小王氏心中大大的点头，对薛母笑道：“薛夫人好福气，宝钗这么好的人儿，我恨不得抢了去。——也不知将来便宜了谁。”

    薛母忙说：“贾夫人抬爱。”又解释宝钗已报名参加大选，“……六月里就是初选了，她舅妈找了个宫里头出来的教养嬷嬷，学了些规矩，原先性子淘气些，现下可好。”

    小王氏奇道：“宝钗也要入宫？这可巧了，我们东府的二姑娘也是参加大选。我听说宫里放出不少人，正筹划给我们家探春也请一个。”

    “贵府姑娘也欲参选？”薛母疑惑道，她姐姐留下的女儿不是已经做了贵人么？

    “不不不，”小王氏摇头，探春是个精明的，她又有个亲弟弟，万一得了势，帮谁还不一定呢。“只是探春也已经十四了，该准备起来了。”准备什么，不言而喻。

    宝钗听了，心道：这方是大家子的体统。是了，薛家毕竟是皇商，既然分了家，姨爹家的银钱如何能和薛家比。只是勋贵之家，气象蔚然，虽银钱上不凑手，可排场却是半分不差的。如贾夫人口中的探春，身为庶女，贾夫人竟也给请宫里出来的教养嬷嬷。这样一看，自己因为要入宫才有的待遇，根本不能比。难怪大家闺秀总是俯视我这等商女。

    只是宝钗并不为此自卑，她自恃世间如我者少有，哪怕公侯之女，她薛宝钗也不怵。等探春也来见客，宝钗见其虽是一朵又香又刺的玫瑰花，也是世间少有，而自己站在她身边，竟是半分不让，更是笃定了。

    见过贾家的排场，薛母犹有遗憾：荣府的分支尚且如此，不知本家又是如何。听闻宁荣二府光是府邸，便占了大半宁荣街，其富丽堂皇，房舍精美，又不知是何等气象。若是姐姐还在，尚可求她带我等去荣府开开眼界，谁知她竟没福，早早去了。

    薛家有意攀附荣府，无奈没有门路，下的帖子又犹如石沉大海。薛母心中遗憾，只道荣府门槛高，我等商户不得其门而入。

    谁知薛蟠听了，十分不忿。

    他在金陵素来横行霸道，在京城这遍地贵人的地界却施展不开手脚。荣府和他家好歹也是姻亲，又贾、王、史、薛乃是老亲了，如今薛家人竟连荣府的门都登不了，这让呆霸王怎么能不生气？

    他打定主意要做一件大事，好让母妹对自己刮目相看。

    且不说薛蟠如何发动自己新交的狐朋狗友，只说这日恰是休沐，前一天晚上歇在忠顺王府的贾瑚一大早就起来了。把周肃从被窝里拽起来，用罢早膳，两人便去了龙源楼听戏。

    一听这名字就知道，这戏楼跟皇家人有关系。事实上，它是由几位老辈分的宗室集资修建的，几乎没有人敢不给它面子。凡是新来的戏班子，不在这儿唱几出戏，便算不上出名。或者外地出名的戏班子，龙源楼定期花大价钱请他们到京城来唱一出。

    就连周肃这样自家养了戏班子的，听到龙源楼又请了出名的戏班子，或者排了什么新戏，也忍不住要上来听上一出。

    故而，龙源楼早早说了今日有闻名的徽班上台，周肃就盼着了，不想孤零零一个的贾瑚自然跟着。

    大戏还未开场，周肃眼珠子不错的盯着戏台，手无意识的拍着扇子。

    贾瑚看了，心中好笑，吩咐人去把他准备的茶水水果零食什么的带过来。龙源楼自带的茶水点心什么的都不错，不过贾瑚还是更习惯自家的茶叶。

    很快大戏开锣，东西也上来了。周肃专心致志的听戏，而贾瑚无论听了多久，还是无法忍受戏剧慢悠悠的情节，或者根本没实质内容，只有优美的唱腔或可一听。贾瑚直接把它当成背景音乐了，眯着眼睛吃着水果，听着歌，也颇为享受。

    侍女又端来一盘子水果。见此，贾瑚不由挺直了腰，冒着情人发怒的危险把沉浸在戏曲里摇头晃脑的周肃唤醒。

    被人打搅了兴致的周肃脸一黑，转头见是贾瑚，他眼角挑起，带着点撒娇的任性，不甚高兴地说：“做什么呢。”

    贾瑚无声笑笑，蹭到他身边，抬手放到他肩上，“你爱吃的草莓下来了。”

    周肃这才看向几上青花瓷盘上红艳艳的娇嫩水果，吃了一惊：“这么多？今年的不用进上吗？”

    原来几年前，贾瑚就开始命农人着手培育草莓。

    一开始只是从海外带来几袋的种子，小心翼翼地养着。后来数量多了，经验有了，才敢大规模培育。

    因为草莓酸甜，口感好，吃起来也好看得不得了——吃过几回的宫妃都爱上了，遂草莓成了“贡品”。尤其是开始在温室大棚里种植草莓后，近年来草莓已经成为宫宴上诸人青睐的一道身影。

    不过到底草莓还是这几年兴起的作物，数量一向不多。同时，这种娇气的水果，稍有一点磕了碰了，或者时间长了，不新鲜了，品相就差了。品相好的优先供给皇宫，不少勋贵人家都吃不起；品相差的嘛，自然是做成各种点心，出现在高门大户的餐桌上了。

    当然，对贾瑚来说，这都不是事儿。

    草莓是他叫人种的，从给皇上的贡品里分出一点儿自家吃，谁也说不出什么来。

    不过这盘草莓，不仅十分新鲜，没有嗑的碰的，难得的是有大有小，形状姣好，更是极多，比去年多多了，因此周肃才如此吃惊。

    贾瑚笑道：“你又不是不知道，去年出海的船都没什么损失，我叫人收集了半船的种子，赶在过年前叫人种下去。如今丰收了，收获极多，泰半入了宫，我看底下的大臣家里还能分到一碟子。”

    “等上面的赏下来，都已经不新鲜了。”周肃摇头，张口咬住送到他嘴边的草莓。

    一截白玉一般的手指，在娇中带着艳色的红草莓的映衬下分外好看。周肃就着他的手指吃草莓，草莓入口就破了皮，流出红艳的汁水，周肃就在他指尖允吸，发出啧啧的水声……