仔细算来，莲花怀娃已有七个多月了，她的肚子显得圆鼓鼓的，王商氏早已不让她下地干活了，她只好穿着一件宽敞的大襟衣服做些家务。为了防止惊动莲花的胎气，在汤大山平整西园开沟挖壕时，王商氏就收拾好北面厨房东边的那孔窑洞，让天佑和莲花搬到里面居住。金锁则搬到西房里睡觉去了。

    王商氏打发天佑去平襄镇里扯了好些棉布料子，与莲花俩人白天黑夜赶着做即将出世的孩子的各种衣服和床上用具，有小裹肚、贴身小内衣、双夹层上衣和裤子、小棉鞋、小褥子、小被子等等。

    每当夜晚，天佑看着莲花在油灯下忙碌的身影，心中时时产生一种莫名的感动。夜里俩人躺在窑洞土炕上，天佑总要仔细地用手抚摸一番莲花隆起的肚子，用心感受着小生命在娘怀里时不时的悸动。

    那次去平襄镇给小孩子购买棉布料子时，天佑领着金锁顺带到镇里的几个药材铺子转了转，打问了一下中药材的价格。平襄镇里最大的三家中药材铺子是仁和堂、惠和堂和济世堂，均有着数十年的经营历史，分别设在镇东关、西关和南关人流熙攘的街道上，门面修缮地富丽堂皇，外观显得十分气派，进进出出的人群前脚踩着后脚，老远一看就知道堂里生意的兴隆。

    天佑初次收获中药材，从未和这些大药材铺子打过交道，心里禁不住有些发怵。倒是金锁随天佑进入铺子后，这里看看那里瞅瞅，还时不时和店里抓药的伙计说几句话。金锁心眼灵活，口齿伶俐，几句话就能够逗地那些伙计开心不已，自然就与金锁多说几句话。

    这样一路走下来，俩人对党参和当归的收购等级和价格有一个大概的了解。这三家大药材铺子对药材等级把关十分严格，对各类药材按成色、形状、斤两等标准划分三六九等几个等级，等级不同，价格也就各异。

    天佑在心里衡量了一下，中药材比粜粮食的价格高了不止六七倍啊。家里收获的党参和当归质量相对可以，但还需回去仔细分拣一番，尽量把成色好的挑到一起，把成色差一些的挑到一起，这样才能售出更高的价格。

    快到中午时分，俩人来到了镇西关一个叫柳树滩的地方。这里有一个自发形成的集市，摆摊设点的人占据着两边的街道，有卖菜卖水果的，有卖烟卖茶的，有卖桌椅板凳的，有卖油盐调料的，还有卖孩童玩具的，人流密集，吆喝震天，喧闹不已。天佑看见有一个老人担着两罐平襄风味小吃罐罐面在吆喝路人，便与金锁一人要了一碗，蹲在街道边吃了个碗底儿朝天。

    天佑抹了把嘴站起身子，只见有人肩扛挂满玩具的货郎担子，手里摇着一个孩童玩耍的小梆榔鼓在叫卖，他心里挂念那尚未出世的孩子，便摸出几个铜钱买了一个。金锁到底还是个孩童，从天佑手里抢过梆榔鼓，攥在手里梆榔梆榔地摇个不停，正玩地高兴，没料将身边一个过路的女子撞了个满怀，惊得金锁连声说：“妹子，对不起，对不起。”

    这女子看起来与金锁同龄，被金锁正好撞到前胸，羞地面色绯红，低头轻声道：“没关系，是我走路太急了。”说完，偷偷瞟了金锁一眼，迈着碎步朝路边一座小店铺走去。

    天佑睁眼细看，只见那店铺门框上面挂着一幅不大的木底黑色匾额，上写“百草堂”三个鎏金大字，想必也是一座药材铺面。正在好奇，只听金锁轻声说：“哥哥，我闻见这女子身上有一股药材味儿，说不定她家也是开药材铺子的。今早我们尽到大铺子看了，要不，咱也到那小铺子里看看价格？”天佑听了，觉得有道理，便说：“行，咱俩多看看多问问也好。”说完，天佑给那老人付了两碗罐罐面钱，与金锁来到了那座叫百草堂的药材铺子前。

    百草堂门面不大，但店面干净整洁，俩人走入店堂，便闻到一股浓香的药材味儿。一位五十岁上下年纪、衣着整洁面色白净的人，正坐在靠墙的药材架子前面的一个圆桌旁，神闲气定地喝着罐罐茶。见他俩进门，那人向他俩招了招手，说：“两位随便坐吧！是来买药的还是卖药呀？”

    天佑听这人的口音，应该不是平襄本地人，他双手抱拳朝这人做了个揖，说：“伯伯，家里的药材收获了，到镇里打听打听价格，合适的话想着买了。”那人说：“哦，你们来的正好啊。我这里今年要大量收购药材，运到我老家巩昌府那边。不知你家药材的成色和质量怎样？若成色和质量均可，我全收了。”

    天佑一听，心想这人原来是搞药材批发的啊，便道：“伯伯，我家药材有党参和当归两种，其成色看起来比你铺子里的要好得多。但不知价格如何？

    那人道：“价格随行就市按质论价，大药铺什么价，在我这也是什么价。不过有一点，我需要说清楚，我主要搞药材批发，先付一半药钱，另一半待在年底付清，你若愿意，改天拿来几件样品，咱们再定价钱。”

    俗话说一手交钱一手交货，对这人的做法，天佑内心有些疑惑，便问：“伯伯原来是巩昌府人，不知贵姓是？”那人道：“本人免贵姓李，老家虽在巩昌府，但来平襄经营药材铺子，也有十五六年了，家眷现也安顿在百草堂铺子后屋。小哥你可能初次种药买药，不清楚我的为人。我们外出经营，讲求的就是诚信二字。不信你可以在镇里，随便打问打问我李德禄的为人。”

    天佑见李德禄说地干脆，一时也心生豪爽之情，便道：“李掌柜既然这么说，那我家今年的药材就交付给你。改天我让小弟金锁带几件样品来，请李掌柜斟酌价格。”

    李德禄一边拍手，一边笑道：“我一看小哥你也是个爽快之人，我最喜欢爽快之人！咱这买卖就这样说定了。”说完站起身，拉了天佑和金锁的胳膊，又说：“俗话说生意不成人情在，何况咱们之间的生意已经说定了，坐下喝茶。”说完，又朝铺子向内开着的屋门喊道：“月儿，月儿，家里来客人了，端些馍馍上来。”不多时，铺子的后屋门被人推开，一个女子端着一碟干面饼子走了出来。

    金锁定睛细看，这不正是被自己在街道上撞个满怀的那女子嘛！原来她叫月儿，名字真是好听。

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