力不从心的范仲淹已经染病居家，多日闭门不出。进府控望的富弼在得知《朋党论》几乎遭遇群起而攻的险恶形势以后，也难免对新政信心不足，只能向范仲淹垂头诉苦：“欧阳修所写的《朋党论》一夜之间传遍朝野，虽说大快人心，却让小人抓住了把柄。皇上如今对于推行新政已经裹足不前，流言铺天盖地，力量何其惊人呀？”富弼说话之时，似乎已经丧失了改革之初的那种勃勃壮志之势。

    衣着闲散的范仲淹，带着一团愁苦，此刻摇头踱步：“有人故意从中作梗，再好的改革又会有什么成效呢？如今，皇上对于新政没有信心和热情，只有疑虑和怨气，让人意想不到的是，皇上居然如此难以坚持啊！韩琦已经出知扬州了吧？”默默点头的富弼显得万般伤神：“韩琦也是无可奈何呀。人言实在可畏，大人可知，群小又在如何诋毁我们这些新政君子吗？”焦虑难安的富弼带着一副忧患之态，此时来来回回地缓步徘徊。

    深锁愁眉的范仲淹显得神思惑然：“范某病居在家，不知群小又在如何作怪。”一叹再叹的富弼，随后出言告之：“皇上早就无意继续革新，群小们都说，我等要另立新君，大逆不道之举，只为方便推行新政，不知何人？竟然居心叵测地为我们起草了废立诏书，如今已经闹得满城风雨了。”这种挟至尊已令天下的恶意流言，使难以预料的范仲淹惊至胆寒，气得浑身发抖的这位半百老者，不禁怒火冲天地颤声厉喝：“一派胡言。”镇定半晌之后，又觉渺然无望、万分迷茫，范仲淹对此半壁江山，只有悲慨长叹：“新政何其难行！职位高低，各有所图，人心不齐，焉能成事啊！仲淹已经力尽殚竭，继续下去，恐要惹火烧身，难保忠节了。”形势所迫，范仲淹已然无力前行，真是荒芜了那忧国忧民的一腔忠诚！

    事已至此，富弼虽有愤慨满腹，却似乎难寻出路，他只觉身心困乏，已是两眼泪花：“一心为国效力，竟然落得有心无力啊！自古以来，君子小人一向势不两立，就算自身难保，也不能随波逐流呀。”一腔苦闷的范仲淹想到心血毁于一旦，又招至满身祸患，哀思万千之时，唯有垂垂失落地做了最终抉择：“京城这个是非之地，不留也罢，仲淹若有半寸气在，也定要为国效忠，为民尽力！不如请求皇上，让你我二人前往西北河北的边境边城，把守国门去吧。”对于当今朝政，让人心灰意冷，富弼唯有悲恸幽幽地缓缓点头：“老天不随人愿，人力何以胜天，为今之计，恐怕也只能如此了。”虽然心意已决，不免忧思成结。

    悲天悯人的范仲淹更是暗自痛惜，他回首曾经，遥想华夏，不禁怆然涕下：抱负遗落，壮志成灰，忧愁空流淌，终身长恨归！

    直到范仲淹和富弼满怀悲壮地踏上了西北途程以后，老宰相章得象扬眉吐气地坐在中书独揽大权之时，才心情畅快地对另一宰相晏殊，吐露怀中之苦：“得象每见小儿登台做戏，禁止不得却只能倚墙自退，举步难行之际，甚感胸头压抑呀。”此时的晏殊也是心满意足：“晏某多次提醒告戒，明示暗示，望其适可而止，小儿们却只进不退，甘冒天下之大不韪。不过想也难怪，范仲淹少年时代，家中上无片瓦，下无立锥之地，那时，一日三餐都难以入口，晏某看他人穷志大，所以不计出身且格外欣赏。如今想来，范仲淹寒窗苦读，以科考取得功名，所以他对那些家富身贵的豪门子弟总是不劳而获，当然怨愤不平，以为不公了。”章得象点头称是，却又另怀心事：“范仲淹和富弼躲到了西北河北，韩琦也被赶去了扬州，新政已是蛇无头不走，人无足难行了。只是，想我大宋朝一向宽容纳谏，给予谏官御史信口直言的一柄特权，倒是成全了滔滔不绝于嘴的欧阳修。”这些朝中老臣，对于那张率直之口，似乎全都顾忌已久。

