战场上的部署固然紧张有序，战场之外，一场不见刀兵的战争也正如火如荼地进行。张绣，这个作为刘表北藩屯兵曹操后方南阳郡，曾与曹操大战致使后者折损了长子曹昂和大将典韦的建忠将军，首先成为袁绍倾力拉拢的对象。针锋相对地，曹操先是大力安抚关中、凉州诸将，进而迅速向策示好，之后便以朝廷名义下诏，命策出兵荆州，征讨袁绍一直以来的盟友刘表。

    “上缭宗民数欺鄙郡，欲击之，路不便。上缭甚富实，愿君伐之，我当出兵以为外援。”

    几天后，策派使者带着这封信连同大量珠宝、葛越前往庐江面见刘勋。见到信和礼物后，刘勋果然大喜。与此同时，策大造声势，弄得天下皆知我江东欲倾巢而出西征黄祖以报父仇。于是，几乎与我军开拔同时，刘勋终于放下最后一丝疑虑，尽起庐江之兵出征上缭。

    进入皖城是在一个有些阴冷的早上，几乎没遇到什么像样的抵抗，策和周瑜便轻军袭拔了这座城池。

    “公瑾是来为孙氏做说客的么？”

    跟在周瑜身后，我再一次见到了袁耀。两年的时间，他的样貌几无变化，可是他的眼神啊，那曾经满溢着热情与躁动的双眼，如今却如两潭死水一般，只间或闪着清冷的光。

    “子煜何必这样说呢？”

    “我只是真的很想知道，若我袁氏这三万男女老少不肯迁往吴中，孙伯符会如何处置我们？——一杀了之么？”

    “你知道他不会的。”

    “老实说我现在不确定，就像我当初不会想到他会公然背叛先君，更不会想到他早已暗自交结曹操，此后更反过头来替曹操攻讨先君。正是以此为交换，他才得到了曹操吴侯和讨逆将军的敕封，不是么？讨逆将军……呵呵！”

    建安元年，策遣使至许都贡献方物。作为回应，朝廷先遣使者刘琬加锡命，建安二年夏，复遣议郎王誧至江东，诏命策与吕布及吴郡太守、安东将军陈瑀共讨袁术。陈瑀是故太尉陈球之子，许贡死后，朝廷以其继任吴郡太守，因吴郡实际处于策的控制之下，他不得不屯驻于江北位于徐州广陵郡内的海西[1]。其时朝廷本封拜策为骑都尉，袭爵乌程侯，领会稽太守，策欲得将军号，一番暗示之下，王誧便承制加拜策为明汉将军。不意策挥兵北上行至半途时，陈瑀竟阴谋趁机袭取江东，策转而攻打陈瑀，以至最终没有成行。建安三年，策复遣张纮前往许都贡献方物，倍于元年所献。此后朝廷下诏转拜策讨逆将军，改封吴侯，并诏敕策再讨袁术。就在大军整装待发之际，却传来了袁术的死讯。

    冷笑着顿了一顿，袁耀故意拉长声调道，“哦，或许应该说是汉家朝廷的敕封。——可真的有区别么？”

    “没有区别——”一片凝滞的压抑中，却听周瑜冷静而至冷冽的声音缓缓响起，“成王败寇，胜利者都是踩着无数的尸体而触摸到胜利的。作为失败者，怨与恨都是毫无意义的。”

    袁耀的唇角抽动了一下：“所以先君是咎由自取，对么？”

    “令先君的确误判了形势，”周瑜直视着袁耀的眼睛，“虽然相比于挟天子以令诸侯，做天子以令诸侯显然更坦率。”

    “你也很坦率……”凝目注视周瑜良久，袁耀忽然像被抽干了全身力气似的惨伤一笑，“你知道么公瑾，我一直觉得你像一泓潭，水是清的，但因为深，又看不透。”慢慢地、长长地呼出一口气，他侧身让路，“进来陪我一醉方休如何？”

    然后他转向我，“你是伯符的妹妹吧？其实我一直很奇怪，当初你怎会随公瑾到寿春来的。”

    “你……你知道？”

    巨大的惊讶中，我看到往昔的淳厚笑容慢慢重现于袁耀脸庞，“或许我的头脑不够灵敏，但我的眼神还不算差。”他的笑容扩大了些，“你也请进吧，进来认识一下我家小妹。”

    在这座府邸的花厅中见到袁雪的一刹那，我猛然想起四年前在寿春时，曾经赶上过她的周岁礼的。此刻她站在我对面，安静地凝视着我，尽管还那么小，那白皙的皮肤和秀丽的眉眼已让我确信，她长大后一定会出落成一个雪肤花容的美人。可是她看着你时的眼神啊，亦如雪一般，纯净却冰凉，与适才第一眼见到的袁耀的眼神如出一辙。

    “姐姐到我房中坐坐如何？”她慢慢开口对我说。

    “公瑾为何不投曹，同贵府长辈一起？”

    当我再次回到花厅外，只听袁耀已带上几分醉意的声音从里面传来。

    此时一弯轻如羽翼的新月已隐隐浮现于东方尚明亮的天际，我的一颗心却于刹那间一暗一沉。我悄悄停在了门外。

    “当年曹孟德做雒阳北部尉时，令先君正任雒阳令，即使只念故上司旧谊，他亦不会薄待你，何况你这般年少才美？”

    一阵短暂的沉默过后，却听周瑜反问：“我为何要投曹？莫非这即将开启的袁曹大战，子煜以为获胜方将是曹孟德？”

    一点一点笑出声来，袁耀像是自嘲这样轻而易举地便被周瑜抢夺了谈话的主动权，“并非是我忽然开智，能一眼看清这天下大势。只是对于我的这位本初伯父，我自认还算了解。”他停顿了一下，“若论敢作敢为，他尚且不如先君。好谋而无决，外宽而内忌，这样的他即便雄踞四州，兵精粮足，怕亦非曹孟德对手。”

    “那么子煜心中，何人堪当曹孟德对手？——伯符如何？”

    周瑜含着笑意的声音落地，继之而起的袁耀轻轻吸气的声音。

    “——若再加上我呢？”

    半晌沉默，袁耀终于响起的声音似因内心的剧烈震动而轻轻颤抖着：

    “究竟是什么原因令你选择了伯符，矢志相随？——总角之交，情高谊厚，如手如足？俱少年落拓，意气风发，豪情满怀？心相通，志相同，欲携手匡济天下，澄清宇内，成千秋之业，建不世之功？”

    “全都是，但不全是。”周瑜傲气如霜的声音碾压过天地万籁，“你只需看着便好，子煜！终有一天，曹孟德将败于我江东之手，而这一天绝不会太遥远！”

    注释：

    [1]海西，今江苏省灌南县。