此时法军的统帅是法国海军南圻支队司令李维业。

    李维业于光绪七年受交趾支那总督卢眉的委托，负责越南北圻军事行动的组织和执行。之所以选择海军而不是陆军，主要是普法战争中法国陆军元气大伤，加之战后人口增长缓慢，无力在海外大批驻扎。而且当时在越南的法军主力就是海军。

    作为海军上校，李维业有丰富的海外服役经历，同时光绪七年到九年初对越南一系列军事行动的顺利进行，使他的越发看不起这个东南亚小国，包括北方所谓的‘黑旗军’和大清帝国。

    “诸位，相信大家已经知道，我们北方的敌人现在开始向我们发出挑战。而且，我国在城外的教堂也频繁受到骚扰，上帝的仆人们随时可能会被那些异教徒夺去性命。我不知道得知这一消息的诸位如何看待此事，但依我看，‘黑旗军’的挑衅就是找死，是对法国英勇士兵赤裸裸的侮辱。”

    李维业挥舞着手中的传单，语带蔑视的说道。

    “所以，我认为有必要对这些黄皮肤的猴子进行惩罚，让他们知道，侮辱我们的代价，是他们无法承受的。”

    话音落下，一位参谋说道：“尊敬的上校，对于这些挑衅，我本人和您一样愤怒，但是我们不得不考虑我们目前的兵力状况。您知道，我们此次仅仅带了6艘炮船、680名陆战队士兵以及20名安南狙击兵。仅仅这点儿兵力，不足以支持我们向对面的‘黑旗军’发动攻击。毕竟，‘黑旗军’的战斗力是很强的，请您不要忘记安邺上尉的教训。”

    李维业听了非常不爽，立即反驳道：“请您不要将我和那个懦夫相提并论。安邺的死亡完全是他自己的愚蠢造成的。至于您所说的‘黑旗军’的战斗力，我想您一定是被他们的宣传所蒙蔽了。在我们占领南定时，城中一样有数百名‘黑旗军’，他们又发挥了什么作用呢？还不是像兔子一样被我们追着跑？我认为，以我们现在的兵力，已经足够给那些上蹿下跳的猴子们一个响亮的耳光了，所以，我决定，除留下少量人员，其他士兵明天出城，我将亲自带领你们，打败那些中国人。”

    看到主将已经决定，其他人自然不再说什么。5月19日凌晨4时30分，李维业率领400余名法军，携带3门65mm行营炮开出河内城，搜索攻击黑旗军。

    黑旗军在北圻不仅拥有地利，还拥有人和。法国人的动向很快就通过安插在河内城中的内线报给了刘永福。

    上午8时30分，法军走上河内城外的纸桥。

    丁逸伟略显慌张的跑进了关帝庙中——在得知法军出城的消息后，刘永福迅速地安排了兵力部署，并将临时指挥部设立在这所距离纸桥约三、四千米的关帝庙。

    此时刘永福正在和唐景崧交谈着什么，丁逸伟进来后，先向刘永福行了个礼，然后对唐景崧说道：“大人，情况可能比我们预想的要糟，据前面传回的消息，这次法军约莫有一个营的兵力，还带着三门火炮。所以，卑职认为，以我们目前所布置得兵力，远远不能应对，必须立即调整！”

    法军一个基干营兵力能达到八、九百人，而清军一个营通常是四、五百人，丁逸伟口中所言的‘法军一个营’，是以清军营的编制来计算的。

    听了手下营管的报告，唐景崧顿时皱起了眉头。他也知道法国人不好对付，但自己毕竟只是个文官，没有上过战场，而丁逸伟作为淮军精锐营头的管带，是曾经和洋人接过仗的，他的意见，显然非常重要。于是唐景崧立即问道：“那依你看，要如何应对？”

    丁逸伟连忙道：“回大人，标下曾随中堂大人营中和洋人打过仗。洋人火器犀利，训练有素，非数倍兵力不足以抵挡。如欲胜之，则至少需要五、六个营的兵力方有可能。”

    听到这里，唐景崧反而松了一口气，“洋人果然难以对付，本官以前只是耳闻，不过你也不必担心，此次刘军门所带士卒有七营，再加上你和李季云的两个营，应该足以应付。”

    丁逸伟一听此言，便知道原来唐景崧还被蒙在鼓里，急道：“大人有所不知，刘大人所部虽有七营，但却仅布置了不足两营在前面，其余人等以及标下、李参将所部，根本没有安排！”

    刷！唐景崧的脸立刻变了。马上转头质问刘永福：“军门，丁大人所言可是实情？”

    “不错，这的确是本官安排的。在前面负责阻击的是杨著恩手里的主力营，同时，本官还在敌军的左翼布置了一个营的伏兵。至于其他士卒，此刻都在关帝庙左近休息观战。”

    刘永福现在虽然身上没有清廷赋予的官职，但是他却是越南国王任命的三宣副提督，所以在唐景崧面前自称‘本官’，倒也符合身份。

    刘永福刚解释了两句，还没等唐景崧再问，丁逸伟又插话道：“而且刘大人的七个营头，还有三个营仅仅装备了弓箭、长矛！刘大人所谓的伏兵，正是其中一个仅装备弓箭和长矛的土兵营！”

    唐景崧闻言大怒，一拍桌子道：“军门这是何意？朝廷陆陆续续可是给军门补充了七个营的洋枪，为何不使用？而且仅欲凭800余人来设伏，莫非军门以为这是儿戏么？”

    他此时深深怀疑，刘永福是不是根本就是做做样子，根本没想和法国人开战，纯粹就是为了骗朝廷的军饷武器的。

    其实这种安排，刘永福自己心中也是忐忑不安。但之前宝贝儿子曾说，若是以五倍、十倍的兵力打败法国人，这一点清军也能做到——前提是主将不逃跑。怎么能在朝廷面前证明自己的价值呢？那就必须以更少甚至相同于法军的兵力战胜之，方能显出我军的不同。所以，此次伏击，‘黑旗军’仅仅安排了800人，而且其中还有三百人是弓箭、长矛的原始装备，用于近战。这三百人中，还有一半儿是刚招募不久的越南土兵。

    此时刘永福见唐景崧动了真怒，就更不敢将实情告知，连忙道：“大人息怒，末将如此安排，自然有所考量，还请大人相信我们。”

    唐景崧见刘永福根本不为所动，盛怒之下指着刘永福的脑门就要开骂：“你……”

    ‘呯’，‘呯’。

    远处突然传来一阵枪声，打断了三人的争执，几人立即反应过来，前面开始交战了。唐景崧顾不得再和刘永福争执，气哼哼的一甩衣袖，匆匆带着丁逸伟跑出去观看战局去了。刘永福见二人丝毫不顾及自己脸面，心中也是不喜，但毕竟前面战局重要，随即也跟着跑了出去。