千古人无限，求财心不变，但取财之道却多有不同，人们似乎更喜欢将不劳而获之物，名正言顺地聚为己有，只叹金钱可以你争我夺，但精神却是自修自得。
幻想成痴的顾大娘，这一年虽然日日虚度，但却可谓经历丰富，侄女河湾的突然降临给她带来了无限希望，随即脱离贫苦便成了她的痴心渴望，当她带着深陷难拔的一团热望，在颍川之行以后却化为痛切失望，千辛万苦而回到京城的告官无望，使她在难以接受之中彻底绝望，遭遇一身的屈辱冤枉，真不知道何时才会迎来运道兴旺？大病初愈的顾大娘，已经多日不敢在人前露面了。
这一天的日落西山之前，苍颜憔悴的顾大娘趁着黄昏的掩护，打开了封闭日久的土院柴门，不想刚一露头，就被收摊归来的馒头婶逮了个正着。互相扁视而积怨成仇的一对近邻，又冤家路窄地凑巧相逢。
一见灰头土脸的顾大娘，馒头婶便幸灾乐祸地张嘴叫嚷：“哟，不是进了桃花源，住了大宅院了吗？已经过了将近一年，怎么还是猫在自己的草窝土院？其实依我来看，你肚子里长着黑心黑肝，要是也能不愁吃穿，那我还不得住进一座金山啊，这就叫白日做歪梦，不空也成空。”真是人前不夸口，羞愧不临头，无处可躲的顾大娘虽不情愿，却唯有挤出笑脸：“馒头婶子，舍不得你，我不才没走成吗？像您老这菩萨心肠的大好人，可真是天上难找地上难寻呀。”就听馒头婶扬眉冷笑地吐出阴阳怪调：“少来这一套，今儿若拿不出一斗米，老娘我上骂你到八代祖宗，下骂你到八辈儿孙，你就等着欠我就欠到来生来世吧。”顾大娘却笑堆满面地含苦而劝：“我那积德行善的馒头婶子，老邻老居几十年，我没米没柴没有盐，您可千万免开尊口，骂来骂去没准咱俩是一个祖宗呢。”顾大娘带着人穷志短的可怜相，总是显得时弱时强而变化无常。
得势逞威的馒头婶听完之后，不禁跷脚拔脖地破口大骂：“少在老娘面前装孙子，你也配和老娘一个祖宗，你连我家鸡鸭猪狗的荣光都沾不上，跟我攀亲，你想都别想。”吃人嘴短的顾大娘不得不低人一头地开口央求：“馒头婶子消消气，您那一斗大米就当喂狗了还不行吗？您老放心，明个我就让小河湾去上街要饭，我宁愿自己挨饿，也发誓还您那一斗大米，您顿顿白面馒头的，还差这两天了。”稍稍顺气的馒头婶，眼角眉梢都在显现得意之色，她又摇头晃脑地一声猛唾：“那个又笨又傻的野丫头确实是个要饭命，老娘呀，我就是个心慈面软的善良命，如果那傻子连饭都要不来的话，你就等着听天由命吧。”看着馒头婶东摇西晃地渐渐消失，气炸了五脏六腹的顾大娘，捶胸顿足才转身进院，随后直奔厨屋柴房。
在这间四壁透风的地方，住着一个刚过十七的姑娘，这正是天色将晚的夜暮未临之时，顾大娘推门而入之后，借着锅底那星星点点的幻灭死灰，冲身上前，叫得破马张飞：“小河湾，明儿个天一亮，你就赶快给我出去要饭，我那丈夫参军打仗死得冤，如今你又白白地丢了我的大宅院，我这罪可什么年月才能遭完？你到底听是没听见？你这没头没脑又无知无用的一个傻子，你还争的什么气，还要的什么脸，你只能要口吃，要口喝，不然以后你还活不活？”顾大娘的言语行为，也真可谓是人之常情，谁愿背着一个毫无用处的重负，一路前行。
黑暗之中，战战兢兢而久久难平的河湾心头泛起阵阵波澜，真是人穷命贱、位卑人厌，这个俗气弥漫的世间，最为常见的就是穷困贫贱，可若无此经历，谁又懂得何为炎凉冷暖？处于低微弱小之时，才会知道，这世上千奇百态的妖魔鬼怪，多如牛毛且无处不在。弱者无依的河湾，被命运强迫得无可奈何，被世俗折磨得束手无策，她此刻蜷缩在冰冷透风的漆黑角落，才真正懂得少年欢快之时，曾听父亲说过：眼泪救不了火！
