抛砖只为引玉的顾大娘一见河湾收下肚兜，顿时展开眉头，她随后松了口气，又显得万分欢喜：“这就对吗？这可是姑姑的全心全意呀。”一语说完却转换愁颜：“穿在身上是风情万种，却不知做的时候有多么千辛万苦。”然后竟一句三叹而泪落衣衫：“这些年啊，为了我的侄女能白白胖胖的，我一家是饿得骨瘦如柴，如今有人平步青云，有人却无人问津，真是饱汉不知饿汉饥呀，你在高枝人仰头，我在低处你不愁啊。”献上薄礼的顾大娘，处处都在提醒着吃人一口而欠人一斗，河湾对这俗人气势难以招架，她连忙拔下头上的一只发簪，递到人前：“姑姑，你都胖了那么多，怎么还说自己总挨饿。”顾大娘自从踏进了宰相之府，就已经瞪圆了贼眉鼠目，她急忙瞄了一眼发簪，竟然不屑一顾地掩面而哭：“姑姑就是随便说说，不用，姑姑哪舍得用你的钱呀，姑姑就是太想你了，只要登门看上你一眼，我就是穷死饿死也甘愿。”说话之时，更是泪流不止。
一眼击穿的王元泽不愿赘言，他随后拿出两枚银锭拍在桌上，直言而问：“姑姑，够不够你过此难关？”顾大娘偷眼观瞧，不禁转脸露笑：“我的侄女婿，您真是大家大业大胸襟，对这一点一滴，从不在意。我们是小家小户小日子，人穷志短，细水长流呗。”一边动口一边动手的顾大娘拿了银锭又取了发簪，随后笑口夸赞：“我那亲侄女，不愧是少夫人，头戴身穿的非金即银，留着将来给我那命好的儿媳也神气神气。”揣在怀里之后，便起身要走：“姑姑也没什么事，就是太想侄女了，看你一眼我就知足了。新宅院屋多，怕你的哥哥走丢了，姑姑不在身边照顾你，可要保重身体多争气，免得让姑姑总惦记，那姑姑我就赶快回去了。”攀贵显富的顾大娘那张利齿长舌，总是悬着一条滔滔长河，时时刻刻都是为了俗物的张罗和财利的求索。如此之人，本来就远在迷途，又实现了梦寐以求的一夜暴富，她并未感到满足，却因此而增加了媚俗，真是钱染心污，贪欲难除！
俗陋之人虽去，俗陋之事犹存，一粒俗尘，可以留下万点污痕，愚念不尽，只怕落得永生沉沦！河湾恨俗愤世而更显怅然若失，却听王元泽关切而问：“过去，她对你过于刻薄，如今却对你礼敬温和，轻视已然变成尊重，你又为何更加难过呢？”此时的河湾呆愣无神且极度消沉：“你说，像这种带有目的的尊重，是轻是重？你说，到底是亲情更宝贵，还是金银更宝贵？我想要的并不是虚荣，也不是奉承，我渴望的只有亲情，更有真诚。”心也痛碎、人也憔悴的河湾自有剪不断、理还乱的万缕思量：那滔滔愚海，滚滚俗潮，究竟有着怎样引人步入的高深玄奥？浩瀚古今，为何总是淹没的多，超越的少？
晚秋的清晨，浓露粼粼，落叶纷纷。无忧无虑的王芳就如一朵悠然的彩云，她拿着自己的得意之作，兴致勃勃地来见父母。一进厅门，王芳便跳跃颜欢地上前询问：“爹，你看我这篇字写得怎么样？”问话的本意是想听到赞扬，王芳递上之后便侍立等待。衣着随闲的王安石接过一看，随后开口点评：“字还可以，不过这篇文章却只差三句没有完成，厚此薄彼最不可取，这种有始无终，不可习以为常。”听完之后，灵机一动的王芳，寻个理由，成了借口：“爹，这都怪我哥，昨天，他把我的墨汁全都用光了，人不是都说，巧妇难为无米之炊吗？我是有才难写无墨之书。”此言刚一出口，就听跨步进门的王元泽调侃弄趣：“我看你是蠢才难为有志之事。”见到谈笑风生的哥哥和沉静缄默的嫂子一同进门，闻言气恼的王芳绝不容忍，哥哥如果不让三分，她便不服不逊，正要虚张声势地开口辩论，只怕兄妹二人勇斗不止的紫莲唯有及时调停：“你们呀，都是儿女难从父母之命，两个无事生非之人到了一起，真让你的爹娘，难判谁短谁长。”王芳一见哥哥不再多言，便满怀胜意而昂扬傲气地跌入坐椅。
与古灵精怪的王芳相比，河湾迥然不同，在这个家中，恭敬顺从似乎成了河湾的正常秉性，她本份有礼地上前斟茶，然后双手捧近：“公公请喝茶，婆婆请喝茶。”王安石和紫莲全都慈笑可掬地接过茶杯，忽听王芳开口大喊：“嫂子，我也想喝茶。”河湾刚要端茶近前，却见王元泽分外认真地惊奇而问：“芳儿，你的手呢？”一听哥哥问得怪异，王芳连忙伸出双手，似乎展示：“你看不见吗？这不在这呢吗？”就见王元泽显得恍然若知：“哦，居然有两只啊，我还以为没长呢。”王芳才知上当，立刻大呼小叫：“娘，我哥又欺负我。”王元泽随后出言警告：“你嫂子这么贤淑，以后不准欺负你嫂子。”王芳听后，却是毫不在意又洋洋得意：“你再敢欺负我，那我就一定欺负嫂子，这叫做欲挫其强，先攻其弱，对吧，爹？”说话之时，似乎感到自己在哥哥面前已经立于不败之地。
