不待扈北言毕，文朔截言道：“这岂能为之！理应向众人言明才是！”扈北道：“岂能不言！但花溪村众对我元族礼法实是不解。他们只道我家鄙夷竞舟仪式。将花溪之地视为荣耀的‘祥女’美誉拒而不受。”文应不屑道：“蒿草岂知牡丹贵！何须与其理论。此事尽可一笑置之！”扈北闻言，忙摆手道：“本地民风纯朴，只是域俗不同而已。不至喻比蒿草牡丹，言及低贱高贵！”扈北稍顿，缓言道：“但既居此地怎能无视！又岂能一笑置之！”文应笑道：“那就离开此地，移居到……移居到梦州福禄岛去！那样我每天都能见到姐姐了！”扈北道：“移居岂是易事！况我家在此尚有牵系，难以拂袖而去。”文朔面现焦虑之色，向扈东与扈北道：“难道无计可施了么？”扈东与扈北见文朔对伊喏被选为“祥女”一事甚为介意。兄弟二人相视会意，继而扈北向文朔道：“此事尚有一解！”文朔急问道：“如何解之？”扈北道：“若是亲近之人驭舟登岛迎回小妹，岂不是避免越礼之嫌了么！”文朔道：“二位兄长意欲前往竞舟么？”扈北道：“大哥与我乃是‘祥女’兄长，怎可参与！”文朔道：“那兄长可有人选么？”扈东与扈北闻询，静望文朔默而不语。文朔见扈氏兄弟不曾答言，便急问道：“无人可为么？”文应见状，笑道：“哥怎这般愚钝！”文朔闻言似有所悟，继而向扈氏兄弟眼内寻解。扈北道：“我知贤弟善于驭舟，故而特邀贤弟前来解难！”文朔慌拒道：“小弟驭舟之术实是拙劣，怎敢担此重任！”坐在文朔对面的伊喏闻听此言，眼望文朔将那丝丝忧郁、缕缕哀愁传至文朔眼中。文朔望着伊喏那纯净明眸，难抑心中爱怜，不禁懊悔轻出前言。文应自解兄长心意，于是向文朔道：“哥绝不能让伊喏姐姐登乘那些苦瓜、癞瓜、大傻瓜们的臭舟。哥若不依我，我就带着伊喏姐姐逃离花溪，永不见哥！”文朔向文应道：“你切莫胡闹！”文应趁机向文朔道：“哥答应竞舟了？”文朔略思片刻，转向伊喏温言道：“贤妹不必忧心！愚兄自会全力竞舟，亲迎贤妹回返！”此言一出，引得四人三笑。何谓四人三笑？一笑乃是扈东、扈北的开怀大笑；二笑乃是文应的抿嘴窃笑；三笑乃是伊喏的溢羞含笑。
扈北见文朔愿为伊喏花溪竞舟，便将竞舟诸事向文朔述道：“花溪竞舟在此地传承已有数百年之久。参与竞舟者多为花溪沿岸诸村未婚青年男子，其人数将近百许。三月十四，众竞舟者将于花溪上游顺流而下，行至花溪下游；再由花溪下游逆流而上，行至花溪上游。此谓：醒溪，即唤醒花溪之意。醒溪全程有六弯、六急、六藏礁之说。诚所谓：逢弯必急，无急藏礁。每年可过弯、冲急、避礁，行满醒溪全程者，皆被尊称为‘醒溪蛟’。三月十五的花溪竞舟，唯有众醒溪蛟方有资格‘折柳迎祥’……”文朔闻明花溪竞舟诸端要义，便向扈北道：“义方兄，今日午后，小弟便往花溪探看水势，以备竞舟。”扈北道：“贤弟先与愚兄拜见花溪村村正，加入花溪村驭舟之伍，方好施行后举。”