蒙蒙凌云，淡淡薄雾，冷冷清清黎明，隐隐约约之间，厚厚皑皑的积雪之上，整整齐齐的一队禁军，显得威威武武！在这条宽街阔巷当中，一股刚正浩气，昂扬而行。含烟隔雾的对面，竟然又有一骑轻盈曼妙的彩妆队伍，踏雪迎来，一方阳刚精壮，一方迤逦飘香，各展显赫之势，居然狭路相逢。忽听一声喝命：“司马将军有令，肃立一侧。”这队训练有速之军，立刻遵从将令。
面对威武之师，另外一队锦衣玉女竟然止步而停，一位端坐马背的俊秀婢女，娇声喝问：“雪梅郡主有命，来者何人，报上姓名？”为首一名银盔银甲的马上将领，彬彬有礼地拱手而答：“禁军骑兵护卫使，司马康，见过郡主。”话音刚落的刹那之间，一袭英姿飒爽的芳艳倩影，竟然风驰电掣地举剑刺来，司马康迅速催马闪过，却迎来了更急更快的另外一剑，身手敏捷的司马康面对来势汹汹而再次躲开，这倍感意外之事，实在让他不明所以。
无暇多想之时，就见持剑之人再次逼来，司马康迅速抽出宝剑，就势招架而毅然喝止：“郡主住手，今日南郊大典，臣下奉命护驾，事关重大，延误不得。”却见赵雪梅显得冷面如霜而玉容含恨：“司马康，当年濮议之争，你的父亲司马光带领台谏官员，横加干涉我的父皇向我的爷爷尊礼称亲，实在可恶至极，今日凑巧相遇，我虽然出手袭击，但是怎比你爹当年那般无礼。”想起耿耿于怀之事，让人心中甚感压抑，雪梅正要将这满腔郁气出个痛快淋漓。
恍然方知的司马康重任系身却难以脱身，因为此时的赵雪梅竟然带着侠女风范，又一次持剑袭来，司马康连忙提剑应接地开口奉劝：“陈年往事，已有定论，郡主何苦无事生非。”雪梅却是剑不停手而怒不罢休：“多说无益，接剑就是。”虽然时过境迁，但是童年记忆依然让人至今难释，自从家和人兴的难忘幸福，转而成为家散人分的创伤痛苦，倔强成性的雪梅对那过往之事不但立立在目，又可谓铭心刻骨。面对往事的纠错和无奈的困扰，身负重任的司马康在进退两难之间，凛然生威地随后高喊：“但请郡主恕罪，司马康为了保家护国而习武，只想在边关杀场攻战西北敌国，怎能在人来人往的街头，做此无聊无益的无端争斗。”这个忠于职守之臣急于赶赴皇令，此刻真想摆脱是非再插翅而飞。
这正是晨曦半露、晓霞放彩之时，这正是冰霜满枝的寒冬之日，谁能想到，司马康这番直言相劝的弦外之音，竟然惹得一个旁听之人悲从中来。突然之间，就见一抹灰身土影，奋不自顾地冲向刀光剑影，旁观百目，同时惊呼。手疾眼快的司马康异常迅猛，夹风带电的一柄宝剑已经指向来者咽喉，他英气逼人而怒目相望，就见一个周身狼狈的乱发少女，身形凄惨而泪光闪闪，她不畏置身凶险，竟然狂呼呐喊：“为什么在战场杀害一万个人是英雄？在大街杀害一个人就是犯罪？为什么抢夺别人的土地是名将？抢夺别人的鸡鸭就是盗贼？为什么贵者的尊严重如泰山，而百姓的尊严却总是被人视而不见？你们这些得天独厚之人，不知贫贱为何物，难道还不知路有冻死骨吗？”这声声滴滴的呼唤，渗透到天地万物、九洲四海之间，一番透彻哀鸣直冲云天！
一个行乞民女，衣衫蒌烂，何寻尊严？她的愤慨之论，并未震彻置身事外的庸俗之心，因为那成排士兵和成队秀女随后竟然窃笑四起，就听一名马上婢女傲然责斥：“大胆刁民，目中无人，郡主在此，还不下跪。”可这个胆大妄为的一介民女，却似乎不顾生死，她面对眼前利剑竟是寸步不移，目视权贵更不屈膝。天寒风冷之中，僵然伫立之众，全都片刻无声。雪梅不知为何？随后竟然撤回宝剑，收入剑库，那冰凌未融的粉面玉容，依然布满凌冰，她若有隐动之思，竟然轻轻挥手，然后便拖着一袭梅花霞披，带着一队高傲婢女，如同雪间落梅而飘然远去。
