萧无尘先是呆呆望着掌中竹箫，内心神思不定，良久，抬眼看向四周，一时之间，却是大为讶异！

    芳草鲜美，落英缤纷，桂影斑驳，绿荫婆娑，交织成一片光怪陆离、如梦似幻的奇特景象。萧无尘抬手探去，仿佛近在咫尺的落叶飞花，却是毫无实体，触之即散，但随即再生，周而复始，仿若轮回。

    身后，方才莫名其妙穿过的无形气墙已是完全消失，明照雪、虚御风、杜灵犀、小叶子等四人不见踪影，萧无尘虽是心怀疑惑，但天性淡泊乐观的他并没有特别紧张与担忧，而是缓缓移步向前而去。

    足下踏过，每一步皆生出破碎虚空的感觉，仿佛自己正身处云端，欲往天堂而行，时间也变得尤为缓慢。约行百步，一株参天古树傲然矗立，遍体金光，璀璨耀眼，巨大的树干呈蛟龙之状，盘旋而上，直耸入云，漠然俯视着蝼蚁般的苍生。一股前所未见的威压扑面而来，令萧无尘顿感沉重，步履越趋艰难，真力损耗之钜，更远超对抗巨尸时十倍以上。

    “此等奇特空间，应与百尸巨变相似，源自某种厉害的阵法。看来这座地宫潜藏的秘密必然是非同小可，才需要煞费苦心布下多重阵法机关，但为何那人会选择我等籍籍无名的少年来到这里？”

    苦思不得其解，但心知如果长久如此，最后定是不堪重负、命丧黄泉的结局，萧无尘决意放手一搏，竹箫微举之际，潇湘乐府八音绝学之一——“碧海天音”乍然而发，只闻强劲音波响彻四方，如怒涛席卷，碧浪滔天，直摧眼前古树，古树似是难以抵抗强音侵袭，呈现碎裂之态，下一刻，竟是由上而下，全然崩毁！

    萧无尘松了一口气，放下竹箫，缓缓移步，准备等待阵法消散之时。谁知空中掉落的树干残躯与枝叶碎片，甫一接触地面，随即相互凝结，不多时，古树已开始恢复原貌，甚至变得更加郁郁葱葱，昂然的生机充盈着整个空间，阵法仍是无懈可击。

    然而就在古树自我修复的同时，萧无尘敏锐地察觉到周遭气流产生微妙变化，面临的压力有所减弱，急忙觑准时机，快速向前推进，终于来到了古树正前方十步之外。甫一站定，两根枝条如青龙回旋，缓缓垂下，一左一右，悬挂在萧无尘眼前，枝条末端各自长着一片巴掌大的绿叶，呈五星形状，不知是何品种，但叶面却分别浮现一字——“生”、“灭”！

    “阵法至此，应是关键之处，生死存亡，也许就在一念之间。生处未必生，灭处亦未必灭，反之亦然。与其踌躇不定，莫如回归本心，随心所欲者，生死自安天命！”

    萧无尘思忖片刻，再度举起竹箫，却是不同此前的惊涛骇浪，也有异于地宫对抗巨尸时的刀剑如风，只闻古音一曲，清越悠扬，高山流水，沧海桑田，尽在不言中，整个空间弥漫着幽思怀古之意，箫声徘徊，终至无声，却闻惊雷一震，响彻在至情至性的最深处，对真情的追求、对生命的依恋、对自然的热爱，毫无保留，充盈天地。仿佛受到感应，左边绿叶上的“生”字闪烁数回，随即金光大作，两字同时消散，而后再生两片新叶，分别写着“过去”与“未来”，在箫声中，“过去”二字突然绽放耀眼光芒，几乎就在同一时分，整株古树蓦然消失，随后而来的，却是无边火海，燃烧着整座空间。萧无尘放下竹箫，抬眼望去，只见原先古树所在的位置，突然出现一处山洞，洞口火光四溅，上书三个大字——“朱离火”！

    “天玄水、盘龙木，现在又加上一个朱离火，莫非此地的秘密与五行有关？”

    “我收到的是写有‘盘龙木’的信函，看来是五行属木，对应青色，难怪方才被气墙吸入之时会出现青光。五行之中，木克土而生火，可能是因为我选择‘生’，所以才会引来这‘朱离火’；如果我选择的是‘灭’，那么引来的又是何方神圣呢？再者，如果选择‘未来’又会怎样？这阵法真是越来越玄奇了！”

    萧无尘心中百千念头急转，但环顾周围，皆是熊熊焱火无法通过，眼前唯一可行之路，只剩下写着“朱离火”的怪异山洞，但山洞通向何方，是否暗藏杀机，却犹在未定之天。

    无奈之下，萧无尘唯有摈弃一切杂念，抬步向前，朝着幽深山洞而去。刚刚接近山洞，火光便更趋强盛，一股热浪自洞中传出，挟带着纷飞的火花，更是令人心生忌惮。萧无尘运足全身真力，高度戒备，身形缓缓没入山洞之中。入洞瞬间，最炽烈的火光暴起，将整个洞口完全封住。最后一刻，山洞中却传出了诧异的惊呼声！

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    明照雪心中所想，穿过无形气墙之后，第一眼所见的，应该就是先行一步的萧无尘。

