冬至前后，凤龙庄连续下了三场大雪，把村庄的道路、山间的田土和沟沟壑壑封了个严严实实，天地笼罩在一片白茫茫之中。

    天佑和金锁试种的党参和当归，都是一年以上生长作物，当年不能开挖收割，如今被大雪盖在地里。种在下川里的生姜，不知道是什么原因，大部分烂在地里，只是收了个春播的籽种。但是花椒苗子大部分长势良好，烂根枯枝的很少。

    俗话说：“冬来麦盖三层被，来年枕着馒头睡。”看着风光无限的雪景，人们知道来年又是一个好年辰。所有田土早被勤劳的乡民们耕耘翻磨了好几遍，冬小麦已经播到了地里，没播的地都显得疏疏松松，就等着翻年开春之后播种春季作物。

    这时节，正是农人们最为悠闲自在的一段时光。因为夏秋作物都获得了大丰收，人人能够填饱肚子，个个脸色恢复了人的本来模样。清扫了积雪，吃过早晚两顿饭，女人们在庄里走家串户闲话家长里短，男人们则聚在洒满阳光的场院南墙根的石碾子上，掀牛九玩骰子；或者请了媒妁提着礼当，去这庄或那庄为男子说女子，或为女子找婆家；或者到有驴崽子骡崽子马崽子牛崽子的家里，商量牲口买卖以及公马母驴牛牛们交.配的事情。

    小孩子们看见大人悠闲，也这一群那一伙地聚在一起，拱石头踢毽子，或者用竹棍在路上画几个土格子下石子棋，玩得不亦乐乎。

    天佑与马莲花的亲事定了以后，因忙于秋收，天佑再没到五台山去过，但他无时不刻思念着马莲花。正德按照惯例，在八月十五日中秋节，曾带着礼物到莲花家“追节”。“追节”是亲家之间的礼节，但当时正德与莲花大没有商量婚事的具体日子。

    现在正值农闲，是乡民们商量儿女婚事的最佳时间。有天晚上，正德和王商氏睡在炕上拉闲话，说着说着就说到天佑的婚事上。俩人商量了半晚上，最后正德拍板，天佑的婚事定在来年春节之后，具体的吉日吉时要等存德掐算之后定夺。俩人扳着指头算了算，距过年就剩一个多月的时间。这事是老王家二十多年来第一桩喜事，况且今年夏秋大丰收，粮食也充裕，必须要及早细致筹划着办。

    翌日清早，正德让天佑请来了存德，一起喝了罐罐茶，吃了王商氏专门炸的油饼子，说了婚事的大概。存德翻开老黄历看了看，对正德说：“哥哥，正月初十是个黄道吉日，按照天佑和那女子的属相，正月里这是个最好的日子。”正德说：“那就在正月初十给天佑引新媳妇。我明天就去五台山，与我亲家商量吉日的事情。”

    正德去五台山商量好结婚时间回来之后，天佑一家人就开始着手准备“引新媳妇子”的一应事宜。

    “引新媳妇子”前还有一道礼节叫做“提话”。“提话”就是男方的家长，于婚前十日内带两匹插袋布、首饰等，告知女方家吉日当天具体的迎聘时间、商定迎送人数、给背箱子的娃多少开箱钱等等一应琐碎事务。虽说这些事务时间还早，但都是婚前必须考虑的。若因男方家考虑不周，闹得双方心里不愉快，就会给男女亲事增添一丝隐忧。

    为此，正德就逐项事务进行了仔细地盘算。对一些细节问题，让天佑用毛笔记写在麻纸上。尤其对吉日前后接亲眷、请总理、聘厨师、邀陪客、找乐工、备骑马、剪窗花、贴喜联、请先人、迎亲人、喜相人、路贴等等等等进行了逐一的计划和打算，以便到时各项程序处理地井井有条，无一遗漏。

    大年之前，天佑、金锁、汤没话按照老传统整理院落、洗刷门窗、求字裱画、通知亲友、采购迎亲、筵席等各项用物。三天大年之后，过年的气氛仍然笼罩在凤龙庄上空，家家户户还沉浸在节日之中。天佑家则紧锣密鼓地准备引新媳妇子的所有事宜，金锁陪着正德在正月初四日去五台山按礼节提了话。

