漫天飞沙，无垠黄土，遮掩了一切视线，也让虚御风的内心如同沙土般苦涩与沉重。
回想一个月之前，甫才中举的虚御风，在其父的要求下，收拾好行囊动身赴京，准备参加次年的会试。在他心中，虽是不甚情愿提早启程，但若说没有期待与开心，那也是骗人的。翩翩少年，长居家中，日复一日，平淡无奇，有谁不想一入江湖，徜徉于广阔天地之间呢？原本虚御风想要借此机会游山玩水，好好见识一番家乡以外的风土人情，谁知初到江陵，便突然收到那封信函，遂沿江东下，去往吴越，之后种种离奇的遭遇，对他造成了前所未有的深刻冲击，五味杂陈的感觉，实在难以言表。
这一切，正是拜其恩师所赐，虽然直至此时此刻，虚御风并未受到损伤，顶多也就是在进入玄机门前，被日月凹槽划伤了手腕而已。他的“伤”，来自心结，根源于恩师呼之欲出的贵重身份，更关键处，正是国师天胤在穹顶山上、空明寺中、神秘地宫之下乃至蝶梦周庄等地所作的种种安排与布局，或者说，是种种不可告人的阴谋和诡计。
自六年前拜师以来，虚御风一向认为他的师父是堂堂正正的君子，所以自己也要胸怀坦荡、行事磊落、光明正大。然而仅仅一夜，遭遇的怪事之多远超过往十七年的总和。恩师高大伟岸的形象，不能说轰然崩塌，但也是摇摇欲坠。他始终想不明白，恩师的用意究竟是什么，却知道，这种未知的用意有好几回令他身旁无辜的朋友们游走于生死边缘。
一声叹息，虚御风的神思回转现实，却无奈地发现，身处这个怪异的空间，自己已是举步维艰。
眼前，是绵延不绝的沙丘，狂风席卷，漫天飞黄，没有小桥流水，不见老树昏鸦。
大漠孤烟直，长河落日圆。夕阳残照里，寂灭人世间。
死气，沉沉的死气，似有还无，极淡，又极坚韧，一丝丝，一缕缕，弥散在厚重浑浊的空气中，渗透到层层叠叠砂砾深处。延伸的空间，静得寂然，静得压抑，静得只剩下人心悸动。虚御风低头望着变得干枯的手掌，掌心微微泛出了汗水，极少，甚至不曾有过，一瞬间，燥热的风贪婪地吸干了所有水分。此时的心绪，不停波动，自己所学佛道儒全部的修心炼心之法加在一起，也阻挡不了一颗细微沙粒投入心海之时带起的那一圈涟漪。紧迫的氛围，紧密的呼吸，紧紧压制内心最深处，破笼待出的洪荒猛兽，无声低吼，只为捕捉刹那光阴，成就猩红炼狱。
失去了对身体的控制，仿佛行尸走肉的虚御风勉力喘息着，一步一步朝着前方一座最大的沙丘艰难迈去，也许沙丘背后，便是绿洲，而生存，是此刻唯一的奢望。终于，就在虚御风即将踏足沙丘之时，一股黄沙扑面而至，竟是前所未有的急剧与坚硬。四周气息产生了惊人变化，数道黄色巨龙腾空而起，席卷而至，交织成强大的沙尘漩涡，直有撕裂虚空之势。忽闻风声大作，一股压力袭身而来，黄沙怒扬之下，虚御风微微抬眼，心中闪过一个念头。
“沙暴么？呵呵，原来这就是传说中的沙暴啊！”
虚御风曾听闻恩师讲述西域及漠北无处不在、威力惊人的沙暴，当时颇为心驰神往，也对见识广博的恩师充满孺慕之情，不想却在此处亲身领略沙暴风采，心头正是五味杂陈，不知该说什么。
心知人力难以抵抗大自然的狂怒，更何况是自己这样的文弱书生，绝境之下，虚御风反而忘却了一切，双膝顿地，双手张开，仰天长啸道：“来吧来吧来吧！狂风沙暴，来得更猛烈些吧！我虚御风顶天立地，人生虽有憾、却无愧矣，此时此景，冯虚御风、遗世独立、羽化登仙，三者皆不枉也！”
风声肆虐，更趋张狂，虚御风被这股强大的天地之力直直往后推出百米，膝盖早已擦破，两道深刻的血印拖曳在沙地中，触目惊心，但旋即就被尘沙覆盖，不见踪影。飞沙走石中，虚御风的外袍被强风吹开，不经意间却露出了其师所赠的那块麒麟宝玉。霎时间，风沙仿佛遇见某种可怕事物一般，纷纷退避三舍，虚御风诧异之际，只见胸前“麒麟玉”晶莹的表面上突然亮起一道强烈的黄色光芒，直直投射在百米外巨大沙丘之上，沙丘竟为之所割裂，一分为二，在轰隆的巨响声中，黄色麒麟突兀而来，匍匐在虚御风身前，头顶双角之上，黄沙犹自来回滚动，正中却分别浮现一字——“生”、“灭”！
