原来，朝鲜自同治十九年以来，都是以骊兴闵氏为核心的闵妃集团统治朝鲜。闵妃外戚集团通过政变上台，上台后为了标榜与原来的大院君政府不同，便一改大院君时代厉行的锁国政策，而以对外开放标榜，表示要“开化自强”。闵氏集团效仿中国清朝正在实行的“洋务运动”，决定进行一定程度的改革。他们对内按照清朝总理衙门的模式设立了统理机务衙门，对外分别派使团赴中国和日本访问和学习。

    光绪二年，朝鲜同日本签订《江华条约》，朝鲜的国门从此被打开；今年又分别与美国和英国缔结了修好通商条约，光绪七年，朝鲜创立了一支新式军队——别技军，由闵妃的侄子闵泳翊掌管，并且延聘日本人充任教官。

    说到这里，马建忠看了众人一眼，见众人并没有表现出理解的意思，不得不继续道：“从闵妃依靠日本人来训练新军这一点，表现出她明显的亲/日倾向。导致日本开始从各方面渗透和侵略朝鲜。这才是朝廷真正忌讳的。”

    众人这才明白，原来朝廷早已担心日本人会像对待琉球一样，将朝鲜从中国的势力范围剥离出去。

    又看了一遍众人的表情，马建忠稍稍有些满意，这才继续道：“不过诸位也不用过于担心，朝鲜受我中国千年影响，没有那么容易就会被别人分离。我听说朝鲜人对日本人非常痛恨，‘语到倭边，咬牙欲杀之，小民尤甚’。光绪四年时，日本驻朝公使花房义质进入汉城时，一路遭到民众投石袭击，狼狈不堪。”

    众人一听，笑道：“花房义质，这不是如今带兵进入汉城的日本人么？原来这小鬼子当年如此狼狈。”

    马道忠也笑道：“是啊，由此看出，朝鲜人对待日本人和对待我大清之区别。”

    随即又道：“今年三月，日本大仓组职员儿玉朝次郎、三菱公司职员大渊吉成和东本愿寺的和尚莲元宪诚无视开港条约的规定，擅自到朝鲜通商口岸元山港以外的安边府游历，结果遭到朝鲜百姓二三百人的袭击，儿玉和大渊遭重伤，莲元则当场身亡。”

    吴长庆此时拍了一下扶手：“原来几个月前日本人就已经死了，那怎么还说是兵变杀死的？”

    一旁丁汝昌也问：“是啊，那这兵变又是怎么一回事？”

    “诸位大人莫急，请听我慢慢说。实际上，去年闵氏设立别技军时，考虑到粮饷的不足，因此将京军五营军（训练都监、龙虎营、禁卫营、御营厅、总戎厅）缩编为武卫营和壮御营，超过半数的旧式军人被迫解甲。这本来就引起了旧式军人的不满，而缩编后的武卫营和壮御营的士兵也并未得到良好的待遇。由于闵妃的弟弟闵谦镐克扣军饷并中饱私囊，加上连年的旱灾和日本的掠夺性贸易，武卫营和壮御营的士兵已经连续13个月没有领到军饷了，武卫营和壮御营充满着怨恨的气氛，这才发生了‘都捧所事件’并马上引发了‘壬午兵变’。”

    听马道忠讲了这半晌，众人这才把此次朝鲜兵变的来龙去脉整清楚。

    “也就是说朝廷是担心日本人利用这次事件，再扶植一个更加亲/日的掌权者上台，使朝鲜完全脱离我大清的掌控。”

    这时一个坐在马建忠下首靠后的年轻官员插了一句嘴。

    马建忠看了看他，又看了看吴长庆。吴长庆随即介绍道：“这是我军中幕室参军张蹇。”

    那青年连忙起身给马建忠见礼。马建忠微笑回礼，随即道：“张先生所言，正是朝廷所想。因此，我建议军门将大军移至汉城城下，向日军施加压力，同时也是表示支持大院君对抗日本人。如果大院君不与日本人签约，那么，这主动权便就又回到我们的手上了。”

    “嗯。”吴长庆点头道：“马大人所言有理。丁军门，水军方面就拜托诸位了。我军今日先休整一日，明日便移师汉城。”

    丁汝昌等人均起身行礼道：“定不负所托！”便告辞出营回船。

    第二日，因为仍有很多士兵晕船后体力没能恢复，不得已清军在21日才拔营向汉城进发。

    上路还没有多久，前面探马来报：“有朝鲜使臣求见！”

    吴长庆一听，连忙召集马建忠等人，共同回见朝鲜使节。

    “下国使节李会正见过清国诸位天使大人。还请诸位大人率领大军速速驰援，晚了，恐怕日本人就要攻城了！”

    朝鲜来人一见到吴长庆等人，立即扑到在地痛哭流涕道。

    原来，花房义质一进入汉城，便向朝鲜提出‘必须立即惩办凶徒、对日本遇害侨民和各种损失给予赔偿、割让朝鲜巨济岛或郁陵岛以及增开通商口岸和驻兵权’等七项条款，并威胁朝鲜政府以三天为限答复。

    一向排外的大院君为日本人的无礼和刻毒所激怒，在表面上对花房表示不再固执于锁国的同时，暗中指使洪淳穆等人借口为闵妃办理国葬而一再拖延，并准备动员全国兵力击退日本军。

    花房义质对朝鲜方面拖延战术非常不满，冲动之下，竟犯了一个不可挽回的错误——率日军撤出汉城，以示谈判破裂。

    他向朝鲜政府发出最后通牒，打算按照如果谈判破裂就诉诸武力的原定计划，在23日正午开始对朝鲜发动战争。

    听完李会正的叙述，马道忠大喜过望，立刻向吴长庆请命道：“军门，此乃天赐良机，使我军可以不费吹灰之力夺取汉城。时不我待，请军门允许我先带人火速赶往王都。”

    吴长庆也知道兵贵神速的道理，略一思索，便叫过一人道：“此人名为袁世凯，现为我营务帮办，也是一员悍将，便由他帅两哨军兵，随马大人前去，我率大军随后就到。”

    说罢，又吩咐袁世凯道：“若日军攻城，如城墙不可守，便退守王宫，务必保护好马大人以及朝鲜国王，等待我的援军。”

    袁世凯下马行礼道：“卑职必不负军门所托。”说完起身，挑选精锐士兵二百人，随马建忠飞奔而去。