沈四海低首把弄青色茶盏，略略思虑，便道：“世之难易，不在物而在于心。本就无分，何来殊途。”

    夏山石的目光掠过沈四海波澜无惊的面庞，再看向新科状元，只见杨敬轩眉头舒展，嘴角微扬，又问道：“敬轩，既如四海所言，那，何为不弃涓流之途？”

    杨敬轩如梦初醒，认真思索，不多时，粲然笑道：“《大学》有语，‘古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。’”

    夏山石的脸上看不出满意抑或不满意，他的目光有意又似无意地飘向沈四海：“四海，何为‘正心诚意’？”

    杨敬轩与夏楚楚都手抚下巴，陷入沉思，但见沈四海优雅地斟茶，只说了三个字：“思无邪。”

    “好一个‘思无邪’啊，”夏楚楚赞叹，还是不觉看向恍然大悟的杨敬轩，他也诚心赞道，“以此作释，再合适不过。”

    “‘致知在格物’何谓也？”夏山石似乎没有结束这场问答的意思。

    “物者万物也，格者来也，至也。物至之时，其心昭昭然明辨焉，而不应於物者，是致知也，是知之至也。知至故意诚，意诚故心正，心正故身修，身修而家齐，家齐而国理，国理而天下平。此所以能参天地者也。”杨敬轩一气呵成，眼带期待地望着老者。

    夏楚楚听闻此言，笑靥如花地看着杨敬轩投来问询的目光。一旁的沈四海默然不语，嘴角却悄悄爬上几不可见的苦涩。

    夏山石对刚才的回答不置可否，仰天长叹道：“知物易，知人难。”

    “《论语》有云，‘不患人之不已知，患不知人也’。”此刻，沈四海已是沉静地对答。

    夏山石收回远望，微笑问道：“如何知人？”

    杨敬轩微微探身：“孔子曾云，‘听其言而观其行’。”

    夏楚楚嫣然一笑：“父亲个问题可不难啊。”

    “何等言行可谓君子？”

    夏楚楚脸上的疑惑之色更浓了一些，“这个问题也不难，”望向杨敬轩，听得他朗声道，“孔子曰：‘君子有九思：视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思问，忿思难，见得思义。’”

    夏山石目光扫过面前两位清雅俊逸的男子，似有意犹未尽地问道：“以君子之身，不令而行，既然如此，行何令？”

    沈四海白皙修长的手指拨弄石桌上的粉色花瓣，双眸里看不出悲喜：“平不均，修文德，兴礼乐，刑罚中，慎终追远，民德自是归厚。”

    “慎于齐、战、疾，不语怪、力、乱、神。”杨敬轩补充完，询问一般看向老师。

    忽然，夏山石哈哈大笑，声音浑厚洪亮，正在斟茶的夏楚楚打翻了手边一只小巧茶盏，嗔道：“父亲何以大笑？”

    “与才思敏捷之人论辩先贤圣人之言，岂非人生乐事、人生幸事，为何不大笑，”夏山石慈爱地看着女儿。

    夏楚楚甜甜一笑：“既然如此，楚楚也锦上添花罢，”言毕，从竹屋之内拿出卷轴，在石桌之上缓缓展开，嶙峋山石之间，幽梅独绽，与盛阳公主凄凉清寂的墨梅不同，这梅花墨色酣畅淋漓，十分潇洒大气。

    杨敬轩眼中满是光芒：“三月不见，楚楚姑娘的画技更进一步了。”

    “杨公子下车伊始，这就算我与父亲给你的贺礼，”夏楚楚将墨梅卷起，恭恭敬敬地奉与杨敬轩。

    夕阳温暖，达达马蹄之声自远而近，杨敬轩从马车上下来，手里紧紧握着那卷墨梅，沈四海翻身下马，俊朗非常。

    县衙忙上前，躬身说道：“大人，今日巳时，公主来访。小的说大人与师爷出去，公主便回了。”

    杨敬轩没有回答，低头看着手中的卷轴，轻咬嘴唇。沈四海见他默然不语，开口道：“大人知道了，今日奔波疲惫，你们快去备些饮食，将马车拉进去罢。”

    一班衙役答应完就手忙脚乱起来，沈四海看看杨敬轩挺拔的身影，一言不发地擦肩而过，跨进大门，又突然止步，低沉的声音在暮色中分外悠远：“你来盛阳，果真不是为了她”。

    跟在后面的杨敬轩脚步一顿，抬眼望向前面，只见沈四海轻叹一声，迈开步伐，蓝色衣袂轻轻飘逸，默然消失在落日余晖中。

    斜阳苍老，晚风骤起，当最后一抹光芒遁去时，夜色悄然弥漫。