“何谓生灭？莫非也是布局的一部分吗？生亦何欢，死亦何苦，生生死死，轮回往复，人生一世不过恍然如梦，终究化为尘土。既然我五行属土，或许这里正是我的归宿。如果这麒麟双角代表的是两种结局，两条道路，那么我就试试‘灭’的滋味吧！”
思及此，虚御风坚定地伸出右手，手掌按上右边的“灭”字，顿时狂风再起，麒麟腾跃挪移，张牙舞爪不可一世，巨口闭合之际，却是吐出两团金黄色的沙球，悬挂在虚御风头顶前方，分别刻有“过去”、“未来”。虚御风心想既然选择了“灭”，“未来”又有何用，于是探出左手按在“过去”二字之上。麒麟嘶声长啸，竟将虚御风吞入口中，数息之间，庞大的躯体由外至内慢慢崩裂，旋风卷起散落的尘沙，加剧了漫天飞黄，虚御风随着狂风去向远方，落地之时，画风突变，四周竟成汪洋大海，仅余方寸之地，但随着潮浪大涨，恐怕顷刻间也将被淹没。
“这种气势，莫非就是五弟曾经描述过的大海？海，乃是水的终极。五行之中，土克制水，莫非就是因为我选择了‘灭’才到了这水的空间？但‘过去’又代表着何种含义？”
苦思难解之际，虚御风却感觉双足一凉，低头望去，只见海水已然覆盖整个脚面，并且不断上涨。而就在此时，身侧突然浮现一道流水凝成的天梯，层层而上，直通云霄，蔚为壮观。毫无选择的虚御风，只能紧紧抓住这根救命稻草，小心翼翼拾阶而上。
好不容易行至半空，水汽搅动风云，交织成一处漩涡，正中心处，黑暗幽深，仿佛地狱入口，直通幽冥，令人望而却步。漩涡上方，缓缓浮现三个大字——“天玄水”！
虚御风回头看向来时之路，惊觉身后的天梯不知何时已然消失，甚至自己踏足之地，水汽亦开始消散，前路只余这奇异的漩涡。再度毫无选择的虚御风，鼓足勇气纵身一跃，直直冲入漩涡黑洞之中，几乎在同一时分，流水天梯也全然消散，仿佛从来没有出现一般。最后一刻，漩涡黑洞中却传出了诧异的惊呼声！
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此时，在另外两处神秘的空间，分别是炎火冲天与金光璀璨。
杜灵犀失神地望着眼前乱窜的朱雀火凰，一时忘却了四周足以焚毁一切的灼热气温。“生”与“灭”，两个浮光大字，随着怒吼之声自朱雀口中喷出，如同拽着流星的尾巴，自高空冲下，停滞在杜灵犀眼前。
思考良久的杜灵犀，终于缓缓伸出右手，准备做下决定。然而在另一处的空间中，被白虎吓得半死的小叶子，用力揉搓了几次眼睛，并且更加用力地扇了自己两巴掌后，贪婪的目光死死盯住自白虎口中吐出的两块沉甸甸分量十足耀眼夺目的金元宝，差点连口水都要流出来了。
“这……这……这……看来乞丐我这回是要发大财了！这两块宝贝拿回去，下半辈子还用发愁吗？房屋、田地甚至美女，买啥都够了！哈哈哈哈……我真是洪福齐天呀！”
酣畅淋漓又带着那么一丝猥琐的长笑声中，小叶子竟是伸出双手，用力地抓住两块金元宝，全然忘记了元宝之上还闪烁着的那两个大字——“生”、“灭”！
霎时之间，天地剧变，雷电交加，泥沙俱下，整个空间顷刻崩毁，小叶子得意的欢笑瞬间转变为惊恐的哀鸣，渺小的身影跌入巨大的深渊之中，再也不留半分气息！
杜灵犀同时受到波及，眼前生灭两字被火舌吞噬，消散于无，随即而来，是无数刀光剑影血雨腥风，是遍野征伐杀戮神催意残，以及，陆续跌落尘埃的六道身影。恍然之中，最后出现一名中年人，手持断剑，空洞的双眼中流出两道血泪，不甘、愤懑、痛彻心扉的神情深刻印入杜灵犀的眼帘，令其心头一痛，继而竟是一种说不清道不明、既熟悉又陌生的感觉。
中年人高举断剑，刺向虚空，口中呼喊，是对苍天的控诉，或是最惨烈的诅咒之声？
杜灵犀终于承受不了沉重的心灵压力，仰天长啸之时，手中银针迸发出最耀眼的火光，豁尽全力射向四面八方。随后眼前一黑，灵魂神思仿佛抽身而去，最后留在脑海之中的，唯有两字——盗梦！
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