对董耀祖来说，虽然他对他大的去世思想有准备，但在心里仍然是一个意外。在此之前，董耀祖的心思一直集中在陈子昂所说的筑堡用土上。对这个事情，他曾在一个夜里独自睡在客房炕上仔细盘算过一番。
凤龙庄西边的董家川系董家祖坟之地。根据陈老道人的说法，那块墓地里董家的历代先人，头枕冒顶梁脚踩凤龙河，依山傍水顺风顺水，墓地周边当然是万万不能动的。董家湾里有的是土，但距离凤龙庄远，取土时那得要多少的人工和蓄力？即使用人工背加驴骡驮大车拉，取起土来仍然费工费力费时，筑堡进度一旦加快恐怕也跟不上。
那当前取土最好的地方在哪里呢？就在凤龙庄东头王姓祠堂院墙南面的那道坡上！村东系王姓族人居住之地。那道坡下面住着王姓宗族好几户人家，距离董耀祖家不远，虽非董家的田土，更非汤家的田土，但从理论上来说也非王家的田土。因为那道坡从来也没有那姓人上缴过皇粮和捐税。
若从那道坡上取土，经过天佑院场前的家道，路面宽展，运输方便，省力省时。唯一的难处是王姓的祠堂。你想想，你董耀祖的祖坟周边不能动，难道王姓祠堂的周边是那么好动的么？这事一直搁在董耀祖的心里。
他大下葬前后一段时间，董耀祖白天黑夜忙地团团转，累地有空就倒头睡在炕上拉鼾睡，顾不上再去细想这事。安葬完他大之后，眼见就要开春，董耀祖还没有找到解决的办法，他一时急地心火上升，食不甘味睡不安稳。
筑堡工程开工时，汤三娃兼着董耀祖的三个差事。一个是董家长工，一个是巡庄队管领，还有一个就是筑堡库管房房头。筑堡工程停工之后，汤三娃主要替董耀祖看护堡子四周的筑堡用具，防止有手贱的乡民乘东家不备拿走铁锨䦆头椽檩绳索等物。
汤三娃看董耀祖整天闷闷不乐的样子，初时以为他沉浸在丧父之痛中，后来发觉董耀祖应该在想另外的啥事情。他觉得董耀祖这几年待他不薄，既然东家不乐，作为长工和心腹，有义务替东家来分忧解难。
有晚吃过饭，汤三娃大着胆子走进董耀祖睡觉的客房。董耀祖独自一人正坐在八仙桌边的木椅子上，一边拉水烟一边想事情。见汤三娃进门，董耀祖没出声，略显不快地朝另一边的椅子努了努嘴，示意汤三娃坐下。
汤三娃走到另一张椅子边，手扶着桌子，人却并未坐下，一直等到董耀祖拉完水烟放下水烟瓶，才说：“少东家，老东家已经去了，你就想开些吧！我看你最近心里不宽快，如果有啥用得着我的地方，你就言传一声。”
其实，董耀祖刚才还沉浸在取土的事情之中，听了汤三娃这没头没脑的几句话，显得有些惊愕，问道：“你说什么？”汤三娃见董耀祖没明白他的心意，便说：“少东家，我这个做长工的，能得到你的信任，也是我的福分。我愿意为你赴汤蹈火，有啥难事你就交给我去做吧！”
这次董耀祖听明白了，但却没立即回话。对汤三娃的前一句话，他知道那是汤三娃溜沟子的话。对后一句话，他在心里掂量了几下。汤三娃能当着自己的面说出这话，说明他给这个远房亲戚兼长工那些额外的银钱起了作用，至少让这娃的心跟自己贴近了。
但是从王姓祠堂那道坡取土的心思，既不能给汤三娃明说，也不能让汤三娃去做。为啥呢？因为在董耀祖的心里，汤三娃这个毛头小伙子，充其量也就是一勇夫。让他管几个人，或者催收租子，或者用拳头去收拾那些不听话的乡民之类的事情，这小子勇莽有余。但让这种人去做动脑子一类的事情，那是万万不行的。弄不好，这种人不但事情没做成，恐怕还会坏了他董耀祖的名声。
俗话说：“树活一张皮，人活一张脸。”名声一旦坏了，那是用多少银钱也弥补不回来的。从王姓祠堂边取土这种事情，是需要动脑子去做的，既能让他董耀祖合情合理地取到土，又不能让王姓的人阻拦才是上算。若不想个万全之策，乡民们还不说他董耀祖要强取豪夺嘛。自己左思右想也没有一个好主意，能交给汤三娃这种人去做吗？
不过对汤三娃刚才的话，董耀祖还是有几分感动，便说：“三娃啊，你有这话，也算我没白待你。我也没啥事情，你大姑爷刚去世，我心里还没放下呢。”汤三娃听了，“哦”了一声，站着说：“少东家，没事情就好。有啥能让我做的，你就吱一声。”
董耀祖见汤三娃还站着，便说：“三娃，你坐下坐下。开春之后，堡子就要开工了，你要把库管房的事情尽心尽力管好呀。”汤三娃坐到椅子上，看着董耀祖，说：“那没问题，少东家让我在人前头走，我怎能不尽心尽力呀。”
说到修堡子，董耀祖的脑子里一个念头突然灵光一闪，是啊，何不让汤三娃出头去占取土的那道坡呀。若那道坡让汤三娃占了，他董耀祖取土不就是水到渠成的事情吗？不过这话，可不能给这小子明说。
想到这里，董耀祖转换了一个话题，说：“三娃，夜里炕填地暖和着没？”汤三娃不明就里，有些奇怪地说：“还好呢，冬天我在野洼里铲了些草胡子之类当填炕的，炕填地热和着呢。”董耀祖循循善诱着说：“是啊，你是一个人吃饱全家不饿，一个人填炕睡地安稳，活地自在。我家炕里不知填些啥料，半夜里炕就没那么暖和了。”
汤三娃见董耀祖对炕不满，站起身说：“少东家，明儿我替你到野洼里铲些草胡子去，草胡子填炕可热了，到亮炕都热乎乎的。”董耀祖显出高兴的神色，说：“好啊，这人老了就怕冷，你多铲上一些，也把我的炕填地热乎乎的。”
汤三娃见董耀祖终于露出笑容，拍着胸脯说：“我替少东家在野洼里铲上几大垛草胡子担来，保证你睡几个月的热炕。”董耀祖瞪着眼睛，故意关切地说：“去啥野洼里铲？我看庄东边那道坡上，草胡子长地有半人高，你就到那里铲去，往家里担也方便。”汤三娃说：“那我明早就到那坡上去铲，明晚少东家就能睡个透天亮的热炕了。”董耀祖笑着说：“你把土铲厚一些，免得光用草胡子当填炕，夜里炕烙地光翻身睡不稳。”
话说到这里，汤三娃就起身出屋了。看着汤三娃出屋，董耀祖脸上显出一丝不易觉察的冷笑。哼哼哼，真是瞌睡碰到了枕头，到你们王姓祠堂坡上铲草胡子，先看看你们有啥反应。
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