汤三娃想出的另一个主意，就是给四个庄的巡庄队配备必要的标枪、马刀、长矛和铁棒之类的巡逻用具。董耀祖听到汤三娃这个想法后十分支持，放心地让汤大山取了两个银元，派汤三娃与汤猛到镇里去打听购买。

    汤猛自从学坊辍学后，初时随汤大山务劳自家地里的田土。汤大山家里人口多吃饭的嘴多，汤猛正是长身体的时节，吃起来一天到晚就没个饱，家里馍馍面食费得不得了。汤大山家里的地本不多，也不需要那么多人手，再说这伙嘴也太能吃了不是？

    后来经汤大山给董耀祖提话，汤猛进到董家继续扛活做长工，解决了汤大山一块大心病。几年时间劳作下来，小伙子练就了一身的蛮力。他个子虽然不高，但长地虎背熊腰，显得十分结实强壮，已经成为汤三娃的一个好帮手。

    俩人一路打听到了镇里有名的冷师傅铁匠铺。汤三娃让汤猛站在铁匠铺门口望风，自己把冷铁匠拉进后堂，悄悄言说了购买标枪、马刀、长矛等物的打算。

    冷铁匠在平襄镇打铁多年，除了替人打制铁锁、铁链、菜刀、铡刀等农耕用具之外，也偷偷帮人打制县署严令禁止的马刀、铁矛之类的家当。不过违禁物品的价格自然非同寻常。

    由于与街面上各路人物接触，冷铁匠不但除练就了一副钢手铜头铁膀铁塔般的好身板子，也练就了一双善于察言观色的好眼光。他见汤三娃的模样，听完汤三娃的言语，早就明白了他的来意。

    不几下子，冷铁匠就探明了汤三娃身带两个银元的实底，俩人经过一番讨价还价，冷铁匠愿意以十把标枪和十把马刀成交。汤三娃点头同意。

    冷铁匠关了铁匠铺，把俩人一直引出城外，在牛谷河边一个偏僻的茅草房里交了货。还表示今后再有用着，他对老主顾的价格适当给予优惠。

    回到庄里后，汤三娃就把这些家伙什儿分发给了巡庄的队员。他自己留了一把背宽锋利、重量适中的长把子马刀，平时背在肩上，瞧起来煞是威风。后来，汤三娃将自己的这个创意，在另外三个庄里如法炮制。经他经手与冷铁匠交涉，给其他庄的巡庄队员手里也配备了一些铁制家伙。

    有一次，当他见过镇里巡逻的警备局队队员人人肩挎三尺长的火枪后，心里特别想给凤龙庄巡庄队配上几杆火铳子。从私心里说，到时候他自己还不得优先拥有一杆吗？那可是多么耀武扬威的事情。他乘着替别庄购买家伙的机会，到冷铁匠跟前悄悄打问了一下火铳子的行情，冷铁匠报出的价格惊得他直咂舌头，当即打消了这个念头。

    汤三娃到底是好这玩意儿的人。再后来，他暗暗下了决心，瞅机会要给董耀祖提一提这事儿，无论如何要凑些银钱购买一杆火铳子，放在东家家里可以镇胆不是？

    想起火铳子，汤三娃的心思又在草瞭洼的那个窟圈里飘来飘去。自己当年藏起来的那些银钱，不知能买来多少杆子火铳子呢？

    有一次，他忍不住又偷偷潜入那口窟圈里，好在他藏的那些银钱都在，这让他心里十分安稳。当时他蹲在窟圈底里，把掏出来的那些银钱，一个一个地用手摸了一遍，心里头有股难以言传的滋味在翻滚。他思前想后，仍然想不出一个恰当的理由能够光明正大地花掉这些银钱，到最后只好又原封不动地埋藏起来。

