赵二道：“公子，我们要收这些犯人多少赎身钱才肯放人，那些山贼又要收他们多少？”

    李响开心地笑道：“呵呵，这事我还没和别人商量过，先让他们做上一年半载再看，现在我也没法说要收多少赎身钱。好了，我们赶快把机器装好，到江上走几圈后再和大舰比试比试，看哪条船走得更快些。”

    其实，说是最后组装机器，只不过是把已经装好的汽轮再检查一遍，在三个深鼎的汽烧足以后试一下汽轮、齿轮、螺旋桨的灵活性等。认为没有问题后，将汽轮的三个外壳铆合上。再把所有容易烫伤人的地方全包上‘不灰木’织成的厚布，绑牢压实而已。事情并不是很多，二十多人一个多时辰就把所有的事情都做完了。

    今天江面上的风有点大，呼呼作响的西北风刮起一尺多高的浪头，重重地拍打着船舷。一阵一阵的风不时将浪头上的江水掀到上层甲板——有些还从天井中溅入主甲板上——然后再由舷边开出的小圆孔中慢慢流回江里。这些江水让水战队员们手忙脚乱，他们紧赶着盖好火药桶，用油布遮好‘虎蹲炮’。

    这次随船出江的水军，原来打算再开上几炮过瘾的，遇到这样的天气只好自认倒霉，这时把新在船舷边开出的几个开炮的方窗紧紧地关上，防止江水从离江面只有七尺高的方窗中涌入船里的主甲板将火药、‘虎蹲炮’打湿。

    不知道是因为炉火烧得不够大呢，还是其他的什么原因，这条顶风行驶的船不进反退。

    一个时辰过去，风倒是不见得更大，船却是被风吹得越退越快，已经远出十里怕都不止了。

    李响和赵二及几个水手，都不知道为什么会出现这样的情况，只是叫嚷着要十来个船夫狠命往炉内添煤炭，又把蒸汽的开关开到最大。任凭他们如何做作，眼看着那两个齿轮还是越转越慢，最后干脆就停下不动了。

    李响让船夫们用压水唧筒往深鼎内加注些淡水，坐到船板上不住思量：“怎么回事，今天的风并不是很大呀，为什么有三个容量能装五百多升水的大锅，它们的蒸汽还推不动这条小船呢？螺旋桨太小吧，应该不会。一尺八寸直径的螺旋桨还嫌它太大了些呢，转动的速度够快的话，产生的推力应该足够能推动这条船的了。”

    “速度！”李响叫出声来：“对了，关键就是在转速的问题上。刚才一是三个锅里的蒸汽压力不够，所以喷射在那些勺子上的力量不足，也就没有出到最大的力气，螺旋桨当然就转不动了。哈，休息一下先，等风稍小些再试他一回，我就不信连这么有力的机器在小风的时候都驶不动这条小战船。”

    船尾部舵楼里的掌舵公子在四个助手的帮助下，费力地按水手根据火长指示方向叫出船舵左右偏摆角度定住船舵。

    李响用一根绳子把到赵二和自己的腰部绑在一起，互相扶持着走到舵楼内，以免一不小心被风浪掀到江里去。他看到里面的十来个人全都神情紧张，心里不由得也紧张起来，暗道：“原来这时代江上操舟还这么麻烦，这还是有些微动力在内江，如果去到外面的江洋上遇到比这大的台风，哪还不是有死无生的结局。不行，我李响可不能去冒这种风险，将来自己即使要出江去做生意打仗，也必须先把船弄得更安全些才能去，否则的话，还是别去冒险的好。”

    赵二这一段时间里，每天不是和李响一起到船上帮忙做些修锉铁件的活计，就是被李响赶去江上训练以增加他的适应程度。本来已经不再呕吐了的，今天的风浪实是太大了些，又忍不住开始作呕。

    李响忙从挎包里拿出一块生姜塞到他嘴里，叫道：“忍住啊，千万不要去想着是在船上，只当自己在几棵大树上荡秋千，就会好的。”

    不知是生姜起了作用，还是他真的想到自己在树上荡秋千，赵二果然不再呕吐了。

    舵楼内指挥的舟师眼看顶风而行的船非但没有前进一步，反而被风吹得离乌屿越来越远，吓得脸都白了，急匆匆地对李响说：“大人，我们还是下碇停船吧，再这样下去怕是会……怕是会……”

    李响知道江上行船的禁忌，连忙对舟师说：“现在船上最大的人就是你，如果你认为我们不宜再试机器，就做出你认为最合适的决定，不必来问我。”

    舟师一听李响这样发话，大声呼喊了几句，船上的数十个船夫一齐行动，有跑到船尾底舱去叫停下机器的，有人奔向船头合力放下两个新换四脚铁锚的。

    李响也拉着赵二，跌跌撞撞地往装机器的后部底舱跑，他生怕才使用这些机器的人在关上了蒸汽以后，没有及时把砌有三个深鼎的炉子熄灭，一直烧下去会发生危险。

    直到透过迷朦的雾汽，看清赵二和十多个赤膊的船夫们挤缩在一角，紧紧地抓住舱壁上用于扶手的木栏干，他才放心地松了口气。

    船已经被风吹离距码头很远，从舱门探头往江面上看去，目力所达都是一片翻滚的江浪，一波接一波往自己这条船冲击，把这条一百吨排水量的船晃得摇摆不定、上下起伏。

    还是小了些啊，要是能弄出后世的双体船，就要稳定多了。

    “这样的风不大，以小人在江上走了七八年的经验来说，算是基本上没有什么太大危险的，大人不必担心。”李响耳边传来领头舟师浓重的重庆口音：“从前小人也在一艘只有五百斛大的船上做过，那船的船壁仅为双层夹料，也能抗受这般大的风浪。如今我们的这艘战船是三层夹料壁板，还有新置于船上的四足‘铁猫’为碇入江勾抓，可说是稳当得很了。”

    李响并没有因为舟师的话而完全放心，为了转移自己的注意力，向舟师问起他们的经历。

    这才知道这位舟师原来是重庆巫山县人，叫吴江。十年前跟随家人贩牛至两浙路的庆元府，在昌国县桃花山附近被海贼所抢，血本无归之下，只好为人操舟谋生。数个月前才回到重庆府，被李响招募水手的消息吸引而来。(未完待续。)