    然而她错了。

    映入眼帘的，完全是水的领域，水的空间，水的世界！漫天风雨，滔滔江河，四面八方一片白茫茫氤氲水汽；横亘身前，是难以逾越的天堑鸿沟，更是天下至柔缠绕而成的凄美绝境。

    恍惚之际，却见一叶扁舟，突兀地出现在江河之上。舟身狭小，在风雨中飘来荡去，随波逐流，也许在下一刻，便将覆灭崩毁。明照雪心念急转，眼前恐怕就是唯一生机，当下不再犹豫，身形一振，足下轻轻点上虚实难辨的的水面，只见水中涟漪扩散而开，深渊之处潜藏着无数危险的漩涡，挟带强大的吸力欲择人而噬。幸好明照雪轻功不俗，“逍遥游”身法全面展开，时而矫若游龙，时而灵如锦鲤，飞舞腾跃之间，不多时便已置身扁舟之上。扁舟微微一荡，继续朝前飘去，远处海天一线，不知终归何方。

    明照雪在波涛起伏中堪堪稳住身形，娇声呼唤萧无尘，但却毫无回应。扭头望向来时入口，已是白雾迷茫，也不见虚御风、杜灵犀、小叶子等人的踪影。明照雪心中焦急，但双足却不敢放松分毫，道门绵长柔韧的真气扩散而出，操纵着扁舟闯过了数十回险关，但前方一波强过一波的惊涛骇浪也时刻提醒着明照雪，若是一个不当，便是舟毁人亡的结局。

    不知过了多久，明照雪白皙的面庞显得愈加苍白，毫无半分血色，身上的衣物全然湿透，晶莹的水珠一滴一滴掉落舢板，不知是江水还是汗水。一头亮丽如绸缎的乌黑长发犹自凌乱不堪，就连明艳迷人的双眸也渐渐失去了神采，显是即将油尽灯枯。此时，扁舟终于来到江河尽头之处。狂风乍起，水声铿然，随后低沉如闷雷，又似猛兽呜咽，明照雪勉强振作精神，定睛远眺，却是骇然失声道：“前方……难道是……”

    江水至此，立马横刀，如白练一般高悬半空，随即，仿若银河自九霄而下，直直冲入万丈深渊。明照雪豁尽全力，但水流过急，根本难以遏止扁舟的去势。眼见终点将至，明照雪低叹一声，却是盘腿而坐，双目微微而闭，脸上无悲无喜，心神晋入“蝶梦之境”，在迷离梦幻之中迎接命运的裁决。天下皆水，上善若水，此等情境，却是超越以往任何修行空间，刹那间，明照雪对天下有道道法自然的领悟，对镇派绝学“蝶梦玄功”的见解，竟在生死关头之际更上一层楼。

    就在此时，呼啸声起，玄蛇、龟武破空而出，一者龙首凤翅巨蟒身，一者龙首鳌背麒麟尾，相互缠绕融合，自深渊之处盘旋而上，威势过人，转瞬之间便来到明照雪眼前，由碧水凝结而成的玄武之爪迅疾探出，生生止住了扁舟前行的步伐，随后，头上两支兽角熠熠生辉，分别浮现一字——“生”、“灭”！

    明照雪蓦然睁眼，望着眼前玄武，却是愣了一愣，满脸讶然，不明所以。玄武犹自岿然不动，挡住前行去路，两个金色大字闪烁着更加耀眼的光芒，将明照雪的眼神全数吸引至此。

    “‘生’与‘灭’，究竟有何含义呢？莫非是要我在这两个字之中做出选择？”

    仿佛听懂了明照雪的心声，玄武竟然点了点头，好似在肯定她的想法。

    明照雪被吓了一跳，差点惊呼出声，稳住心神后，抬眼环视四周。只见整个空间之中，依然是风雨飘飘，烟雾浩渺，水流潺潺，水汽弥漫，扁舟不可能逆流回溯，玄武又挡在前方，远处更有可能是万丈深渊。明照雪看着似无恶意的玄武，定下决心，银牙轻咬之际，缓缓探出葱葱玉指，在左边“生”字之上轻轻一点，兽角乍然消散，又旋即再生，而且比诸之前更加壮硕结实，左右角上分别写着“过去”与“未来”。明照雪再次探出手去，轻轻点了点“未来”，霎时间，兽吟声震八荒，天际风云疾走，玄武冲霄而起，升至最高处，仿佛一道霹雳自天宫射向地狱，巨大的轰然声中，激荡起前所未见的惊天洪流。

    明照雪尚来不及作出反应，失去兽爪支撑的扁舟如离弦之箭，飞速冲出，瞬间超越江河尽头，仿佛在半空中停滞了片刻时光，随即便在明照雪的惊呼声中，倒头往下跌落，朝着自下而上的洪流直直撞去。然而，并无想象中剧烈的冲击与疼痛感，明照雪再度睁眼之际，却惊奇地发现自己站立在一处平坦的原野之上，此前那处水世界已然消失，唯见无数参天古木盘根交错，破空而起，覆地而来，蜿蜒而成龙形。明照雪诧异之际，龙形古木群已来到身前，只见最前方的八株古树缓缓缠绕成巨大的龙首，直立而起，随即龙口一张，一处幽深的空间不知通往何方，抬眼望去，龙口的顶端，却浮现三个大字——“盘龙木”！

    “‘盘龙木’？这不正是萧师兄收到的神秘信函上写着的三个字吗？为何又会出现在此呢？”

    苦思之际，四周却再度产生变化，粗实的藤蔓自明照雪身后左右袭来，瞬间便封锁住所有空间，只余前方龙口内尚有去路。无奈之下，明照雪唯有抬步急行，在藤蔓缠身前冲入巨龙口中。藤蔓似乎不敢跟随而入，只好在外围交错延伸，坚韧的墨绿巨网如天幕一般，牢牢堵住了唯一出口。最后一刻，龙口中却传出了诧异的惊呼声！

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※