    汤三娃除了是凤龙庄巡庄队的管领，还兼着四个庄巡庄队的总管领。

    这个实际上不怎么着但听起来令人震耳晃眼的名头，可比他原先长工的身份强多了。使他有了一个堂堂正正的理由，可以自由地行走在徐家庄、杨家庄和白家庄之间，看看各庄巡庄的情况，帮助他们建立规矩完善章程。

    虽然徐志毅、杨纪家、白孝钦这样的大户，明面上客气地应付着他，其实心里头不怎么瞧得起他。

    对此，汤三娃明白地和镜儿一样亮堂。但在小家小户人们面前，汤三娃可收获了不少人敬畏的目光。尤其是他身后那柄拴着红飘带的马刀，更给他增添了十分的威风，谁对他不客客气气自找麻烦呢！所以汤三娃现今走到哪庄，都能得到哪庄人免费的伙食招待，不需要他自己从庄里背上干粮。

    对一个长工来说，这是多大的荣耀呐！

    随着汤三娃的来回走动和不断与人交谈打探，他渐渐熟知了其他庄里各户的情况，一个隐秘的心事也随之而来了。自从这个心事在汤三娃心里扎根，就开始慢慢地把他折磨起来。

    事情是这样的。那天他去白家庄向白孝钦传递董耀祖的一个话，刚拐进白孝钦家门前的那条巷口，就看见一个身穿粗布衣裳、背着柴草背篼的女子低着头朝他走了过来。

    汤三娃是个正常成熟的男人，至今光棍一条，对女人的渴望自然非比常人。说实话，他在各庄间走动，帮助各庄巡庄队是明面上的由头，私心里何尝不在留心打听各户尚未出嫁的女子呢！

    虽说凭他现有的条件，任谁也不会把亲生姑娘嫁给他。但他想着找老婆这事儿，恐怕老天爷也拦挡不住呀。

    由于巷道里再无别人，汤三娃故意缓了脚步，想看看这女子到底长啥模样。这女子正在专心走路，她似乎听到了汤三娃的脚步声，猛然抬头就见面前立着一个比她高一个头的男人，脸上霎时显出几分慌张。

    汤三娃看见这女子脸蛋圆圆眉毛弯弯，眼睛黑黑鼻梁端端，约莫十七八岁，显然是一个端庄朴实尚未过门的黄花闺女，心里存了十分喜欢。再看这女子肩宽手粗，臀大腰直，走路稳当，断定她是小户人家经常劳动的那种女子，心里陡然又添了十分喜欢。

    这女子抬头只瞟了汤三娃一眼，又快速地低下头来。令汤三娃惊诧的是，在与他交错而过的时候，这女子竟然侧脸又看了他一眼，眉眼之间似乎还朝他露出了一丝浅浅的笑意！

    哎哟妈呀，难道她对我有意思？汤三娃心里禁不住突地抖了一抖。

    汤三娃快速地朝前瞅了瞅，四下无人，转身朝后瞅了瞅，眼前只有这女子。

    俗话说酒壮怂人胆。汤三娃天生就有着草莽英雄的性格，此时周围无人，反倒是壮了他的色胆。他立即紧走两步，伸手就把这女子的胳膊给抓住了。

    因事出突然，这女子毫无思想准备，吓得张嘴就要喊出声来。

    汤三娃当时其实也被自己的莽撞吓了一跳，不过他手脚麻利，反应迅速，立即伸出另一只手把女子的嘴结结实实地捂上了。这女子的胳膊被汤三娃抓着，嘴被汤三娃捂着，走又走不脱喊又喊不出，只好瞪着一双圆眼睛，十分紧张地盯着汤三娃。

    汤三娃倒被这女子看地心里有些发毛，一时不知道自己想干什么想说什么了。他只是感到捂着嘴的那只手，触到了一张十分饱满的脸蛋，和一个十分柔软薄厚均匀的嘴巴。他捏着女子胳膊的那只手，则不断从女子身上传递来一阵阵因紧张而显现出来的扑簌簌的抖动。