混战越加混乱，兵众哄闹不断，只见此时的刘举，沾满泥浆的大脚踩住河湾的后脊，攥拳抡臂就要狠狠砸去，他圆目瞪视而咬牙切齿，正在精力集中且狂躁如疯，却突然被人力道十足地反手甩出，翻身而起的刘举刚想暴跳如雷，就见一脸盛怒的司马康雄姿凛然地站在眼前，那股威正之势，足以震慑人心，停止喧闹的满营士兵，此时也是个个垂头无声。

    片刻安静之后，滚坐于地的刘举却似乎抓住了铁证：“司马将军，他根本不是我的对手，凭什么让他当军头？我不服。”听到此言，司马康瞋目质问：“谁说要升她的职？”刘举苦脸一张，带着哭腔：“军营上下，全都这么说，反正我不服。”看着无故生事的眼前兵痞，司马康厉声反问：“我下令了吗？”众人全都怯怯肃立而连连后退，刘举顿然心虚生畏，一时无言以对。

    面对扰乱人心的讹传之众，司马康厉语高声地正人视听：“道听途说便信以为真，怎能做此不辩是非之人？”随后怒视刘举：“本将军倘若果真提了你的职，你乖张蛮横，欺压弱小，如此心胸，如何服众？”刘举徒信传言而鲁莽行事，面对事态严重，他突然嚎啕大哭地跪地请罪。却听司马康一声断喝：“住口。”哭声骤然停止，司马康环视众人，就事论理：“你们朝夕相处，本应同甘共苦，为何互欺互疑，不能诚心互助。此后，谁若再敢无端生事，我就让他有忙无闲，练兵练到有始无终，营练官，立刻下去操练。”营练官一声“遵命”，便集合了散沙一般的营中士兵，一场纷乱闹剧终于风波初定，服众之后，唯有空中飞鸟傲笑春风。

    真诚和虚假一向势不两立，正如河湾在俗恶之中没有立足之地，她的脸上泪滚尘埃，心中更是含满愤慨。几经挣扎的河湾终于爬起，她忍痛支撑地刚迈一步，便栽倒在地，司马康的目光，追随着她再次爬起的身影，那颤抖的身体再次力不能支。隐隐怀痛的司马康，一颗不忍之心在起落不定之间来回翻腾，他不由紧走几步，伸出双臂，躬身上前便将河湾拦腰抱起。判若两人的这位将军，真情流露地注视着河湾的模糊泪眼，一刻也没有移开！

    一身伤痕的河湾，脸上污泥斑斑，衣衫浊尘点点，她此刻坐也不是，卧也不是，生怕把这位冷酷将军的床上被子弄脏，自知一介小卒，河湾在这帅帐之中显得格格不入，似乎不知如何自处。司马康看她坐卧不宁且满身伤痛，真是自责不该将她带回军营。思之再三的司马康，考虑着如何还原这个假冒儿郎的真正面貌，他本有一腔疑问，却显出一片诚心：“我可以再给你一次机会，你有什么要求，尽管直说。”拘谨不安的河湾慌忙起身，她提着起浮之心，怯声探问：“是不是任何要求，全都可以？”司马康自是真诚期待：“当然。”河湾依旧担心，竟然轻声又问：“我若是说了，将军会不会又治我的罪？”司马康随和而答：“不会。”河湾这才吞吞吐吐地说出请求：“将军能不能，能不能别扣我这个月的大米了。”深感意外的司马康期待成空地苦笑而应：“可以。”河湾顿然欣喜，立刻忍痛屈膝：“多谢将军。”司马康似显失望，等她坦白，实在困难，他随后双手扶起河湾，注视而问：“仅此而已吗？”河湾答得干脆：“属下心满意足，此后别无所求。”对于这份意外之恩，河湾实在感激不尽，她心中满含喜悦之情，此时却欲露还羞。

    来回踱步的司马康绞尽脑汁，却总被千里拒之，他沉吟片刻而口含悬惑：“我给你讲个故事，你可愿意听吗？”河湾不明其意而略显迟疑：“讲故事？”然后连忙回答：“属下洗耳恭听。”略略点头的司马康迂回曲折且出语平和：“有一坐山上有一个庙，庙里住着一些和尚。有一日，老和尚让小和尚下山化缘，小和尚头次下山，临行前，师兄对他说：下山以后，要找女子化缘，因为女子多数心慈面善。小和尚牢记在心，可下山之后，走了一路，却不见一位女子，正在踌躇之时，有一砍柴郎从此路过，小和尚连忙去问：施主可知，女子在哪里？砍柴郎却怒冲冲地说：和尚找什么女子？小和尚只好继续赶路。后来遇见一位老者，又去询问：施主可知女子在哪里？老者居然也很生气地说：和尚找什么女子？深感困惑的小和尚再次赶路，正好遇见一个书生，便拦住又问：施主可知女子在哪里？书生调笑说：女子在家中。小和尚思来想去，恍然大悟，觉得家中不正是庙中吗？便一口气跑回庙中，可四处寻找仍然不见女子踪影，只好跑去问他的师兄：这女子到底在哪里呀？”他讲到此处竟然深切关注地问向河湾：“你猜，我知不知道女子在哪里？”司马康此刻显得淡然随和，却藏不住从心底流露而出的隐隐情波。

