在凤凰山以西，离西湖约摸有七八里的地方，那就是军器监的一处秘密营地。这个地方处在一个小山坳里，四周都有军队把守，普通的老百姓也知道那是军事禁地，一般人是不敢靠近的。

    没错，这就是军器监制作火器的地点之一。这个山坳面积也不足方圆五里，形如弯月，两边山丘包围着，名叫月牙坳。外面是看不到里面的情形，而在这里既是火器制作的工厂，也是火器的试验场。

    这是一处很好的秘密试验场，能够防止有人偷窥，用来研制火炮，试验动静比较大的火炮正是一个好地方。

    驻扎在这里的军队，很多普通士兵也不知道，虎蹲炮就在这里面试制呢，不过他们发现，近半个月来，在山坳里面的试验场，每天都总是会传来巨大的动静，好像雷鸣，比以往的动静可大多了。

    他们也知道，这里也在生产一些铁火球之类的火器，然而以往的动静并没有这么大，现在那些爆炸声要大得多，甚至还能远远看见一阵浓烟从试验场那边升腾起来。

    不少士兵都在好奇，这军器监难道又弄出了什么新式的火器不成？光那动静就让人感觉到心惊，有一种地动山摇的感觉。

    一日，驻扎在外面的军队都发现，军器监的两位长官陪着一位兵部的官员来了，那兵部的官员也有人认得，毕竟是他们的顶头上司，此人正是吕文信。

    原来吕文信是奉皇帝命令来视察火炮研制进展的。

    王大全和沈荣亲自陪着吕文信到了这里，吕文信对于火炮的研制，自然很上心，不单因为这是皇帝的命令，更重要的是他本身是兵部侍郎，自然关心大宋的军队使用的武器。因为蒙古骑兵随时都有可能大规模进攻大宋西南的四川，如果有了火炮这种利器，大宋军队胜利的希望就大多了。

    一路上，吕文信也了解到许多情况，他也知道这虎蹲炮是李响设计出来的，并且现在研制工作已经进入紧要的关头，前些时候试验中发现一些问题，经过改进，今天就要再度试验样炮。

    吕文信也是好奇得紧，这虎蹲炮真有那么厉害么？不过当日他可是亲眼见了李响的火枪，知道李响弄出来的火炮，肯定不是凡物。

    王大全也是小心陪着兵部侍郎吕文信，仔细讲解火炮的各项参数和原理。

    说话间，一行人便到了试验场的一个小丘上，在这上面架起了两门小号的虎蹲炮，炮口朝着山坳中间的广阔平地。在那些平地上，散布着大小不一的坑，那正是前些天试验的炮弹炸出来的。不过前些日子试验中，出了不少问题，一是射程远远没有达到设计的指标，二是爆炸的威力不够。

    后来经过全面检查发现，炮管的铸造工艺有问题，导致发射时泄露火药燃气。

    现在经过改进，重新铸造的两门虎蹲炮，今天就将大展神威。

    吕文信满脸红光，兴奋地看着眼前的两个大家伙，十几名工匠在那里忙着准备试验。

    吕文信走了过去，只见那两门虎蹲炮，果真如同老虎一般蹲在那里，铁铸的炮身如同老虎那强壮的虎躯，外表虽然很粗糙，看起来黯淡无光，但一看就是威力很大的家伙。

    吕文信左右看看，又用手摸了摸，再向圆孔中往里瞅了瞅，抬头对王大全道：“这就是虎蹲炮？”

    “正是！”王大全恭敬地答道。“不过这只是小号的虎蹲炮，射程只有两百步，等这种炮试验成功，我们就加紧搞大号的火炮，李公子在设计图中给出的射程，可是能够达到好几里呢！”

    吕文信惊讶地道：“哦，竟然能射这么远？若真能成功，我军将所向无敌呀！”

    王大全点了点头：“正是，不过设计图虽然有了，但制造起来却遇到很多困难。今天试验样炮，我等也没有必胜的把握，待会儿吕大人且退远一些，就怕炮弹发射时炸膛伤了人。”

    吕文信点了点头，笑道：“好，本官也想见识一下这火炮的威力。你们若是准备好了，就开始吧！”

    王大全点了点头，道：“吕大人，请到这里土台后观看吧。”

    说着，王大全便带着吕文信和他的几名手下，走到距离炮台五六丈外的一个土台后面，躲在这后面观看才是安全的。

    而少监沈荣则指挥着工匠们，从炮台旁边的壕沟里一堆木箱中取出炮弹和发射火药来。

    王大全道：“诸位大人，马上就要试炮了，你们还是捂上耳朵吧，这炮弹发射时的动静太大，如同闷雷一般，只有捂住了才不会伤了耳朵。”

    吕文信等连忙按照王大全说的做了，对于未知的事物，每个人都是有一种恐惧心理的，何况是这样的大炮。

    其实这种虎蹲炮也算不得大炮，若是在后世只能算小炮，类似于迫击炮那样的。毕竟它的长度只有两尺，跟100毫米迫击炮大小差不多，当然它的弹道不同于迫击炮，迫击炮是高弹道，而这种虎蹲炮是低弹道。

    无论是还是炮弹内的火药，都不是吕文信所见过的那种火药，他看到那些黑色的，也不是粉状的，而是颗粒状，但问道：“王大人，这火药怎么也不一样？”

    王大全点头道：“是啊，这种火药的配方是全新的，在前几次试验中，我们也发现，这种火药威力惊人，比之前任何一种火药都要大，不过我们还没有达到李公子在设计图中所描述的那种威力。今天再看一看吧，若真是还有问题，就只有请李公子亲自来一趟了。”

    吕文信也知道，火药是一种极易爆炸之物，每年军器监都会发生一些意外的爆炸事故，也因此每年都有工匠死于爆炸，这些人也都是为了大宋的武器事业而献身。如今有了这种更加安全的火药，将来就不会发生那么多事故了。

    很快，工匠们就在沈荣的指挥下，把发射前的工序全部完成。火药已经在炮膛中捣实，置入了炮弹，火门处也插上了长长的引线，一个工匠点起火把，只要命令下达，就可以点燃了。