急促的敲门声让朱向明和易阳同时四目相对，两人几乎同时脱口而言：“是你？”，又同时缄默不语。

    自嘲地笑了笑，摇了摇头，朱向明先自开口道：“落井下石乃小人所为！我辈读书人，继往圣绝学，岂会做引你入瓮、拖延密告这等不堪之事！或许是她，引来的官差？”

    易阳见朱向明这样说，便打消了对方密告的疑虑，想了想，自信一路而来无人尾随，倘若官府真的寻来，箭伤之事嘛？就如此编排吧，故作气愤地说道：“晚辈不敢怀疑先生，只是路遇官府的人调戏这位姑娘，就出手相助，打伤了数人，带着她逃离，因晚辈身怀武艺，才逃过一劫，可她却身负箭伤，还请先生多多庇护这位姑娘，易阳愿随官差投案！”

    朱向明蹙眉凝思片刻，又看向易阳，欣赏地点了点头，说道：“尽管你说的是谎话，却是善意的谎言，你既知她是苗人，自己落魄也不为利诱所动，还愿为她出头，侠义之风！在下佩服！”说着，朱向明朝着易阳躬身一礼。

    易阳闻言，有如丈二的和尚摸不着头脑，忙摆手说道：“别别别！先生大礼，晚辈愧不敢当！我也是刚才听你家公子说她是苗人，才知道她的身份的！这算什么侠义？和我救她有什么关系？”

    朱向明一听，苦笑不已，直觉这一礼给得太过大方，为自己没搞清原委就心下定论，而自诫深省。少许沉吟之后，朱向明望着易阳说道：“你可知'苗不出疆，汉不入峒'乃大明律法所定？”，易阳摇了摇头，困惑不解，“你可知朝廷大肆屠杀苗人，发布赏格，凡生擒苗人一名赏银五两，杀一苗人赏银三两？（郭子章《黔记》卷五十九）”，易阳双眉倒拧，缓缓摇头，“你可知我大明除了有抵御鞑子外患的千里边墙，还有如腹中长刀的苗疆百里之墙？”，易阳重重地点了点头，又使劲地摇了摇，“既行一善，当有始有终！你不能投案，更不能弃她不顾！我家中没有女子衣裳，厢房里自有儒服冠带，你速去替她换上，后院有角门，快走！”，易阳还想要说些什么，望着朱向明威严摆手的神情，不再多话，肃然抱拳，转身就要进房为钱哚哆换衣。

    恰在此时，就听院墙上传来一男子低沉的声音：“乞丐酸儒，包庇苗人！嘿嘿，全被我听到了！还不速速开门放我们进去！”说着，一道身形轻跃而下，就朝前院大门跑去。

    “我去拦住他们，你快带她走！”朱向明大喊一声，头也未回，毫不犹豫紧追那道身影而去。此时此刻，望着朱向明一身孝衣，踉跄着追赶的背影，易阳心头莫名地震颤，一股热血直冲天灵，相识不过片刻，手无缚鸡之力的儒生怎会如此！？怎能如此！？

    就在那道身影快到门前，朱向明孝衣拖曳止步不及摔倒在地的瞬间，一只精壮有力的臂膀搀扶住了他，又就势前窜，一声雷鸣般地吼声划破夜空—“哀意剑！”，一把刀鞘如哭如泣，竟发出些微的哀嚎声，直刺那道身影后心，正是出手的易阳！

    却见那道身影，骤然止步，双脚一错，分身化影，又是两道身形，疾向两旁闪去，见状大吃一惊的易阳，愣神的功夫，已是鞘入空处。不待三道身影奔至门前，就听身后易阳又阴恻恻地喊道：“惧意剑式魑魅魍魉！”，那三道身形同时回身，突见一把刀鞘，剜出一团黑黢黢的剑花，一生二，二生三，三生万数，眼前漫天黑影，如鬼魅飘舞，直惊得那三道身影，弃了大门，夺路便逃，身形疾转间，一道女子声音响彻当场：“何方高人！？手下留情！我们是管”，不待她说完，易阳闻听“官”字出口，再不留手，杀招连连，就听那女声身影大喊道：“荆哥哥！救我！”

    只听大门“咣”地一声被人踹开，跳进两男一女三人，都着百姓常服，各持长剑，见一乞丐兜圈追赶三道身影，不由分说，上前解围，正待众人要混战一场的时候，就见朱学诚扶起站定身形后的朱向明断喝一声：“都住手！”。

    住手声响起，易阳率先跳出战圈，来到朱向明身旁，戒备地看着四人。眼前身着百姓常服的四人，不是旁人，正是在南昌府和王常月师兄弟三人分道扬镳，一起南下的钟灵毓、荆胜、刘云飞和师聪聪。

