“是！”

    几十个汉子簇拥着朱家庄的老村长过来了。

    完了。

    朱庄头摊倒在地上。

    就在庄头顽抗的时候，赖二也在套话，希望在林之孝之前做出成绩。大爷很关注庄子，这下林之孝总不好再略过他的功劳了。

    “老人家，你们地里几时收获？”赖二温和地问老人。

    这是荣府在金陵最大的一处庄子，佃户都是附近村落的村民，这位老人，就是附近的朱家村的村长。

    这个老村长面色愁苦，颤颤巍巍地说：“老爷，今年的早稻再过两个月就可以收了，老爷放心，租子，租子一定能交上来。”说到最后，面有祈求之色，“老爷，今年不会涨租吧？”

    赖二也不纠正老村长的称呼，问道：“老人家，你不要怕，我们是京城的国公爷派来的，听说这几年的收成都不太好，国公爷派我们来问问，佃户们生活怎么样了？”

    收成不好？不少佃户耳朵都支起来了，这几年已经是难得的风调雨顺的年份了，哪怕是交了六成的租子，大家勉强还能过得去。

    莫非是庄头贪污，被上面的人发现了？不知道是不是庄头在诈人。

    底下的人交头接耳，议论纷纷，一个中年汉子被推出来，小心翼翼地禀告：“回老爷的话，这几年老天爷赏脸，大家还过得下去。租子我们都按时交上来了，四成，足足的。”

    那老村长也说：“老爷，这谁知道老天爷什么时候赏脸，租子要再涨，大家就真交不起啦。”

    赖二见他油盐不吃，也有些不耐烦了。他早就知道庄头收的是六成，这群人也不知什么回事，怎么为庄头遮掩？

    莫不是这村长和庄头同流合污？赖二怀疑地看向老村长。

    老村长坦然地接受赖二的审视。

    作为一个老人，村长有生活给予的智慧。他一看，这个管事模样的人是个生面孔，看得出他自小养尊处优，面相沉稳老实，骨子里却藏着奸猾。

    和朱庄头是一类人。

    这几天有不少村民反应有外人来打听租子，又听闻京城的贵人来了，老村长也拿不定是不是上面的来视察了。

    朱庄头势大，来的人一看就不是什么好人，难保不会被他收买，老村长一见赖二，就提高了警惕。

    其实老村长的感觉没出错，要不是上面有个林之孝，赖二就顺势勒索一下庄头，然后就让庄头收拾这些不安分子了。奈何林之孝着实是忠心，他要出头，就不能搞太多小动作。

    问不出什么，赖二有些挫败。这时候里面的人叫进去，赖二只好捏着鼻子认了，真特么固执reads;宿生！他赖二最讨厌这些犟起来跟头牛似的人了，好好的追名逐利不好吗？说好的有钱能使鬼推磨呢？为什么要这么伤害彼此q_q

    进去以后，老村长首先笑容满面地连连作揖：“管事老爷好！管事老爷好！”

    林之孝避开不受，示意虎子扶起老人家。

    “老村长，好久不见了，您老人家可还好？”

    老村长迷惑地看着这娃，认识的人？他老眼昏花，费力地从那张有些年纪的脸上试图看出故人的痕迹：“你是？你是小林管事？”

    老村长激动了。

    林管事是早些年来金陵收租子的管事之一，人实诚。他在的时候，庄头从来不敢多收，因为他会如实禀告主子，他不吃收买的那一套。那个时候，林管事身边跟着他儿子，人也一样好，大家都叫他“小林管事”。老村长还庆幸，以后小林管事接他父亲的班，他们朱家村也就能一直做佃户过活啦。谁知道后来就换了人，租子也涨了。

    一想到这，老村长就叹了口气：“小林管事，哎哟，现在是林管事啦。你父亲可还好？”

    林之孝有些黯然地说：“父亲去年就退下来了，今年开春又病了，不然怎么也要过来金陵的。听闻主子派我到金陵，我出发前，他还挣扎着要下地，和我一起走呢。”

    老村长唏嘘道：“这是他一辈子做的事。我还不是村长的时候，他就跟着来收租子了。我们都老了。”

    叙过旧，两人也就说起了正事。林之孝告诉他，小主子来金陵了，国公爷把事情都交给小主子处理，他是来协助的。

    “听说庄头把租子提到六成了？”

    老村长苦着脸说是，不报希望地问，庄头瞒着主子加的租子，该怎么处理？

    谁知林之孝回答说：“庄头没有谎报租子，老太太吩咐下来的确实是六成。”

    “只是瞒着其他主子罢了。”谁让老太太管家呢。

    老村长大为惊讶，“那朱庄头……”

    林之孝环视陆陆续续过来的佃户，提高声音：“国公爷当初就说过，咱贾家也是从种地过来的，为着照顾乡亲们，租子只收四成。现在我们大爷到了金陵，发现朱庄头瞒着国公爷加租，已经去信告诉国公爷了。现在大爷命我特意来通知各位，以后租子还是只收四成。朱庄头中饱私囊……”

    听到这话的村民又是一阵喧哗，见老村长站在那个管事身边含笑点头，又有经年的老人说林管事的话不会错，心里都慢慢信了。

    后来又吩咐了一些话，庄子里的人推出一人被任命为新的庄头，林之孝带着人压着朱前庄头走了。

    接下来赖二面色铁青地围观了三四天林之孝的个人秀。

    他居然不知道，林之孝对金陵这么熟，不用问就知道哪些人可信、哪些人可能是老太太的人。他敢打赌，就连老太太提拔的收租子的管事都没他熟悉。他发誓，等他回去，一定要查清这个对手的情况！

    林管事傲娇：小样，我可是收租界的翘楚！经得起我爹检验的那种。