午后，扈北带着文朔见过村正，避而不谈伊喏是否愿为祥女之事。唯道文朔欲入花溪之伍参与竞舟之意。怎奈花溪竞舟实乃涉及本村荣辱之要事。村正未敢冒然应允。但村正思之，如今花溪众儿郎驭舟之术实是平泛。倘若此人本领超群，可助花溪村“折柳迎祥”，亦是一桩美事。继而村正向文朔道：“后生，你驶船的本事怎样？”文朔道：“晚辈略通！”村正闻听“略通”二字，急忙摆手道：“略通！那可不行！俺们附近历代村民都把竞舟夺冠看作大事。俺花溪村乃是竞舟缘起之地，全村老少更将竞舟夺冠，视为耀祖之举，谁敢马虎！后生，你要是想玩水，过几天我让村里的后生们陪你耍去！”扈北闻言，向村正笑道：“世叔，我兄弟乃是驭舟能手！方才他无意显耀，故而自谦略通驭舟之术。世叔若不相信，可让我兄弟与花溪子弟一比高下！”村正向扈北道：“义方，不是我不信你的话。只因为咱们花溪村一连九年没能‘折柳’，村里老少都怨骂村里的后生们不争气！今年咱们村誓意‘折柳’，重显往昔荣光。如果你兄弟驶船的本事，还不如村里的后生们，谁敢让他前去竞舟！就算让你兄弟去竞舟。他不能‘折柳’，肯定招人埋怨。听我的话，让你兄弟在咱们花溪村好好玩一阵子。别惹闲气！”文朔向村正笑道：“村正，晚辈即刻前往花溪，与村内众驭舟能手玩耍一番，不知可否？”村正道：“你这后生真是贪玩！不过来者是客，我要是不让你前去耍耍，就丢了花溪人好客的习气。”言毕，村正带领扈北与文朔来至花溪岸边。村正向几个青年交代一番，随后在其众内挑选出两名最精干健硕并驭舟技艺最佳的青年——鲜（xiān）鳞、舫舻与文朔一同竞舟。
文朔与两名青年立于岸边，只见数只小舟泊于离岸数丈之外的水中。两名青年各自取来一支竹篙，退至离水边数丈之地，继而手擎竹篙向水边疾跑而来。待至水边，二人将竹篙向溪内一撑，纵身落入各自小舟之内。两青年在舟内站稳之后，相视一笑，面带得意之色向文朔望去。文朔见状，向二人拱手道：“二位兄台好本领！”继而，依样跃水入舟。
两青年本待文朔落水，好将文朔奚落一番，令文朔不敢小觑花溪竞舟。岂料文朔竟如此轻松跃水登舟。两青年见状，互递眼色，解开舟缆，撇下文朔，急驱小舟向柳神岛而去。文朔不急不躁，摇橹驭舟随后而行。行了一阵，两青年见文朔在后如玩耍般驾驭小舟，但舟速却毫不逊于二人，两青年实是惊讶不已。三人驭舟行近柳神岛时，文朔所驭之舟已渐渐超越两名青年。两青年见自己即将输与外来少年，不免心慌神惶。二人渐而手无章、橹无序，两舟摇摇摆摆越发缓慢下来。文朔无意让两青年难堪，于是将小舟一横，拱手向两青年朗声道：“二位兄台，小弟力尽，就此认输！”两青年闻言观状，自知文朔留情相让。待行至文朔舟边，向文朔拱手道：“小兄弟好本领！我二人定让村正将你收录我花溪之伍。”文朔笑道：“多谢二位兄台！有劳！有劳！”三人说笑返回岸边。
登岸后，两青年向村正夸赞文朔许多美言，并极力举荐文朔加入花溪村竞舟之伍。村正在岸边已自观明白，于是欣然应允。扈北见文朔只小示身手，便已赢得众人青睐，稳居花溪之伍，心内好生喜悦。回至家中，向父兄及小妹详告一番，众人皆欣喜非常。
