“小姐，这叫亲疏有别，帮亲不帮理。”

    “恩，你这话确实有道理。”徐玫颔首，离开甲板走近船舱，问道：“晚饭都有什么？”

    “有不少呢。”大麦见徐玫心情轻松下来，笑道：“小姐保管吃不完。婢子们又有口福了。”

    “就你们狡猾。”徐玫佯作生气地瞪了她一眼，道：“像是我这个主子苛待了你们似的。”

    “没有没有。”大麦连忙告饶道：“这不是船上新鲜的菜蔬太少，婢子们嘴巴也馋了么。”

    海船再舒适，也没有在岸上方便。尤其是食材方面，海鲜粮食不缺，但应季难以长久存放的果蔬却没有太多。就是徐玫，也只能有什么吃什么，不能挑剔的。

    徐玫到达元城之时，已经是四月了。

    江南是繁花似锦春光明媚之时，而元城却仍然是一轮骄阳，炎炎夏日。一路上，原来那些浓密的灌木草藤所在的平地，已经被开辟成为了农田，一片稻穗金黄，一片稻花洋溢，一片青苗才起，又有一片正浸泡了白水，才有勤劳的农人赤脚下田，将一根根禾苗按在水田之中，汗水滴落，水面更亮。

    仿佛江南春夏秋三季之景，交错重叠，让初来此地之人，忍不住一阵困惑眩晕。

    高大的仍旧保留了许多，只是比起从前，更加规整了些。又有许多果园，

    道路有碎石砂砾铺就而成，宽阔平整，无比通达。路上有车马向人来往不息，又有戎装骑士来往巡逻，却并不扰民。真是人间太平好光景。

    徐玫从马车之中下来，走在碎石路上。

    稍微有点儿硌脚。

    路过一片成熟了稻田，有农人正在收割。男人女人纷纷排开，手持镰刀，将稻子用力割下来，放在一边。稍微体弱些的老者和少年，则是将地上的稻子抱起来堆放在推车之中，拉出田外，送到打谷场上去。更小的老人和孩子也没有闲着，或者帮着推车，或是捡拾稻穗，耐心极了，一颗谷子都不肯漏下。

    挨过饿的人，都会格外珍惜粮食。

    “婆婆，请问您原来是哪里人啊？”徐玫跟上一辆推车，问在后面帮忙扶手的以为老婆婆道。

    老婆婆一头银发，干瘦，满面皱纹，一看就是经过了许多沧桑苦难。

    “回小姐的话，”老婆婆见徐玫气质不凡，有些拘谨，弯腰行礼，答道：“老婆子原来是渤海国的人，夫家姓李，小姐喊我李婆子就好，当不起尊称。”

    “李可是大姓。”徐玫笑容和善，示意大麦几人帮着推车，一边与老婆婆聊天，问道：“李婆婆您是什么时候来这里谋生的啊？一家几口人都过来了吗？”

    “来了，都来了，一家老小十五口人，来了有四个月了吧。”李婆婆道：“这里一直都热，没个节气什么的，总让人忽略了一天天的日子。要不是因为田里的稻子熟了一茬，老婆子都不记得过多久了。”

    “那您一家人来的挺早的。”徐玫道：“您应该不知道，后来渤海国一冬大雪封门，冷得不得了，日子可不好过。这边虽然热的难受，但真说起来，这热可比冷要好熬多了。”

    “小姐也知道渤海国的事儿？”李婆婆有些感慨，又有些后怕，道：“老婆子听后来人说了，那一场雪，分明就是老天爷给渤海国的惩罚！冻死了多少人！幸好有徐元救出来了好些人，不然……唉！”李婆婆打住话头，又道：“说起来，我们这些人，谁不欠着这徐元天大的恩情！”

    “就说我这老婆子吧，都是半截身子埋进土里的人了，就是日子难熬一些，世世代代都过了，哪里愿意背井离乡往外走？宁愿苦熬着，也要死在家里！”

    “那您老怎么又答应了呢？而且还来的比较早。”徐玫好奇问道。

    “原来是我身子骨不中用，生了一场大病，花了好些钱财，也看不好。”李婆婆眼中生出些泪花，道：“老婆子丈夫走的早，留下四个儿子，含辛茹苦地拉扯长大了，都娶妻成家，孙子也都有了，原就这么走了，一辈子也圆满了。但几个儿子都不肯放弃，非要给我这老婆子看病不可。不知打哪听说了徐家商会有好大夫有好药，就求上了门。徐家的大夫来了，舍了好药，救下了老婆子的命。”

    “那是您儿子们孝顺，求的诚心。”徐玫道。

    “是啊，儿子们都孝顺。”李婆婆感慨一番，又道：“老婆子病好了，念着徐家商会的恩情，一直想要报答一番。本来徐家商会富贵，老婆子就是一个村妇，田没有几亩，想要报答，也报答不上。”

    “婆婆您太较真了。”徐玫道“大夫治病救人，乃是职业责任。怎么以恩情自居，要求回报。”

    李婆婆摇摇头，道：“人家商会自己的大夫，又不对外坐诊不受诊费药钱的，与寻常药堂里的大夫怎么能混为一谈。反正，在老婆子我心里，这就是恩，能报答的时候找借口不去报答，我良心不安。”

    “婆婆，您老这样的心性，实在让人敬佩。”徐玫认真地道。

    “不值得，不值得。”李婆婆有些惶惶地摆摆手，又道：“后来我听人说，徐家需要人口……老婆婆问了问，打听了一下这边的情况，就收拾收拾，领着一家老小报名过来了。原本是为了报答商会的恩情，来了之后这才发现这里的好处，竟然又欠下了商会的大恩！”

    “您们能来，这里肯定求之不得呢，您老又谈恩情，实在是让我们不知该怎么说才好了。”徐玫真诚地道。

    “小姐，您是不知道。不说后来渤海国又是打战又是雪灾的，根本无法过日子，就是没有天灾*，我们这些人土地里刨食，去掉佃租税收劳役，一年下来，能果腹不饿死，就是有本事有办法的了！但您看看这地方，这田多少年荒芜着，土地不知道有多肥沃，一年种三茬稻，一点问题都没有！而且还是丰收！”

    “土地便宜的很，官府收到的税也极少，只要上交两成粮食就好了……我让我家的小儿子和大孙子去当了兵，然后一家人二十亩田，又一点税收都不要了！眼下，我家头一茬粮食熟了，又不用上交，只愁家里的粮仓太小，根本盛不下这收获，也吃不完这些粮食！”

    徐玫笑着道：“这一点，婆婆您肯定不用愁的。现在除了咱们徐元，天下那么多的地方，大康大夏，到处都缺粮食呢。徐家商会又是会做生意的，肯定会来收粮，而且还会给一个好价钱呢！”

    “嗯嗯，小姐说的是，老婆子也信。”李婆婆笑起来，眼看打谷场到了，叹道：“没想到，老婆子临到老死了，原来是想要报恩，却反而给一家人找到了条大好的活路！”