走出牛马山的密林，太阳已经快要落山了，高山在沟谷中拉出长长的影子。天佑在蒲家沟土桥下面的河沟边给他和驴饮了水。

    蒲家沟是通往五台山的必经之地，由于坡陡沟深，为了方便出沟，蒲家沟的乡民们在两沟的半坡上筑了一座土桥。土桥下面有几处泛眼，平时有几股从泛眼里冒出的淡水，汇聚在一起流向蒲家沟边的苦水河。蒲家沟这一带地下水大部分是咸水，人和牲口都没法下咽，土桥边的淡水又太细太少，无法满足全沟人的生活，于是家家户户都打有水窖，以便积蓄夏秋的雨水和冬春的雪水，有些大户人家甚至打了两三口水窖。但是今年天旱，春夏秋三季无雪无雨，大部分人家的窖底子都裂开了瓦片状的口子，水就显得无比的珍贵。

    天佑到土桥边时，老远就看见许多挑水的乡民提着木桶排着队，在有泛眼的泉边接水。看见天佑风尘仆仆的样子和昂昂昂不停叫唤的毛驴，有一位老人主动给他舀了一瓢水端来，天佑喝了几口后将剩下的灌给毛驴喝了。真心道了谢，看看天色渐晚，天佑和驴又急吼吼地上路了。

    过了蒲家沟，一路再无村落，天佑饥渴交加，紧赶慢赶，到五台山时三姐柳叶一家都已睡了。冬天日短夜长，为了节省，山里人通常摸黑吃晚饭，连油灯也不点，吃完就早早地上炕睡觉。高高的院墙在黑夜里就像一头圪蹴着身子蹲着的生猛怪兽，显得幽暗神秘，望而生畏。

    天佑一手牵着驴的缰绳，一手叩了叩黑漆大门上的生铁门环，“咣咣咣”的叩门声在寂静的夜里显得清脆而又绵长，院里立即传来“汪汪汪”的狗叫声。天佑侧着耳朵听了听，除了狗叫，院里没有人声，

    天佑又重重地叩了几下，只听见院里房门“吱呀”一声，有人问：“谁呀？”

    这声音天佑不大熟悉，大声应承道：“我是凤龙庄的娃娃舅舅。”

    那人说：“哦，凤龙庄的？小少爷舅舅？”随着说话声，那人在门里“苦吹苦吹”地取了顶门杠子，开了半扇大门，看见门外站着的天佑和牵着的驴，说：“他舅舅，快进来快进来。”说着开了另半扇门。

    听声音，这人是马家的长工马料子，天佑原先见过。马料子是五台山本庄的人，因为无地可种，在马老太爷在世时，就常年为马家扛长工，他白天下地干活，晚上专司照料牲口兼着守门，是马家的老人手。

    马料子替天佑把驴栓在院墙北侧的驴圈里后，说：“他舅舅，路上一定走累了吧，你先到门房里我的炕上歇歇，炕上有点糜谷面馍馍，你先吃上点，我去喊少东家去。”

    马家的庄廓是个二重进院落，进入头门，有块大照壁，这是大户人家的象征。照壁右侧有一排房屋，一些堆放农具杂物，一些供长工短工伙计居住，左侧的一排房舍用来养马圈驴养羊喂猪，空地上还挖有三口水窖。从左或从右绕过照壁，才是马家当家人居住的庄廓二进门。

    一听糜谷面馍馍，天佑的肚子“咕咚咕咚”一阵乱叫唤，正要抬脚去门房，只听二门“呼啦”一声开了，传来三姐柳叶的声音：“天佑哇，是天佑吧？”

    天佑回身一看，黑暗里结实敦厚的三姐夫马维奇和三姐柳叶双双从二门里走了出来，柳叶一边走，一边还在不停地用手系着大襟棉衣上的纽子，估计下炕时衣服没穿好就急着走了出来。平襄这地方，女婿对丈人丈母叫姨父姨娘，小舅子对姐夫一律称呼哥。

    天佑心里暖暖的回答说：“哥，三姐，是我。”

    马维奇说：“天佑，一路上没闪失吧？走，屋里走。”

    天佑说：“哥，一路好着呢！”

    柳叶亲热地用手摸了摸天佑的棉衣，拉住天佑的胳膊，说：“穿这么单，一定冻坏了吧，进屋进屋。”柳叶比天佑大不了几岁，幼时一起玩耍的时间长，天佑对三姐的感情，自然比大姐荞叶和二姐麦叶亲密地多。

    天佑见三姐亲热的动作，和原先一样笑着说：“三姐，我已经长大了，不冻。”柳叶说：“这冷的天怎能不冻？不说了，进屋。”

    原先“汪汪汪”叫着的狗见了东家，“唔唔唔”隆起嗓子做了一阵样子，马料子拿了根长棍把它赶到窝里，天佑就随马维奇和柳叶走进了里面的院子。

    这是一个整齐而又规矩的院落，北面修有通体青砖灰瓦两泼水的大客房，离地三尺有余，三间一体，中有九级石头台阶拾级而上，里面住着柳叶的公婆。客房两边各修有一体两间的左右厢房，比客房矮着两三尺，里面堆满了细面精粮和清油。正对二门的东面修有一体三间的东厢房，现在是马维奇和柳叶的居所。南面中间的瓦房是厨房，左右各修有两间拱形土坯窑洞，左边的窑洞用来储存各色粗粮，右面的窑洞盘有一孔石头磨子。

    进院后，马维奇要领天佑去东厢房，天佑执意不去。柳叶嫁到马家后生的头胎儿子马占魁还不满两岁，这会已经熟睡了，天佑担心深更半夜地惊了这个小外甥。于是三个人来到厨房，柳叶颠着小脚点了一盏铜底高杆清油灯，开始忙着生火烧水，擀面片子切洋芋，还抽空把厨房里盘的土炕填热了。马维奇则把东厢房自个喝茶用的火盆端到厨房炕上，炎炎地下了顿罐罐茶给天佑，让他吃馍馍解乏，间或问问天佑家的境况。

    马维奇虽然是五台山田土辽阔的少东家，家中又经营着令人眼红的油坊，但自小受马老太爷的教导和训诫，家境殷实又不娇气，做事端端正正，为人豪放义气，善于体恤乡邻，已经连续主持了几年的家族事务，深受地方乡民的拥护。当初孙辈联姻时，据马老太爷掐算，他孙子与王老先生的三孙女柳叶八字相生相合。柳叶本是个干净勤快端庄贤惠的女子，马维奇又不像一般大户少爷那样对妻子呼三喝四，婚后俩人脾气相投，彼此尊重，感情甚笃。

    天佑自然对三姐夫又敬又重，言谈之间难免局局促促。当马维奇明白了天佑上门的意图，连声说：“这事都怨我呀，没打发下面的伙计送粮食去，我早应该想到，早应该想到啊。”

    天佑说：“这事不怨哥，去年收成本来不错，可是县署的丁粮杂税太重了，今年又遇见大旱灾，粮食才不够吃了。”

    马维奇说：“你走时多驮些，你一个人驮的毕竟不多，后面我打发人再送一些去。”

    又闲谝了会，吃了几大碗柳叶擀的又精又细香气喷喷的白面片子，天佑放心的在三姐家的土炕上畅畅快快地睡着了。