在陈知事的带领下，一群人吹吹打打地依次出了东城门。

    时下约在小满前后，正是庄稼颗粒渐渐结籽时节。目之所及，城外东川一片开阔的田土里，和远处连绵起伏的群山上，处处洋溢着浓浓的绿意。众人的心情，亦为眼前的绿意打动着，渐渐显得舒缓起来。

    从城东到碧玉关的这段路程，地势呈西高东低渐次平缓走势，左有一排排农户的房舍院场、绿树和条条道道泛着绿意的田土，右有牛谷河水缓缓向东流动。此时天空太阳当头，万里无云，和风习习，四周空明，一派美丽的田园风光。

    走了约莫一袋烟的功夫，天佑回首望去，只见古朴厚重的平襄城墙高高地耸立在西边，在阳光的照射下显得熠熠生辉。

    若不是前往城外迎接万众之师，他竟有一种郊外散游的感觉。由于依缓坡东下，人赶路的脚程快，驴骡拉车的脚程也快。不到一个时辰，碧玉关的石峡入口便映入眼帘。

    众人正要歇口气，忽听地一声“轰隆隆”的炮响从石峡里传开，惊地拉车的驴骡乍起耳朵，齐刷刷地向后退起了脚步，驾车的活计紧忙着牵缰拉绳。前头正在行进的人们，也被这振聋发聩的响声震地停下脚步站在原地。唢呐锣鼓声俱歇了，大家翘首找寻炮声响起的地方，不知峡里发生了什么事情。

    正在愣怔，就见从刀刻斧剁一般险峻的石峡口中，突然“唰啦啦”地奔出两列马队。马上骑着衣装各异的精干汉子，约莫有百十号人。他们一手拧缰一手举枪，将众人团团围住，黑洞洞的枪口个个瞄准站着众人的脑袋。

    天佑心中暗暗惊异，难道今天就这样稀里糊涂地被乱枪打死在这里？

    警备局队总队长刘霸天负有保护陈知事人身安全之责。见此情况，他赶忙跨前一步将陈知事挡在身后。

    姜瀚章此行是专程斡旋陈知事与白朗见面会晤仪式的，他见来者不善，忙在人群中大声说道：“好汉且慢！切莫误会！本县陈知事听闻白将军率师莅临县境，钦佩白将军侠肝义胆、秋毫无犯之义举。谨具香伞、鼓乐等待客之礼仪，特备猪羊、吃食、草料等物，率本县士绅民众前来犒劳大军，以表本县区区心意。请好汉代为转达。”

    说着，姜瀚章钻出人群，将身上随带的那卷宣纸，递给马上的一位壮汉。

    那壮汉伸手接过宣纸，把枪别到腰间，双手捏着宣纸顶端轻轻一抖，软软的宣纸立时迎风展开垂下。

    站着的众人齐眼看去，只见上面写着“平襄人士欢迎白朗将军仁义之师”十四个浓墨大字。

    地上站着的诸人看见姜瀚章饱含力量一气挥毫的大字，忍不住齐声声地叫了一阵“好”！

    壮汉听见众人的喊叫，脸上似乎微微有些惊异。他两腿一夹身下的坐骑，捏着宣纸绕场跑了一圈。

    骑马围着的其他汉子们，估计是看见了宣纸上“欢迎”和“仁义之师”的字样，感到眼前站着的人并无恶意。他们也将枪别到腰间，齐刷刷地拍掌叫起好来。

    地上站着的众人，这才舒了一口气长气，静等马队撤退后继续前进。不料壮汉在风中卷起宣纸夹到胳膊窝里，骑马一溜烟朝峡口奔去，其他骑马的汉子依旧围着众人不放。

    姜瀚章心知壮汉应是去向白朗报告消息，该是两方头领正式出场见面了。他转身与陈知事对望一眼，见陈知事微微颔首，知道陈知事与自己定有同感，便伸手示意鼓乐继续吹打，准备迎接白朗将军的到来。

