一口一口。

    往日洁白莹润的香米饭突然间仿佛粗糙的如同砾石，刮着她的喉咙，难受的紧。

    她一遍一遍地写着大字，平复着心情。幸好，多少是有些用处的。

    徐玫都是如此，徐立前看到这般情况之后，面色可想而知。他原本俊朗的面庞似乎一夕之间就变得黑沉消瘦，握着的拳头和拧起的眉头一直没有松开过，看起来很吓人。

    所有的商家的负责人都没有跟来。只是让家族不大不小的管事带着他们备下的粮食物资，跟着船过来了。再有两个年轻人，一个是陆伯坚，一位就是贺鸣了。

    “小姐，刚才听贺公子说，按照眼下外面的情形，大水退去之后，瘟疫几乎是一定要发生的了。他开了药方熬了药，让我们注意防范呢。”大麦端了一盏茶色的药汁送过来，对徐玫道：“婢子和其他人刚才已经领过一碗喝了，没觉得太难喝。”

    徐玫看了看药碗，本欲摇头，但想了想，问道：“贺公子开的是什么药方？药材是哪里来的？”

    “开的是雄黄、板蓝根、丹皮……等等，婢子没有记住。药材刚好也是贺家这次备下的。”大麦道：“但我们的大夫将药方和药材都检查过了，并没有不妥的。若是小姐不放心，婢子这就去抄一份药方来。”

    药方是惯用的。

    药材也应该是好的。

    徐玫有点儿不想喝，但转念一想，便端了药碗，一饮而尽。

    味道还成。的确不难喝。

    徐玫放下药碗，问大麦道：“这两天我都没有出门，船上有发生什么没有？”

    “小姐，婢子叫小红来吧，她在船上比婢子活动的开呢。”大麦没有回答。

    徐玫“嗯”了一声。

    大麦收了药碗，走了出去。

    不一会儿，小红轻声轻脚进来，行礼问道：“小姐，您要问什么？”

    “大兄情绪怎么样？”徐玫道：“其他人呢？”

    “公子的情绪很差。”小红低声道：“看外面那样子，大家都是高兴不起来的。”

    “公子派了快船往南通赶，传回的消息非常不好，说南通城附近方圆几十里的地方都全被淹了，一片一片的都成了大湖模样，死了很多人，田里的庄稼不能冒头，肯定是颗粒无收了。”

    “南通城几乎成了孤岛，侥幸逃到城里的人将一个城挤的水泄不通，没有吃的穿的用的不说，整个地方污水横流，许多人都生了病。城里早就没了药，只能躺在污水里等死。”

    小红咬着唇，眼中有水光闪烁，显然说这些的时候她也十分难受。

    徐玫听到心头沉甸甸的极不好过。她甚至无法想象，小红描述的，具体是一个怎样的地方！她也不敢让自己去细想。

    徐玫闭了闭眼睛，问道：“那现在水退下去了些没有？”

    “退肯定是退了不少了。”小红面容依旧沉痛，道：“但水退下之后，什么都没有了，房屋家当，牲畜存粮，所有的一切，都全没有了。只能聚在城里，看看是不是能熬到有什么希望出现，活一命。或者等水再下去一些，就四散逃难吧。”

    “那官府有什么作为吗？”徐玫问道。

    “官府肯定也没有什么存粮的。就算想有作为，也没有法子。”小红道：“听说城里曾经有过民变，饿极了的老百姓冲进了官府，但却没有找到多少能吃的能用的。然后，许多人又冲进了富户大家，说是将人家洗劫了一空。但婢子又听说，那些乱民虽然饿红了眼抢东西的时候十分凶残，但却没有怎么伤人性命。”

    “现如今，城里的情况是，不管官也好民也好，有钱人家还是穷人家，大家都在想法设法找吃的，活下去。也没力气冲突打架了。”

    大家都没有了，当然就没了冲突。

    除非，到了人吃人的时候！

    徐玫立即将自己脑海之中可怕的想法掐掉。她沉默半响，道：“小红，你去请公子到我这里来。就说，我有话问他。”

    小红怔了怔，行礼出去了。

    徐立前敲了一下门，走了进来。他看到徐玫清瘦了不少，眼中有些心疼，又露出些苦涩的笑，道：“说了不让你跟来了……找我什么事情？”

    徐玫示意小红关好房门，低声问道：“刚才小红说南通有过民乱……大兄，是不是你大河饭堂也参与了？”

    徐立前眼中黯然，道：“你知道了。”

    “能在饿红了眼抢东西的时候还留意到不肆意伤人，那肯定是有组织的。而这种风格，实在同你那一次在衙门前静坐有点儿相似，所以我一下就猜到了。”徐玫道。

    徐立前点了点头：“那边情况不好，他们肯定也是没有办法的办法。再说，若非是他们先动手了，后来再有人去抢大户，只怕情况会更糟糕。”

    是啊，真正等到乱民暴动抢劫，肯定就是杀人放火无数血腥人命没了！

    “为富未必不仁。”徐玫轻声道：“真因为富裕些就不分青红皂白的全家丧命，那是最残忍的不公和冤枉。”

    徐立前面容再苦，再次沉默。

    顿了顿，徐玫问道：“那大兄，你准备怎么办？朝廷总归有一日会注意到南通民乱，你的那些人，只怕一旦被供出来，肯定是杀头的罪名。”

    徐立前脸色更加难看，一时难以回答。

    徐玫看着他，又问道：“那大兄，朝廷到底会不会赈灾？现在处理虽然晚了些，但肯定还能多救很多人的。尤其是贺公子还说过，多半会有瘟疫。”

    “就算是天气越来越冷，瘟疫也不会持续太长时间……但大兄你再想一想，百姓们什么都没有了，没有吃的穿的，没有房屋棉被，接下来的冬天怎么熬得过去！若是朝廷放弃了南通，只当看不到南通的惨状，所有的邸报上一个字不提南通的洪水瘟疫……那这里的人们，十个人，能活下来一个吗？”

    “我让京城商会的人当街游行公告灾情，拦了周太傅和文武百官上朝的路……动静很大，朝廷不会不知道，皇上也不会不知道。”徐立前声音之中透着冰凉的寒意，道：“但官兵驱散了人群，抓了几个人。而后，朝廷开始动员京城上下进行募捐。”(未完待续。)