雕翎箭熊煞傲显。

    旧怨者拦路讨债，

    雪尺刀碧鳄威现。

    木纵看罢，觉此谶语甚是蹊跷。遂又看那三谶、四谶……

    此时路旁林内传来小猫的叫声。二童相视一笑，同时用小手比划着：“别作声！一起去捉小猫来玩！”然后二童便就蹑手蹑脚地循声入林而去了。

    随行参事支可见木纵全神贯注地看那小卷，并未在意二童已走，便近前躬身道：“大人……”不待支可言全，木纵便将手一摆，示意且勿开言。支可见状，只好唤来一个小厮，让他悄悄跟着二童，莫让二童走远。

    木纵将那卷上谶语详看已毕，只觉得疑惑重重，如入云雾山中。待要向二童询问两卷由何而来，却不见了二童踪影。木纵见支可站在身旁，便就问道：“二童何处去了？”支可指着路旁的树林，答道：“二童已入林内玩耍去了。”木纵脸色微沉，吩咐道：“速将二童寻来！”

    就在此时，方才跟着二童的小厮气喘吁吁地跑了回来。支可迎上前去问道：“米立，我让你跟着二童，莫让他们走远。你为何一个人跑了回来？而今二童何在？”米立垂首，战兢兢地回道：“回参事的话，我一直跟着那两个小道童来着……”米立顿了一下，偷偷看了支可一眼，接言道：“可这俩小破孩儿，一会儿往东，一会儿往西；一会儿一起，一会儿分开；一会儿钻入草丛，一会儿躲在树后。到后来……我……我一个也没看住……全丢了！”支可闻言好生气恼，不过事已至此，又奈其何？只好如实向木纵禀告。木纵闻禀，愈觉二童实非寻常。于是命支可前往露机观寻查。

    待支可返回，向木纵禀道：“禀大人，露机观内道众皆称观内并无道童。那二童的来历，他们亦是不得而知。”木纵自知露机观内道众绝不能对自己谎言相欺。悻悻然，只好作罢。

    木纵回归府内仍旧闷闷不乐。当值书吏查（chá）延见状，呈上一本文书来。木纵问道：“哪里来的文书？”查延回道：“布雾县的文书。”木纵又问道：“何事？”查延回道：“熊煞山捕虎事毕。”木纵将文书详看一番，继而喜道：“恶虎已除！了我心中一桩大事！布雾县百姓无虎患矣！”言毕，木纵看了看文书，又看了看查延，问道：“这文书可是单选出来的么？”查延道：“可巧是今日送到的。让小吏做了这报喜之人了！”木纵道：“确是喜讯！只是这布雾县将捕虎过程，写得神乎其神。送书人何在？我要细问实情。”查延道：“那送书人所知亦是众人口耳杂传。幸好今日府内来了一位亲见捕虎过程之人。大人若问此人，便知详实。”木纵道：“速带那人来见。”查延应声而退。

    木纵命书童备好笔墨，便于书案前批阅起各地呈递的公文。第二道公文尚未批完，书房内进来一位赤服青年。何谓赤服？但见此人，头戴赤幞头，身穿赤锦袍，足踏赤缎履。真可谓：天生贵气掩不住，眉间傲色隐还来。那青年向木纵躬身施礼，木纵却目不离文，随口道了一声：“暂退一旁。”书童见状，欲向木纵进言。那青年却示意书童，切莫打扰木纵办理公务，自己先至客厅等候。

    一个多时辰过后，木纵将所有公文批阅完毕。他向书童问道：“可有人来禀报公事么？”书童回道：“无人禀报公事。只是棪州的彦公子正在客厅等候大人。”木纵问道：“彦初来了？”书童应是。木纵得知彦初到来，不禁面露喜色。他来至客厅，只见那赤服青年双眉微蹙，面对着一幅异国山水出神。

    赤服青年见木纵步入客厅，躬身施礼道：“殿下觐安！”木纵道：“元良，在此何必拘礼！”继而木纵命人摆上茶点，二人相近而座，细品漫谈开来。彦初道：“殿下巡察榞河大堤方回府内，理应休养几日。何必这般亲力亲为操劳公务！还望以贵体为重！”木纵道：“官勤则民安！况公务无大小，皆系民生。我怎敢稍生惰心！”转而木纵向彦初笑问道：“元良，你何时至此？怎不与我言语，便就在此赏起画来？”闻听此言，彦初与书童相视一笑。木纵见状，疑道：“莫非你早已至此了？”不待彦初开言，木纵似有所悟，继而笑道：“今日幸而是元良你遇到此事。若是别人，还以为我在显示官威呢！呵呵……”