    “小乞丐！我们是管这户人家要点水喝，你出手的好没道理！”钟灵毓双手叉腰，斜着脑袋指责易阳道。

    “呵呵！你倒是会恶人先告状啊！”易阳立刻反唇相讥说道。

    “你说谁是恶人！？”钟灵毓一听，火冒三丈地斥道。

    “说得就是你，难道私闯民宅的不是恶人嘛！？”易阳毫不客气地喊道。

    “你！别以为你包”钟灵毓理尽词穷，正要说易阳包庇苗人的话时，却被朱向明打断说道：“包吃包住！诸位不嫌家宅简陋的话，请到后院休息，既然是误会，就坐下握手言和吧！”

    这时荆胜也走到人前，刚要习惯性地打一稽首，就听钟灵毓“咳咳”两声，立刻醒悟，改作抱拳一礼，致谢说道：“多谢这位大叔！叨扰了！”，除了钟灵毓独自气鼓鼓地不说话，另外的刘云飞和师聪聪也是各自抱拳行礼，众人相安无事歇息不提，朱学诚寻了根木棍，当作门闩重新掩好大门，来到后院正房向朱向明禀告。

    “父亲！一应吃食俱已备妥，都送过去了。”

    “辛苦诚儿了！可为君子远庖厨而有不甘么？”

    “儿没有任何不甘的念头！祖父说过，君子之道，在于行，而非止于德，知行合一，才是正途。”

    “你能这么想，且如此做，我就放心了。”

    “父亲可还有事交代？”

    “有，是为父的后事！你莫要惊慌，听我说完，你曾祖朱季友曾被杖责焚书的事，你也知晓，此番你祖父身陷囹圄，其实也是由那被焚之书引起”，说着，朱向明自身后取出一本泛黄的书卷，看着朱学诚，肃然说道：“此书名为《人间心考》，乃你曾祖心血所凝，由你祖父传至为父手中，现下看来，不论哪一朝的皇帝都不会放过此书，此书存，其心惧，此书焚，其心安。我朱氏一门承此书之志，也断无幸存之理，今夜送来的棺冢，正是为父为自己所备，人生自古谁无死！只是此书之义理，当留于人世”，听到这里，朱学诚“扑通”跪倒在地，泣不成声，“我儿谨记！我朱家人可亡，此书决不可毁！现在我把它交给你，路引钱粮我已为你备好，你即刻上路，西去入川，寻巴蜀寺的楚山禅师，你只说：你是曾论三教同源的故人之后，他会收留你的，记下了么？”，朱学诚抽噎不止，应声说道“孩，孩儿，记，记住了！”，朱向明把书塞进旁边的包裹，一把扯起朱学诚，厉声说道：“我大汉儿郎，舍生取义尚不自苦，你莫再哭啼，快走！”说完，便拉着朱学诚出了后院角门，将他推入茫茫黑夜之中。

    正房两侧的厢房里，各自传来一阵叹息。

    易阳看着旁边昏睡，脸旁稍有血色的钱哚哆，耳旁回响着方才不自觉入耳的父子对话，心绪难宁。不仅为钱哚哆的身世嗟叹，还为她的父亲安危忧心，此刻又闻亲情别离，怎不叫他感怀莫名。

    另一侧厢房里，贴着墙壁偷听的钟灵毓，缓缓靠墙坐下，呆呆地看着地铺上鼾声四起的荆胜和刘云飞，和一旁抱着被衿熟睡犹露笑意的师聪聪，想起自己的父亲，伤感满怀，又为大明朝有这样的儒生感到惋惜不已。

    就在二人各自伤怀的时候，一声声“抓到了，抓到了！”语惊众人。易阳猛然跃出房门，单手握着刀鞘，四下辩声，紧随其后跳出房门的，却是身背紫红剑，一身男装打扮的钟灵毓，她回身对屋内的三人说了句“留在屋里，静观其变！”，就纵身轻掠上了院墙，看也不看身旁的易阳，易阳翻了一个白眼，嘀咕了一声“轻功好，了不起啊！”，就自顾朝后院跑去。

    后院外的一处草垛旁，钟灵毓一边看着一名衙役带着两个民壮，正在给朱向明披戴镣铐枷锁，一边对也在一旁躲避观望的易阳说道：“喂！小乞丐！你不是很能打么，怎不上去救人？”

    易阳狠狠地瞪了一眼钟灵毓，认真地说道：“一是打草惊蛇，官府若知朱相公的儿子外逃，必会追赶，这也是朱相公甘愿被俘也不反抗的原因；二是我实属无奈，明哲保身，房里还有个丫头，负伤难起，如何带着她一起跑路；三，不是还有你嘛！”

    “你想得美！”钟灵毓不屑地瞥了一眼易阳说道。

    “不如姐姐你长得美！”易阳脱口而出恭维道。

    “这话从你嘴巴里说出来怎么一股酸馊味儿！”，钟灵毓满脸的不自在，“你笨得要死！自己说打草惊蛇，还要我去救？”

    易阳立时明白自己的莽撞轻言，不再说话，看着远处的衙役，咬牙切齿。

    望着朱向明被俘远去的一行人，钟灵毓轻声说道：“明日我去府城！”，“我也去！”易阳跟着说道。

    “我有路引，你有么？”

    “我是乞丐，你忘了？”