第二日，花溪村众竞舟儿郎带着文朔将醒溪及竞舟全程水域熟悉一番。回至花溪村后，文朔与众人将醒溪及竞舟之策谋划缜密，兴待显耀之日。
三月十四，醒溪之期。花溪沿岸诸村竞舟能者及观赛民众齐至花溪村。只见：
花溪两岸人如堤，
花溪水面舟似坪。
熙熙攘攘人欢笑，
热热闹闹村兴荣。
待暖阳高照之时，醒溪即始。花溪村乃为本主之地，故而花溪之伍率先而行。诸村百余小舟紧随其后。文朔与花溪众儿郎按前定之策，将花溪十舟一纵排开顺水缓行，让水路与其他争先之赛舟。外村驭舟者见状，多是以为花溪村众驭舟者因累年受挫，已无取胜之斗志。于是纷纷超越花溪赛舟，急速前行。在六弯水域，多有倾舟落水者。紧随其后者，躲避不及，相继冲撞。只六弯处，百余驭舟者便有三层退出醒溪之列，另有两层败于暗礁水域。而花溪村众儿郎无一受损。
待逆水返程时，花溪之伍虽依旧一纵排开，但此刻人人全力以赴，尽展本领，勇往直前。花溪之伍共有十人。除文朔之外，其余九人皆为花溪子弟。众花溪子弟皆因佩服文朔驭舟本领。故而将文朔护于中央，以待夺魁。九名花溪子弟轮流充当首舟，以为后者减阻蓄力。只见花溪之伍犹如蛟龙游行水面，穿梭众舟之间 。渐而超中逐前，已入先列。诸领先于前的驭舟能者见花溪之伍悄然赶上，岂能相容。于是各施技艺阻挡冲撞花溪之伍。 花溪儿郎在文朔指挥之下，将一列队伍变为三列。中间一列四舟为主，旨在夺魁；两侧各一列，均三舟为辅，护佑主舟免扰冲先。好一番醒溪之争，人做舟之心，思攻守进退之策；舟似人之躯，施击防冲避之行。但见人喧舟闹，搅水翻浪，好生沸腾！倘若花溪有魂，安能不醒！
掠瞰花溪水面绿水银粼，众竞舟儿郎驭舟其中，前追后逐，汗流浃背；花溪岸边娇花嫩草，诸观赛民众奔走其内，远呼近喊，面红耳赤。实令人禁不得高赞一声：“好一派民欢众悦，兴春气象！”
终点处，众花溪壮汉见醒溪之伍渐行渐近，急忙击鼓相迎。文朔首当其冲率先登岸，将“醒溪蛟主”大旗于旗台内拔出，交与花溪护旗大汉。随后文朔登上醒溪台，端坐于醒溪蛟主之位。花溪护旗大汉随即持旗立于醒溪蛟主之后，以为显耀。花溪村男女老少见文朔“夺旗占位”，登时欢声雷动，奔走相告。更有花溪众壮汉将文朔高高抬起，在醒溪台上转了数圈，以示欢庆。呜呼！此番小小显耀，竟引如此喧贺。弗知后哉！
此番醒溪以文朔为首，共有十五人获得醒溪蛟之誉。花溪之伍另有鲜鳞与舫舻名列其中。花溪村村正与族长及众富家贵户齐至文朔近前贺吉道喜。随后将文朔及众醒溪蛟迎至花溪村先祖庙堂，设宴庆贺慰劳。文朔与众醒溪蛟欢宴畅谈，尽展豪情。
宴罢席散，文朔回至扈家，扈戻又命人摆设家宴，庆贺文朔夺得醒溪蛟主之位。宴席之上，扈氏父子齐赞文朔能为，随后扈戻让伊喏向文朔道喜致意。只见伊喏起身向文朔俯福，继而红晕润颊，柔声细语道：“小妹恭贺天保哥！愿天保哥明日独登柳神岛，亲迎小妹还！”文朔起身还礼道：“愚兄谨记于心……”
