城南土地庙。

    这是座半废弃的破旧庙宇，进门正中的供案后原该高踞着土地公和土地婆一对伉俪神像，然而此刻非但土地公不见了踪影，连土地婆也不知被谁搬倒下来，形单影只地歪斜在庙里的西北角上，还磕破了几处，露出了内里灰扑扑的土色。

    不过虽然废弃，庙里却并不荒凉，原来悬于两侧的布幔被人扯落下来，横七竖八地铺在地上，上头胡乱放着些铺盖，加起来足有七八个，有的里面似乎还睡着人，衣裳叠就的枕头上露出一把青丝和半边通红的脸颊。

    被占了“家”的土地婆婆端居神位的时候面部舒展，慈祥又和蔼，现在被丢到角落去，姿势半悬，明明还是同一张脸面，不知怎地，硬是显出两三分阴森怪异来。

    好像占据了她供案，正拍案叱骂的一名老妇人。

    老妇人梳着扁髻，插着两根花头金簪，眉心皱出深刻严厉的纹路，削薄嘴唇飞快翻动，训斥着一个立在庙门边的姑娘。

    “你有脸问我要钱！我叫你去问你那没良心的夫家要，你费了那么些力气，门都混进去了，该见的人也见着了，便是个傻子，也能带点银钱回来了——大姑娘，你真有本事，竟两手空空地干摊着叫人撵了出来！曹家虽然缩头缩得快，到底还不至于把事办得这般难看，你实话与我说，你昨儿到底干什么去了？！”

    孟钿羞耻地抬不起头来：“祖母，我没做什么，我、我又怎么好问人家要钱——”

    老妇人——原忠安伯府蔡老夫人冷笑：“你倒会撇清，你没干什么，昨儿回来为什么躲着不来给我请安？要不是你娘病得发了高热，我不知到何时才能见着你的金面。你莫与我装傻，你是还同曹五纠缠婚事，惹恼了人，才让人翻了脸吧？你去之前，我就再三叮嘱了你，这桩妄想是再也别动，你就一头碰死在他家，也捞不到他曹家的一个坟穴；你老老实实，把身段放低些，问他借些银子渡过难关，他应当再没有不借的，这才是正经。你昏了头不听我的话搞砸了事，这会儿还来问我要钱，我有什么钱，一个子儿也没有！”

    孟钿本叫这么一长串话砸得更加抬不起头来，但听到末尾一句，着了急，顾不得难堪忙道：“可是，我娘病得起不来身，等着银子去请大夫，祖母，您发上还有两根金簪——”

    啪！

    蔡老夫人勃然大怒，用力拍了一下供案：“我在这家里熬了一辈子，老来受此横祸，享不着你们儿孙的一些儿福，倒还叫儿孙想着敲了我老婆子的骨头吸里头的髓，天底下哪有这样的荒谬之事！你这会儿会装出一副孝顺模样来了，昨日又发的什么昏，叫你往外头去做事不能，一双眼睛回过头来倒是会盯着自家长辈，你给我跪到外面去，好好反省反省！”

    孟钿下意识扭头往外面看了看，这座土地庙既已废弃，无人整修，门前那块地方也不成个样子，昨晚落了雨，此刻半干半泥泞，还和着些别处冲过来的菜叶枯枝及说不上来名目的杂物，孟钿看一眼就忍不住想远离了，又如何愿意跪下去？

    “姐姐，”一个拿着把只剩零星几根枝桠的破扫帚的少女从庙边上过来，小声劝道，“祖母心情不好，说话才这样，你别往心里去，快给祖母道个歉罢。”

    孟钿的泪珠在眼眶里打转，家族一下败落到遮头的片瓦都不可得，母亲病了连个大夫都请不起，难道她心情就好吗？

    迁怒地瞪一眼庶妹：“走开，谁要你假好心！”

    赌气地就要走出去跪下，却忽听得车轮声响，转头一望，只见自道那头驶来一辆青帷小车，孟钿有点出神，以前她家有点脸面的下人出门才坐这等车，她坐的车可比这气派豪贵多了——

    这一整条路都不怎么平顺，那车颠颠簸簸地到了跟前，车帘掀开，一个穿银红衫子的姑娘在丫头的搀扶下，拉着一张脸很不高兴地走了下来。

    孟钿见到那姑娘，脸色一变，不自禁地往后倒退了两步，想缩回庙里去。

    “孟钿，你给我站住！”

    那姑娘气愤地叫了一声，加快了脚步想过来抓她，一眼见到庙门前的烂泥地，畏惧地止了步，指使扶她的丫头：“快去，把她给我拽过来！”

    又向孟钿狠狠道：“你再躲，我看你能躲到哪里去！”