来仕子失踪的事儿画眉早有预见，依她所言倒真是天子所为，师父所探天晟城中有不属六界的气息，看来多半就是那天子了。

    术离出神半晌，才道：“接到你的消息，我也做了最坏的打算，安排了三十辆马车赶到半夏城，准备策应你们离开。此事眼下虽解，但画眉院危机仍在。”

    画眉迟疑道：“莫非是天子疑了我？知我乃侯爷的人？”

    术离摇首：“未必，只是画眉院近来风头太盛，猎杀者也渐成了气候，若被推至风口浪尖，各国必会踩上一脚。以你的性子若被各国围困，必然不会坐以待毙。”

    画眉眸色微亮：“依侯爷之意，天子是想借画眉院之手消耗各国势力？”

    术离叹道：“或许，天子已渐渐失去了耐性，对诸侯的忍耐已到了极限。”

    说到此时，术离声音微顿，眼中现出一丝凌厉之色，厉声喝道：“什么人？”

    与声音同起的，还有自他手中发出的四支闪着银光的器物，那器物一去，瞬间便没入了一边的林子里。