三月十五，花溪竞舟之期。醒溪蛟主文朔与花溪村两名醒溪蛟鲜鳞、舫舻，一同来至花溪岸边。只见观赛民众围聚于竞舟水域之岸，人数较昨日更胜一筹。待赛舟就位，众醒溪蛟尽皆登场。但见众醒溪蛟每人手中皆持一支竹篙，站在离水边数丈远处，一字排开，等待鸣锣登舟。唯独文朔手持竹篙站在水边，静待鸣锣。鲜鳞与舫舻见状，急忙来至文朔近前，向文朔道：“天保，你不由远处疾跑至此，何来惯力助你跃水登舟？快与我们站到一处去！”文朔向二人道：“二位兄长不必担心。小弟如此方能占先。”两青年闻言，不知文朔何意。但此时花溪村众竞舟儿郎已公认文朔为伍中之首。两青年自觉能为不及文朔，卑于再言，只好任由文朔自行。其余十二名醒溪蛟见文朔独自站在水边，皆笑其痴呆。
竞舟锣响，文朔闪速纵身至岸舟中央水域，旋即将竹篙向溪中一撑，文朔如离弦之箭飞向小舟。与此同时，文朔袖内飞出一物割断舟缆，霎时文朔飞身入舟，其冲力驱使小舟径自向前行去。岸上众醒溪蛟见文朔如此行举，皆呆若木鸡，竟将竞舟之事全然忘却。那司锣壮汉见众醒溪蛟如痴如呆，好似魂魄出窍一般，实是气恼非常。继而大喝道：“你们都站在那儿看戏呢！”旋即将大锣敲得连天响。众醒溪蛟此刻方如梦初醒，齐发一啸，竞奔向前。其内有数人因见文朔意外之举，而惊慌失措，撑篙未遂落入水中，引得观赛民众哄笑不已。此番竞舟，文朔无意显耀，旨在一人登岛。但见文朔双脚稳踏，双臂恒摆，小舟好似鸿雁踏水掠飞，将众醒溪蛟远抛其后。
文朔眼望柳神岛，心念扈伊喏，昨日之言犹在耳畔，“……愿天保哥明日独登柳神岛，亲迎小妹还！”文朔念及此言，顿觉热血沸腾，劲力倍增。登时橹摆如尾，舟行似鲨。众醒溪蛟于后急望，只见文朔好似踏鲛渡水，其速难及。不免嗟叹！文朔冲舟登岛，径直奔向巨柳。只见扈东与扈北及孟登、碧莲等仆婢身着奇装怪服，扮作鬼魂站在巨柳之下向文朔招手，示意折柳。文朔见一柳枝系红垂丝，自知此系“喜柳”。于是将身一纵折柳于手。此刻其余醒溪蛟离岛尚远。众人见文朔已然折柳，好生懊恼。花溪村两名醒溪蛟鲜鳞与舫舻见状，向众人笑道：“众位乡亲村友，喜柳归主。咱们快回溪岸，别在这里现丑了！”众人闻言，自觉无趣，只好纷纷退去。
文朔捧柳来至伊喏近前，只见伊喏头戴红帷帽，身罩红帷帔，容不外展，肌不外现。实可谓：
美娇颜朝霞施妆，
华丽裳红云裁绣。
玉洁心微浊恶厌，
灵巧思阻障脏目。
文朔观之，暖心温言道：“伊喏妹妹久候，愚兄告歉！请贤妹即与愚兄乘舟同返。”伊喏闻言，未曾露语，唯轻轻点了一下头。继而文朔将喜柳一端递与伊喏。伊喏微探玉手轻扶喜柳，缓移莲步静随文朔踏岸登舟。待伊喏理衣稳坐，文朔温言询妥，暖语告启。但见文朔轻摇橹、缓驱舟，惟恐伊喏眩水晕舟。二人语静心动，同舟共渡。岸上繁花沸人，罔若虚空。