    满口叹息的晏殊听完之后，却是不担此忧：“那个心刚口快的直肠子，太会得罪人，总是自我标榜为君子，实在让人忍无可忍，只怕夏竦也不会轻易放过他的。唉，这些自毁前程的狂妄后辈，实在让晏某心怀痛惜呀。”章得象却连忙妙语称赞：“晏大人是非分明，不因这些后辈是你的弟子门生而袒护他们的错往逆行，实在让人佩服之至。其实好端端的一个太平天下，又有什么非改不可的政策？西夏元昊虽说打了几场胜仗，如今不是也嚣张不起来了吗？谁让他多事招灾地得罪辽国呢，据说小小元昊难以招架，正要向我大宋谢罪求和呢。”晏殊听后，真是满心向往，可谓双手赞扬：“但愿如此，兵荒马乱哪比这太平天下让人心中踏实呀！”两个暮年高官皆有同感，终于达成心愿，能够高枕安眠！朝廷上下此时更是一片难以撼动的企盼和平之心，无争无辩的全部赞同，前所未有的众志成城！

    当皇上赵祯，接到西夏所派遣的使者，带来称臣请和的一纸国书以后，那张盼望以久的龙颜面容，显得万般激动，以至惊喜涕零。他自当欣然接受，从而舒展了眉头而排遣了心忧！直到一切归于平静，耳边断绝了扰人清宁的边患惶恐，赵祯才不由发出了对比今昔的感叹之声：“遥想父皇订立‘澶渊之盟’，以金钱‘和戎’的靖边安澜之策，真可谓用心良苦，深谋远虑呀！朕居然自作聪明地推行新政，真是大错特错，西夏求和，已然天下太平，何须再用新政呀？”边患已息，内忧渐去，轰轰烈烈的庆历新政也就虎头蛇尾地到此终止了。

    早已到任的扬州知州韩琦，在了解到朝廷近期的万端变化和最近流传的风言风语以后，真是堆积了如山似海的满腔忧愁，忍无可忍之时，他难抑恼躁地一声暴吼：“欧阳修正直忠诚，仁义刚烈，怎么可能和自己的外甥女苟且私通？这种无耻谣言，分明显而易见，竟然让朝野之众，传得无人不知，无人不晓，天日如此昭昭，果真就把黑白颠倒。”想到人尽流传的是是非非，似乎可以变非为是再变是成非，深受其害的韩琦也难免闻之生畏：“这帮奸邪小人，居然使用如此卑鄙的手段去污害忠良，简直岂有此理，真是没有天理。”气急败坏的韩琦说话之时，带着满腹义愤，甩袖出行地跨出府堂，左转右转地踏进了衙门旁厅。

    一步不离的从属之官连忙紧跟其后，好言好语地开口劝慰：“大人息怒，都说流言止于智者，恶人自有折磨，正所谓君子坦荡，后世流芳，小人得志，不过一时。人人都是心知肚明，阴云遮天只片刻，阳光普照最长久，大人生气的时候，不也正是小人窃笑暗喜的时候吗？”韩琦耳听此理，已经渐消火气，可一入旁厅，就看见不修边幅的判官王安石正在伏案读书。紧拧双眉的韩琦顿时心生误解，他的心头余火不禁噌然上窜，随后劈头盖脸地厉声上前：“既然入仕为官，就要为国为民尽职尽责，你这眠花宿柳的一身衣着，进了衙门竟还没脱。你整日沉溺于声色犬马，只能是不学无术，朝廷对你们这些后生晚辈寄于厚望，难道就是让你们在此寻欢作乐的吗？风流快活是本分，到老方知滋味别，想想才学满腹的欧阳修大人，天下学子，无不尊敬，你正值年纪轻轻，怎能如此自甘堕落，自毁前程？”一言不发的王安石不慌不忙地合书站起，面无表情地垂头而立。

    愤闷不快的韩琦一见王安石所看之书竟是《韩非子》，更无好感地怒目责斥：“你们这些不懂世理、不分是非的后进之辈，不看儒家的孔孟经典，倒看起法家的《韩非子》，这些旁门左道有何用处？只能让年华白白虚度，多去学学孔孟圣贤的为人之理和治国之道，将来或许还能报效朝廷，唉，你如此俗志平庸，必然大事难成。”看到王安石始终默默无语，韩琦只能长吁短叹地甩袖离去。

    怒积心头的韩琦来也匆匆、去也匆匆，想那利国利民的庆历新政，怎么就落得个群起而攻？真是让他百思不通。身后随行的属官，此刻十分小心地开口再劝：“韩大人不必恼怒，其实这位王判官不但很有才学而且格外勤奋，虽然平日衣着不整，但他并不是个招妓寻欢之人，我听说他还没有成亲，只是有些不重衣装罢了。”听完之后，韩琦略略点头，不禁叹然开口：“毕竟已是朝廷命官，过于邋遢，像什么话，这样的青年，还真是少见。”属官连忙躬身出言：“大人所说甚是，来日方长，下官多去提醒就是。”看到韩琦不再气急败坏，属官这才放下心来。