    这几天，王姓远路上的亲眷及各路帮忙的人，也都陆陆续续来到天佑家。白天，人们劈柴的劈柴，架火的架火，蒸馍的蒸馍，擀面的擀面，切菜的切菜，煮肉的煮肉，煎炸的煎炸，忙地不亦乐乎。亲眷们边干活边拉家常，家里顿时热闹非凡。到了晚上，天佑家的土炕因人多一时住不下，就分别被安顿到其他王姓宗族各家各户睡觉，第二天则继续为亲事各忙各的活计。

    按照平襄人的风俗，迎亲去的人是单数，引上新媳妇，回来时就是双数。女方家送亲来的人则是双数。男女双方讲究的是成双成对，和和美美。

    因凤龙庄去五台山来回一趟需要一天多的时间，为了让一对新人赶上吉日吉时，正德与凤龙庄红事总理董耀祖进行了一番商量。他俩计划正月初九清早，引亲人姜瀚章荞叶夫妇、媒人马维奇、喜相人存德婆娘王李氏、背箱人金锁等五人，与两名吹唢呐的乐工、一名牵着驮新媳妇叫驴的脚夫和一名赶车的乡民，同乘一辆驴套大板车，沿凤龙河先去五台山马维奇家里歇上一晚上。初十日清早从五台山动身，新媳妇到凤龙庄时刚好赶上吉时。

    俩人在客房里反复地核对了众人行走的路程、在女方家举行礼仪占用的时间、新娘从娘家出发以及进婆家院门的时辰等等，直到感觉万无一失才觉满意。对引亲去时带的两瓶喜酒、两只喜鸡、十二个大馍、一对封子、一顶盖头、一件束衣和开箱钱、伴女钱、喜帖等物，由谁拿由谁带着，也做了仔细地分配和安顿。对迎亲人沿途经过蒲家沟、白家庄等村庄路上可能遇见的窖井崖头、碾台、碌辘、大树、十字路口等处，来去时由金锁用浆糊贴上写有花红盖之的路贴，以遮白虎。

    平襄风俗，厚待尊客。红事筵席，历来丰盛，名目有“十七件子”、“十三花”、“十二起”、“十全”、“九魁”、“五花饭”等。“十七件子”由九个水菜碟、八盘八碗一火锅子组成。“十三花”由八个水菜碟、八盘四碗一火锅子组成。“九魁”由八个水菜碟、五盘四碗或四碗一火锅子组成。比九魁多一菜为“十全”。比“十三花”少一盘为“十二起”。“五花饭”即大烩菜，碗面上放有丸子、排骨、炖肉块、煎豆腐、虎皮肉等五味，故称“五花饭”。平襄人称盘为坐菜或喝酒菜，火锅子或碗称为饭，盘碗并重以寓酒足饭饱之意，以清蒸鸡（吉意）为首盘。

    在筵席的饭菜安排上，正德仔细斟酌了一番。对女方家送亲到来的尊客和本庄的乡邻，在红事酒席饭菜上自然是要厚待的。考虑到刚刚经历年辰不比往年，再加自家底子不厚，最后他确定筵席为“十全”，即在席面上八个水菜碟和六盘四碗。这样做既不显得饭菜单薄，也尽了东家的心意。红事总理董耀祖听了，认为这样安排席面没有什么不妥当。从白家庄请来的大厨听了董耀祖的安排，紧忙着切菜剁肉油渣煎煮去了。

    天佑的心，自然比任何人显得更加渴盼。他这几天忙着收拾布置他和莲花的洞房。洞房设在他和金锁平时睡觉的西房。

    房屋各处在年前就进行了清扫，天佑、金锁以及他几个童年的玩伴天成、天东、天牧等人，在屋里墙上用浆糊仔细地贴了白纸，还用红纸勾勒出几个喜庆好看的图形。门里正墙下摆了一张长条桌，桌上放着洞房花烛夜用的两盏长明灯，桌边放着两张木椅子。墙上挂了一幅新裱的字画，字是大姐夫姜瀚章写了送来给他贺喜的。

    炕侧墙上贴着一副三姐柳叶手工剪出的大大红红的窗花，图案是张嘴笑着的两个胖娃娃抱着几颗石榴，象征着多子多福。炕边装衣服的一双木板箱被一床红色的床单罩了，炕面竹席上新铺了一副纯羊毛弹出的白色棉毡，炕后放着两床叠地整整齐齐的棉被，被子上有两个红布装裹的枕头。

    这样一布置，房里顿时显得喜庆不凡。金锁一看，夜里就不与天佑睡觉了，搬到厨房窑洞炕上去了。

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