    霎时唢呐齐鸣，锣鼓震天，平日寂静的石峡前一派热闹喧哗的场面，惊得正在石峡中或觅食或歇息的鸟儿，也“扑棱棱”地朝天空中飞去。

    过不多时，就听石峡中传来一阵震天的喊杀声。随后一片尘土从地上腾空而起，如云遮雾绕般朝众人扑面而来。

    大家眯眼细看，成十匹快马从尘土中飞奔出来。

    最前头的一位汉子骑着一匹枣红的战马，他身材瘦高，弓背弯腰，头发如寸寸麦茬，根根直立，目光若鹰眼般犀利如刀，一看就让人畏惧三分。他腰扎五彩绸带，腿上着灯笼夹裤，十分精干利落，显然是这些人的头领。

    他左右两边骑马的人，个个留板寸短打扮。其中一人还身穿巡警一样的蓝色制服，头戴圆形平顶出檐帽子，浓眉大眼，口正鼻廓，一瞧就是正宗行伍出身。

    这些人的身后，黑压压地冲出一片人海。他们所着服装错杂不一，有的骑马，有的步行，有的拉车，有的抬炮，一时数不清到底有多少人马！平地里就像夏月天天上突然滚过一阵“轰隆隆”的闷雷，连大地也被震颤地微微抖动起来。

    原地站着的绝大多数士绅和驾车的伙计，何曾见过这个阵势？他们顿如木鸡一般呆立在地上，心惊胆寒，不知所措。好在吹吹打打的小伙子胆子倒是不小，欢快的唢呐曲和浑厚的锣鼓声，依然在河谷中舒缓地随风流淌，似乎诚心要把扑来的闷雷给弹压下去。

    跑在最前的骑马汉子，一直待马奔到陈知事眼前不远处，“倏”地一勒缰绳，还未待马脚停下，他迅疾滚鞍下马，双手抱拳朝最前面站着的陈知事等人道：“白某何德何能，有劳诸位父老乡亲大人出城远迎？”

    陈知事听来人自称白某，估计此人是白朗无疑，也抱拳施礼朗声道：“阁下可是白将军？”

    汉子道：“正是在下。”

    陈知事见白朗谦谦有礼，放下心来，笑道：“我是鄙邑知事陈鸿宝，久闻白将军大名！今日有缘相见，实是白某三生有幸！”

    白朗听了面带喜色，立时将握着的拳头伸展开来，双手握住陈知事的手道：“哎哟，原来是父母官大人，幸会幸会。”

    陈知事见白朗原来是个爽快的人，也谦谦有礼地道：“闻白将军远道而来，一路昭告地方，但凡商民能箪壶迎师，决不烧杀，秋毫无犯。陈某闻之心生钦佩，特备薄薄心意，率地方绅民迎接大军。请白将军过目，万请不要推辞。”说着，伸手朝身后一指，并带白朗到身后的板车边查看。

    众士绅和随白朗而来的诸人也抬脚移步，一齐跟在俩人身后互相打招呼说话寒暄。

    姜瀚章听陈知事与白朗相谈融洽，知道大事已经无碍。他赶忙示意俩伙计将板车上捆着的长条桌子卸到地上，并将那块紫红的绒布铺在桌面，又让他俩把桌子抬到陈知事和白朗方才说话的地方放好。

    姜瀚章回头四看，对拉车牵驴的伙计他一个也不认识。当他眼光扫到装满酒坛的驴车前站着的天佑时，忙高声道：“天佑小弟，快把车上的老酒抱一坛过来。”

    天佑听到姜瀚章的声音，弯腰从车上抱起一坛老酒，走到姜瀚章跟前道：“哥哥，要酒何用？”

    姜瀚章道：“无酒不成敬意！”边说边将六个大粗瓷碗摆放到桌面上，又道：“快快打开老酒斟满，待陈知事与白将军喝酒盟誓完毕，即可大功告成。”

    天佑听了，急忙把酒坛放到桌上，扒开坛上的圆木大盖，给六个碗里一一添满了酒。到底是陈年老酒，浓醇的香味霎时弥漫开来，引得随陈知事和白朗行走的众人，也禁不住好奇地嗅着鼻子回首张望。