    二人谈笑风声，不觉已至申时。用过晚餐，彦初陪同木纵进入书房。木纵屏退侍仆，对彦初言道：“元良，此次唤你入府，乃为‘桃花擂’比武之事。我父王欲借此擂，选拔民间武艺出众者入各衙门为职。你可借此良机入都或入州任职。其中我自有道理！”彦初道：“殿下，小民这粗拳笨脚，怎敢人前卖弄。再则小民散漫成性，恐难久守威堂。”木纵诚言道：“元良，在我面前何必过谦！而今你已年至弱冠，理应谋取功名。岂可一世与商贾为伍！”木纵稍顿片刻，又道：“我本欲招你为幕宾，先熟悉公务，待时谋职。然一则，日后难免有人以你我私交为柄，没你才能；二则，若如此，我亦觉轻慢了你。故而不曾与你提及此事。如今此等良机失之难求，我岂能袖手旁观。此事由我做主，你近期不要再外出经商去了。就在本府，好生准备比武之事。”

    木纵以往亦常劝导彦初弃商入仕。彦初只把言语搪塞。此番彦初见木纵十分在意，又知他一片赤诚，便起身深施一礼，道：“彦初怎能不知殿下厚意！日后若能常伴殿下左右，小民之愿足矣！”木纵见彦初已然答应参加比武，心内好生高兴，继而笑道：“元良，你为人正直，且文武兼备，他日必为森国栋梁！”

    第二日，早来无事。木纵与彦初在庭院散步闲谈，查延来至近前向木纵禀明来取昨日公文。木纵略微点了点头，查延会意便向书房而去。忽然木纵想起一事，便将查延唤回，问道：“你昨日与我说的那个亲见捕虎之人，怎么不见他来？”查延闻言甚是不解，只把眼来看那彦初。彦初忙道：“大人，是小民昨日一时高兴，只顾着谈天说地。却忘了与大人讲述那捕虎之事了！”木纵笑道：“元良便是那亲见捕虎之人！”彦初应是，继而将那捕虎之事款款道来。

    原来前几日，彦初由垚国经商返程。商队行至布雾县熊煞山山腰，忽闻一声虎啸，继而一只斑斓猛虎由山上林内跃出，落在路中。那虎却不理会商队，径直窜入山下林内去了。只这一啸一跃，商队之中马匹驴骡尽皆炸惊，四散奔逃。就在混乱之际，只见一人一骑由山上林中冲至路边。但见那人如何？真可谓：

    羽冠金面傲冲天，

    霓裳虹马纵人间。

    画弓彩箭施神技，

    百兽千恶化污泥。

    那人无意停留，将马一纵，径直冲入山下林内去了。彦初见此情景，甚是惊异。怎奈货物要紧，彦初只得呼唤众商户及仆从笼络驮队。好不容易，众人将驮队笼络一处，即要起程，岂料那山下林内又是一声虎啸。方才笼络一处的驮队惊魂未定。这声虎啸吓得那群马匹驴骡连窜带跳，连嘶带叫，摇头摆尾，屁滚尿流，闹得一条僻静山路，俨然成了妖精窝了。待众人再次笼络驮队，却是费了许多周折。众商户及仆从皆叫苦不迭。待整理完毕，彦初欲带领商队继续前行，却见山下有许多猎户抬着一只死虎向山上而来。彦初为避免驮队再次受到惊吓，便让驮队先行。自己待在原处，欲看个明白。

    待众猎户行上路来，彦初上前拱手道：“众位好本领！竟将此虎捕杀了！实是为民除害，堪称大功一件！”众猎户中有认得彦初的，忙拱手道：“彦庄主，我们哪儿有这大能耐！庄主刚才没看着金面天神么？这大虫是天神射死的！我们可不敢抢这功劳！”彦初疑道：“那人是天神？”猎户道：“那还有错？咱们凡人能吓得大虫满山跑？还有那箭法，绝了！一箭射中虎眼，一箭射中虎心，神了！”就在此时，山上又下来许多猎户，当他们看到路旁众人，便大呼小叫起来：“开眼了！真是开了眼了！”

    ①【注】梦时幻世：本故事因无实可参、无据可考，故造如梦之时、似幻之世，以置万千人事于其中。不至攀时附世，扰乱正史。