衣装随闲的王安石喝茶之后，笑语出言：“芳儿呀，想要制服你哥，先要学会示弱，你哥以力为强，你则用理对抗，等到你娘断此家务，必会分出胜负。”王芳点头受教：“爹爹言之有理，娘，那你可必须得秉公处理。”紫莲听后，则是慈目温和：“娘要是秉公处理，只怕我芳儿一败途地。这些家事家务，以后就全都交给你嫂子了。媳妇呀，过来。”河湾走近之后，轻声应答：“婆婆。”就见紫莲从手腕上摘下一个莹白玉镯，然后拉近河湾，殷切出言：“这个玉镯，是我的婆婆当年送给我的，数载已过，如今，我也有了儿媳，所以要将这个玉镯传承给你。媳妇呀，女人嫁作人妇，才是人生的起步，责任开始降临，幸福也一同来临，从此以后，是非黑白要权衡把握，苦辣酸甜要慢慢体会，这都是人生之路的一种经过，不去经历就无法渡过。生活自有风波，就如人生总有起落，平和通达，路会越拓越宽，计较是非，路会越缩越窄，最好的妻子，是让丈夫又敬又爱。”得此厚重温情，河湾只怕难以担承，她连忙回头看向元泽，可稳步入坐的王元泽却故意不动声色，他只是手托茶杯，轻轻地吹着并不滚烫的清香茶水。河湾稍稍沉默，便小心翼翼地接过玉镯，她的心中揣着万般苦涩，可是这份久违的真情，又让她由衷感动：“多谢婆婆，媳妇记住了。”河湾误入佳境且满怀沉重，她隐藏心底的那份矛盾总在暗自翻腾，让人难以入梦更难以清醒！
在这深宅府院当中，从此日复一日，河湾可谓望穿秋水，她对自己的心意难以支配，唯有情锁深闺！又到入夜之时，心思念远的河湾也已准备入睡，还是那个布置原样的新婚洞房，伴着河湾的一愁三叹，竟然显得空空荡荡，她褪去素锦衣裳，躺在鸳鸯绣床，正当静卧难眠之时，河湾忽然抖身坐起，随后难忍怒气：“你怎么在这里？”就见隐于被中的王元泽似睡非睡而衣不蔽体，他大大方方地卧在床上，显得理直气壮：“这是我的新房，也是我的睡床，又有我的结发之妻，我怎么不应该呆在这里？”他究竟何时潜入床上又藏在被里，河湾竟是浑然不知，气恼之余，她抓起外衣，羞愤欲去：“那好，你尽管睡在这里，我出去。”另系相思的河湾冷落桃源洞，难圆郎君梦，她绝不一心二用，更不容人在此留情。
翻然坐起的王元泽连忙抓住河湾，他难掩委屈地央求而言：“我曾听说有的男女，婚前同枕，又奉子成亲的，却没有听过已经过门，竟还独守其身的，湾湾，我已经是你的夫君，你打算何时对我动心啊？”听到此言，河湾冷漠相对而绝情依然：“我原本和他两情相悦，你却让我梦想破灭，我宁愿让司马康做我梦中的情人，也不想和你同床共枕。你这么想要与人奉子，就找其她女人给你传宗接代去吧。”字字锥心的王元泽满怀失落却不形于色，他回想童年而记起童言，随后热切轻声地开口提醒：“那倒不用，因为我们已经有了无数的孩子，不记得了吗？我做你的夫君，你做我的妻子，我们一起过日子，小鱼和小鸟都是我们的好孩子。”王元泽绞尽脑汁地忆念儿时，只求昔日欢趣，能够冲淡今夕愁绪！
此时此景的此言此语，竟让河湾越听越气：“我不想听你胡说，你若还是不走，那我宁愿离家出走。”连声道歉的王元泽却是和颜悦色：“好湾湾，别生气，偷偷上你的床，是我不够光明磊落。其实，你看床这么大，又不是躺不下我，我只求一尺容身之地，静静地躺在你身边，我就想默默守护，绝不胆敢冒犯，还不行吗？”难以容忍的河湾冷若冰霜地转向一旁，她难愈心伤而不恋新房：“这床虽然容得下你，但我的心却容不下你。”不愿强求的王元泽不被理会，唯有知难而退：“好好好，既然我的妻子于心能忍，那我只有去睡那又冰冷又潮湿又脏又硬的地上了。”他不紧不慢而不情不愿地下了绣床，又依依不舍地回身而问：“我把我自己都拱手相送了，真不打算收留我吗？”气闷在心的河湾一言不发地钻进被中，只求独守孤梦。自讨没趣的王元泽再也不敢上前打扰，想此夜夜春宵，竟然各守空巢，面对咫尺天涯空寂寥，他自知情痴路上更迢遥。