    听到所问之言，若有所觉的河湾不由心虚胆颤，她的眼角眉梢全都充满了慌乱，迟至此时，她才悚然暗惊地明白了所谓故事的隐含之意，忧恐至极的河湾不敢直视地颤栗出语：“将军，知道吗？”司马康满目怜惜，不禁一声叹息：“知道，又有何妨？”说话之间，司马康已经走到近前，深情注视地打开她貎似男装的束缚长发，只见满头青丝，倾然垂下，转瞬之间，就暴露了雪中丹砂，那一枝亭亭清花，可谓光洁无瑕！河湾被人当面拆穿了深藏隐密，霎时如临大敌，她不由抖步后退又规规矩矩地迎面跪地：“我自幼至今的所做之事，仅此一件不可告人，我只想有一个可以栖身的立椎之地而已，司马将军，我真的不是坏人。”周身狼狈的河湾，那向上仰望的一双晶莹泪眼，正满是渴望地等待宣判！

    这个世间飘零的普通女子，她经风历雨且微如蝼蚁，可那不入俗流的坚毅不屈，却让人敬佩不已，暗自思恋的司马康情不自禁地双手将她扶起，然后随手拿过毛巾，轻轻托起她的双腮，擦去那面颊泥痕。这个严峻将军的此番温柔，似乎足显风流，使河湾仓惶不已地向后退去，步步紧随的司马康却百倍疼惜地坦露心意：“你不要担心，无地安身，我可以给你安身之处，你不做我的士卒，还可以做我的，我的女人。”字字入耳，震颤人心，河湾丝毫不敢怀疑这位将军的尊贵威严，彼此之间的高低悬殊让她失去判断，那颗脆弱敏感之心，自知己轻，难承其重，她害怕听到的只是行云流水且过而无痕的一言戏弄。

    表露深情的司马康见她目光疑虑，久久不语，忽然感到自己的直言表白似乎过于苍白，随后又急切深沉地郑重示爱：“让你做我的女人，并不是让你随随便便的以身相许，我是希望你能和我长相厮守，共度白头。”不理此言的河湾却在垂头思索地暗自盘算，然后低声颤颤：“司马将军，你刚刚说过的话还算数吗？”等待回应的司马康心思迫切，显得异常坚决：“当然算数，每一句话全都出自真心，而且全都言而有信。”河湾听后，底气不足地开口追讨：“那我这个月的大米，是不是，一定不会再扣了？”这个贵族子弟的一份多情，让她不为所动，河湾自知遥不可及，还不如惦记真正属于自己那实实在在的一袋大米。

    一言使人大失所望，期待不已的司马康顿然热情受创，他费尽苦心，居然不被领会，真怕此愿难随：“你到底明不明白我在说什么，还是你根本就不愿意成为我的女人？”司马康在说话之时，不禁情急意切地抓住她颤抖的双手，谁知河湾却迅速收回，然后，敬而远之又畏而防之。浑然一怔的司马康对于如此反应深感不解，若被误以为乘人之危，实在有损君子风度，他难以承受傲气受挫，不由后退一步而俨然承诺：“你不必为此为难，司马康从不强人所难，如果你想离开，本将军可以随时送你出营。”说完以后，静静等待的司马康见她依然不发一言，不禁郁愤失落地转身离去。如临大难的河湾在独处之中，一颗惊疑之心，仍旧七上八下，她既然无法缩短地别天差，那就不如尽快海角天涯！

    心间一直打鼓的茫然之间，河湾望眼欲穿地盼到了月儿高悬，今晚那些疲惫不堪的士兵，全都睡得雷打不动。趁着夜静更深，四下无人，打定主意的河湾轻手轻脚地摸进了粮仓。她并不认为自己是在做贼，但却似乎心里有鬼，出来以后，河湾忍着一身伤痕，背着一袋大米，身躬如驼之时，心焦如狂地东张西望，就连风吹草动都让她异常紧张，深呼急喘之间，她夜遁而逃地钻出了这个自投之网。不辩方向的河湾借着朦胧月光，跑得跌撞踉跄，一路匆忙狂奔，只有清影追人。

    一直跑到群星淡隐，春月下沉，杨柳花草，渐露颜色。也不知跑了多远，山水环抱之中的河湾已经累得前仰后合，可她却重见天日一般地欢呼呐喊：“我回来了，我自由了，我回来了，我是我了……。”心灵的自由是她永久的追求，尊严的平等是她梦寐的渴望：从此我行天地间，无是无非无凄寒，处处桃源随意安，世世真诚代代传。她守着这个美好心愿，却在苦涩人间受尽刁难，她需要一个精神的桃源，那里俗尘无关，那里洁净无限，那是她永不泯灭的做人理念。

    重获自由的河湾带着真诚的梦想，重拾开朗，此刻笑沁草木，情动云霄，不知不觉之时，大米居然也随着她的欢畅，四散飞扬。河湾呆愣惊奇地发现了这个怪异之事，她这才有所注意，原来手里紧攥不舍的竟然是一个米漏不止、米剩不多的麻袋而已。看着米袋底下那个可恨的窟窿，再咬紧牙关地回首望去，只见洁白晶莹的大米已经沿着她奔跑的一路，洒成了一条曲折的白练，河湾折腾一夜，竟然白费工夫，真是乐极生悲，悲替乐极，不到片刻，她便泪落草木，悲冲云霄。看着仅此而已的身外之物，已经流散四处，河湾半跪半爬不禁失声痛哭，她狼狈不堪地原路返回，去收拾散落在地的粒粒大米，那颗无法自控的激愤之心，却欲做一个越挫越勇之人：“为什么会这样？连大米都和我作对吗？我就要活着，我还要好好地活着，我可以种地，还能采药，我怕什么？我什么都不怕……。”河湾双膝寸移，双手忙碌地捧出丛中之米，人要靠它充饥，生命才能得已延续！