人在遭遇痛苦而难寻出口之时，总有一反常态的惊人之举。立世做人，可谓都将面临喜怒哀乐苦，既不由自主，又是世人行走的必经之路，高贵如雪梅，平凡如河湾，都有同样如此的哀乐无数……！彼来意外之举，化解了此来意外之愁，司马康目视这名行乞少女，缓缓将剑收回，迅速入鞘，又立即调转马头。在这个难以预料的多事之晨，两个突然的女子，一时之间，使他领教了何为别开生面。这位高高在上且神采翩翩的贵族子弟，不知是出于好奇，还是出于怜惜，他刚刚催马竟又回头看了一眼这个迎风而立又孤苦伶仃的芳龄少女。随后居然翻身下马，走到近前，又摘下自己的锦缎披风，披在这个姑娘身上，他对人在如此境地，似乎难以想像：“你不知刀剑无眼吗？再敢这样惊世骇俗，可真要成为路边冻死骨了。”他深切凝望这个落魄的姑娘，那饱经风霜的万丈愁肠，真是让人不胜思量。
谁知近在咫尺的行乞女子却带着一股傲气，一倔到底地愤然出语：“遍身罗绮者，不是养蚕人！我才看不上你的施舍。”然后用力扯下锦缎披风，狠狠甩在司马康的身上，便昂然不逊地消失在寒风当中。一路目送的司马康并未因此懊恼，他只是微然一笑，看着手中披风，心间似乎掠过一丝萌动，司马康对自己的多此一举感到若有所迷，对心中的莫名其妙更不知是何征兆？匆忙之间他并未深思，恢复威正之态以后，便在皇命重任的驱使之下，带领兵马迅速离去了。
南郊大典是宋朝的盛典，历代皇帝全都非常重视。
在朝阳东升，丹霞艳红之时，宣德门外的御路当中，已经整齐有序地站满了仪仗队、彩旗队和手捧各种乐器的太常礼官。另有数队骑兵身背弓箭，多排步兵手握长枪，职责在于护送黄袍玉冠的当今圣上。赵顼坐在玉辇当中，一派气宇轩昂的龙仪惊天之势，庄严肃穆的文武百官则是头戴乌沙，身着朝服，各守其位地随行在侧。一声“起驾”之后便开始鼓乐喧天，在百姓翘首观望的夹道之间，森严队伍，龙威浩荡地开赴城南。盛况奢华的郊祀典礼进行之时，祷告、献祭又高念祝词，一切显得场面宏壮、气势堂皇，直到祭典完毕，君臣百官始终庄严肃立。
依照往年惯例，郊祭以后，需要赏赐臣僚众人银绢布匹，这时年近七旬的宰相富弼大慷而慨地公然上奏：“陛下，河朔一带遭灾受难，西夏谅祚又屡屡进犯，如今国库困乏且国用不足，祭祀以后，群臣就不必赏赐金帛了吧。”赵顼放眼观望地问向百官：“朕无心薄待列位臣工，宰相既然奏明其意，众卿以为如何？”翰林学士司马光由衷赞同：“陛下，救灾节用，高官近臣本应以身做责，恳请皇上允许臣等辞赏，宰相合情合理之言，正是臣等共同企盼之意。”赵顼扫视群臣，开口又问：“王卿以为，此举是否应当？”翰林学士王安石却言拂众意而见解相反：“国家富有四海，郊赏所费不多，节省下来也不足富国，即便群臣受赏也是无可厚非。”此言听完，顿时一派哗然，众人皆对王安石疑目怒看。
难以置信的司马光更是诧异而惊地蹙眉相望，随后一脸不解地出言责备：“百官齐心辞赏，乃是忠良之臣的爱国美德，身为朝廷命官，倘若只知贪此外来奉禄，竟然还在此百姓饥荒之年，岂不成了不知廉耻。国库困乏多年，士大夫多节省一点，于国于民自然有益无弊。”王安石听到此言，则是不恼不怒且不以为然：“不必要的浪费随处可见，国家用之无度，却只从皮毛节省，朝野岂能不困？”王安石的一番远见卓识，百官多数嗤之以鼻，而且各个显出了昂扬自傲的元老之势。
自有治政之理的司马光听到此语，不禁端然庄重地坚持己意：“世间之人，全都无法避免浪费，所以我们更要尽力节省，国用不足如此严重，即使节省皮毛，也比浪费有益，正如善小而为之，恶小而不为。”闻听此意，王安石随后口出惊人之语：“国用不足，乃是不善理财的缘故，唯有开辟广大财源，才是解决国民受困的根本。”听其所言，司马光罕然稀奇地开口责问：“如何叫做善于理财？无非是加重百姓的赋税，薄待丁兵的供给，民穷为盗，兵变谋反，掀起干戈与朝廷对抗，这为国积祸之举，难道是好事吗？”司马光口中的担忧之事，最让元老重臣深恶痛绝，想起古往今来的士兵造反甚至推翻政权，哪朝君臣不是心惊胆颤？