待近溪岸，民众欢呼喝彩之声，如层浪叠涌，奔袭而来。文朔与伊喏于小舟之内，躬身颔首以示谢意。继而小舟在众目喜注，众口欢赞之中，缓缓驶入“吉祥彩埠”。文朔与伊喏系柳踏岸，并肩而行。此刻扈东与扈北及众仆婢早已褪去奇装怪服，先于文朔与伊喏来至吉祥彩埠等候。
岸边民众皆对吉男祥女好奇之致。汝询吾问，你拥我挤，齐向文朔与伊喏涌来。扈氏兄弟与众仆及花溪儿郎见状，急忙将二人围护其中，夺命般拓出一条人巷来。外村众醒溪蛟于人群之中，向文朔高声喊道：“蛟主！你将祥女的帽帷掀起，让弟兄们看一眼祥女啊！”诸乡青村少亦随之哄闹喧嚷起来。文朔面带笑意向众人略微躬身颔首，以为致歉，并未遂众之愿。众人见文朔无意让他人领略祥女美貌，不禁怨声渐起。
其间，不知何人言道：“你们这些后生晓得什么！今年的吉男祥女与往年不同。那吉男乃是祥女的未婚之夫；那祥女乃是吉男的未婚之妻。你们欲观吉男未婚妻的美貌，他怎会应承。”文朔与伊喏皆闻此言，不由得亦喜亦羞，系甜系涩。二人心照不宣，同将喜柳握紧，惟恐失落。
待离岸踏路，伊喏由碧莲、文应陪伴先登扈家篷车；文朔次乘雪狮相伴其侧；扈氏兄弟见伊喏与文朔皆登乘就绪，便率众仆前呼后应，左欢右笑，同返扈家。
众人方近扈家大门，村正便亲自指挥花溪儿郎高放喜竹，高旋喜乐。迎接吉男祥女荣返还家。扈东向村正拱手示谢，先行入门。随即吩咐孟登径往内宅，禀报扈戻知晓，文朔已亲迎伊喏返家。文朔待伊喏下车，二人并肩同步，欣畅而行。
进入正厅，文朔与伊喏双双向扈戻礼拜，敬告平安。扈戻笑观面前一对俊俏儿女，心内喜悦之情，溢于言表。扈戻向文朔与伊喏赐座，笑询竞舟经过。问罢诸端，扈戻吩咐仆婢分别伺候文朔、伊喏入内宅更换衣装，静心休息。
扈家门外热闹正酣，村正与族长及众富家贵户齐至扈家正厅，向扈戻言吉道喜，欢笑一番。扈戻见此欢庆场面，亦是欣喜非常。扈戻吩咐长子扈东、四子扈北热情招待院内外众乡亲村友。花溪村老少民众借此良辰福地，尽情欢娱，以舒己怀。
众村民尽欢而去，扈氏父子返回内厅，与文朔、伊喏再续欢言。众人谈笑之际，孟登向扈戻禀道：“老爷，表少爷前来拜望！”言语未落，一华服青年阔步入厅，向扈戻拜道：“舅父安好！外甥未能常来拜望，还望舅父勿责！”扈戻见青年前来，实是欢喜非常，继而向青年道：“有才，你何时至此？长途跋涉，可苦了你也！”青年道：“外甥方到施迷镇，即一人先行至家，拜望舅父！”扈戻闻言，甚是欣慰，继而又问道：“你父母可好？”青年答道：“托舅父的福，双慈安好！只是我母每念舅父身处异国他乡不得回返，便伤心落泪，寝食难安。今双慈特命外甥由垚国带来各类滋养补品，以供舅父享用，亦稍慰双慈惦念之心。”扈戻闻听此言，思乡念亲，面现悲凄之色。青年与扈氏兄妹急忙近前相劝。待扈戻心绪平静，青年方与表兄扈东、表弟扈北及表妹伊喏分别见礼。礼毕，众人各自落座，道了一番阔别。转而青年将伊喏侧座的文朔审视一番，只见那青年眉间隐怒，眼内含火，对文朔充满敌意。