蔡尚书笑道：“阁老今日气色好。”

    次辅则把手里捧着的十份卷子递给他。

    这是读卷官们定出来的前十名，依制要连卷子一起送呈御览，由皇帝从中御笔定出位次最高的一甲前三，既状元、榜眼、探花。

    另还有几位读卷官分别捧着另二百九十份卷子，这些是防着皇帝心意不同，不喜欢臣子们定出来的前十名，要另行发掘贤材，所以一并都要带过去。

    万阁老近来难得睡了个好觉，心情不错，一边走在头前，领着众人去拜见皇帝，一边笑着接过头十名的卷子，道：“我来看看，今科的三鼎甲将出自何处。”

    就放慢了一点脚步，一份份翻起来，连着见了三个眼熟的名字，确认了自己的关系户确实都在内，心情就更好了——十占其三，除非运气差到极点，不然总能叫皇帝在一甲里点着一个罢？

    再下面还余了两三份卷子万阁老就没细看，草草翻过了事，只是心下闪过一丝疑惑，觉得其中一个名字也有点眼熟，似乎在哪里听过似的()。

    直快走到太和殿门口，万阁老终于想起来了，忙再低头把那份卷子一抽，他先前只是自右翻起了一点，看了姓名籍贯，现在抽出来才见着了全貌，正是他昨日赞赏字好给上等的那份卷子。

    蔡尚书走在略靠后一点的旁边，见到笑道：“这是我等定下的探花郎，一笔好字实在出类拔萃，听说又是个极年轻的青年俊杰，正合簪花，倒不用另行调整了。”

    三鼎甲虽然最终由皇帝圈定，不过读卷官们也会给出一个参考位次，万阁老的三个关系户此时都不在这位次里——那就做得太显眼了，不如保个前十，去赌一赌皇帝的心意。

    听说、是个极年轻的、青年俊杰？！

    万阁老瞪着卷子上“苏长越”三个工整小字，他从来没把这个小小举人放在眼里，打先帝暴亡后他烦事缠身，就更把他抛到了脑后，没想到他真能以才过弱冠的年纪过了会试，此刻在殿试中的名次还排得高高的。

    糟心极了的是，他的名次所以能这么高，其中还有他贡献的一个上等圈圈。

    再没有比这更砸自己脚的事了，万阁老都气木了，瞪了好一会才想起来转头又去瞪蔡尚书。

    他昨夜早睡了会，最后的揭名环节不在，但蔡尚书是在的，他是万党一员，怎么可能不知道万党仇家？且退一步说，万党中的其余人等未留心到这苏家后代也罢了，但万阁老记得清楚，几年前苏长越年少气盛，往万府门前扔了一回孝布，小聚会上蔡尚书曾替他骂了几句来着，这会儿要说忘得干干净净了，谁信？！

    明知是万阁老的仇家还装傻，不让人去叫醒他，由着苏长越被排到了探花的位次上，真相只有一个：蔡尚书，反水了。

    万阁老难得的一点好心情被败得干干净净，倒是那股子压抑了一年之久的权臣劲儿被刺激上来，他猛一转身，就从身后另一名捧卷的读卷官手里抢过一份来，然后把苏长越的那卷丢回去，来了个替换。

    读卷官们都呆了，不由一齐停下脚步：哪有这么玩的，这太不合规矩，会考是为国抡才，就是首辅也不能这么随心所欲啊！

    当下就有人出声：“阁老若对这名次不满，昨夜就该明言，大家讨论调整，岂有临阵独自更换之理？”

    马上有人跟进：“此刻名次都已写好了，要一并呈与皇上，若与卷子不符，我等何以解释？”

    再有人附和：“这是皇上登基后开的头一科恩举，我等当尽善尽美才是，阁老如此，实在不当啊。”

    便连万阁老那一派的人都不肯和他站一边了：因为这个谬误真是无法解释的，要连累大家一起在皇帝那里留个“办事不牢”的印象，谁愿落这个评价？

    众人纷纷提出异议，七嘴八舌的声音惊动了已在殿内升座的皇帝，当下便有侍奉的大太监出来问：“皇上着奴婢来问，各位老大人们怎么还不进去？因何似乎起了争执？”

    被皇帝垂询，读卷官们一时都住了口，思索着如何措辞，万阁老冷冷扫视了诸人一眼：“不劳各位担忧费心，我自有话和皇上说！”

    近来他本已觉得诸事不顺，手底下的人时不时地犯刺了，再蜷着，这些人更要得意，恐怕该试着往他头上爬了！

    正该借这桩事立一立威，此刻再想把苏家那小子黜落下去是不能了，但把他压三甲里去却费不了多大事，就不信皇帝这点面子都不给他！