一人一鸟，就这样良久地对视着，那鸟的神态，没有半丝的惊惧，看起来十分温顺。天佑也觉得他与这鸟，似乎在冥冥之中早就熟悉，他面对的这鸟不是鸟，而是一个人的感觉。

    又对视片刻，这鸟嘴里发出“咕咕咕”的低唤声。天佑连忙解开褡裢掏出些干粮，捏了几块放在手里，这鸟伸来脖子，几下啄去吃了。天佑又捏了几块，让这鸟吃了。

    此时，阳光将洞里照地一片光亮。天佑估计时间不早了，从前天离家，到今天已经四天了，大和娘在家里不知急地成了什么样子？也不知道那头毛驴怎么样了，那两口袋粮食怎么样了。他决定起身，去牛马山上看个究竟。

    这鸟见他往洞口爬，显得恋恋不舍，不断地“咕咕咕”地叫唤着。天佑心道，鸟儿，谢谢你救我一命，大恩大德今生不忘！今儿我无以为报，只有随身携带的干粮，若有机会，容我以后再报吧。这样想着，便摸了摸鸟儿的羽毛，把褡裢里的吃食，掏出一大半放在洞里的干草上，就低头爬出洞口。

    站起身子，天佑环山四望，原来他昨夜一路奔跑，此时已处在牛马山南麓坡道的一片荆棘之中。他辨了辨方向，沿着山坡的荆棘往上走。走出荆棘，他钻入林中，手扶枯枝，一直往山顶上走去。走了半晌，终于到了牛马山的小路之中。他看了看路面，乱风将路面吹得光溜溜的没有一丝痕迹，不知道昨夜他与强人打斗的地方在哪里。

    愣怔了一会儿，他决定沿着去时的路一直向前去看看。他一边走，一边仔细地观察着路面，心里希望能看见毛驴的蹄印。走了许久的路，他发现路中有点点血迹，再往前走，路边有一摊被尘土覆盖着已经凝固的血迹，和一片乱七八糟的脚印，但毛驴不见踪迹。天佑心想，这应该是昨晚毛驴跌倒的地方。毛驴没了，不知道粮食还在不在？

    天佑继续往前走，不多时，他发现那副榆木鞍子散落在路边的一处荆棘里，心里暗暗生出一些希望来。既然驴鞍子还在，毛驴就没法驮那些粮食。他沿着荆棘的四周仔细搜寻了一番，终于在一块陡峭的坡地埂子下面，发现了绑在一起的那两袋粮食。

    天佑细看，装粮食的长条口袋用麻条编制，细密结实，竟没被丛中的荆棘划破，粮食完整无缺。真是万幸，谢天谢地！他估计，昨晚毛驴在惊跑中挣断了捆绑鞍子的麻绳，榆木鞍子跌下，把两袋粮食颠到路边坡下滚落下去，夜里黑咕隆咚，没被那拦路抢劫的强人发现。

    天佑搓了搓双手抱住粮食，他试着扛起来。可两袋粮食，少说也有二百来斤，驴驮着还行，人扛着走长路，估计够呛。他想了想，决定先背一袋回去。

    他四下张望，山中空无一人，埂子上面荆棘密布，下面杂草丛生，不易被人发觉。他觉得这个坡地埂子，真是一个绝佳的藏粮之地。于是把装糜子和豌豆的长条口袋，横放在埂子下面的一个坎子里，又找了些干枯的荆棘和枯草苫了苫，然后扛起那袋麦子，攀爬着来到路边。

    放下口袋，天佑站在路边，从上往下左左右右地看了看，看不见藏好他的粮食，放下心来。他扳断一根枯枝，将前后路上尘土里的血迹和脚印一顿划拉，又用手刨了一堆路边的虚土一阵撒泼。仔细观察了下，路面和去时一样，看不出打斗的痕迹。他便扛了那袋麦子，拾起榆木鞍子，往回家的方向走去。

    天佑左肩换右肩，右肩换左肩，饶是他年轻力壮，依然走走停停歇歇缓缓，好不容易走出牛马山的密林。站在牛马山上，他老远看见冒顶梁下半山腰处，落叶褪尽的树木之中掩映着的凤龙庄，心头不禁一热，脚步不由得紧起来。

    冒顶梁右边依山的这道湾和湾边那道深沟，大部分是董耀祖家的田土。因此凤龙庄的乡民，管这道湾叫董家湾，管那道沟叫董家回沟，管那董家回沟左沟岸连着凤龙庄西头的那道平川叫董家川。沿董家回沟沟边上，有一条小路通往凤龙庄的庄顶，将牛马山与凤龙庄连接在一起。

    与董家湾隔沟相对，在董家回沟下沟口、董家川的对面，有一块平坦的田土叫上川里，也是董耀祖家的。这些个田土，全部被凤龙庄无地的乡民租种，年年向董耀祖家交租子，可想而知董耀祖家的富有。

    此时是冬季，董家湾湾上湾下冷冷寂寂，只有一些枯草随风摇曳。董家回沟沟底那片繁茂的水草里渗出的水流，也被冻地结成寒冰，在下午的阳光照耀下，只见白花花的一片。

    天佑在牛马山山顶稍微歇息了一会后，就沿着小路走向凤龙庄。到庄顶时，他看见有一缕炊烟不知从谁家的烟囱里冒出，缭绕着在凤龙庄上空弥漫。他有些好奇，此时尚不到晚饭时间，谁家在这时候生火做饭呢？

    这饥荒年月，除了大户董耀祖家，恐怕没有另家。可董耀祖大这人，虽然田产广博，粮食屯盈，骡羊满圈，却是特别的节俭和吝啬。平时他家一般早晚各吃一顿稀的，中午吃一顿干饭，且不到饭点，绝不提前开饭。即使家中来了亲戚，他也从来不破这个规矩。他们董家从老辈子人开始至今，几辈子人通过省吃俭用积攒粮食，在饥荒年月向凤龙庄揭不开锅的乡民一点一点地换取田土，把董家变成了凤龙庄的大户，把乡民们慢慢地变成了董家的佃户或者家里的长工。

    董耀祖大这一辈子人，自然遗传了老辈子人的特点，他最大的乐趣就是积攒田产。这几年他虽老得颠颠懂懂，眼睛昏花，但每次拄着拐杖颤巍巍地攀到董家湾、董家回沟、董家川或者上川里，看着满山满洼属于自家的田土，他霎时心花怒放，老脸上的皱纹也如梨花绽放般漫散开来。

    董耀祖大家财万贯，可是也有着许多的无奈和钻心的隐痛。他的大房老婆只给他生了董耀祖这一个宝贝疙瘩。后来他又娶了一房，竟连一个都没生下就病死了。又娶了一房，照旧。董耀祖大认为命该如此，便不再纳妾，专心地抚养耀祖。

    董耀祖到适学年龄后，董耀祖大把他送到王老先生所在的公学，拜了王老先生为师，读了七八年的四书五经。董耀祖成年后，董耀祖大给董耀祖娶了白家庄大户白孝钦之妹董白氏，可是连着几年肚子都没起来，此后也没有起来。挨着白孝钦的面子，儿子这原配夫人不好休。老汉急地没办法，前年又给董耀祖纳了杨家庄杨家大户杨纪家的女儿董杨氏为妾。如今虽然他儿董耀祖主持着家务，可董耀祖对他大的话，还不能不听。

    难道说今天董耀祖家来了贵客？